次日一早，陈平便去了吏部调档。联合清查的名头下来之后，调档的手续好办了许多——谢玄临前两日在朝上提了兵部失火的事，把旧档清查并进了王府与兵部的联合清查，三方会审的印鉴盖下来，从前要等半个月的文书，如今两日便到了手。
沈清棠坐在书房里，等陈平的消息。
她面前摊着昨晚那页保人记录。父亲的名字写在担保人一栏，笔迹她认得——顿笔重收，压得很实。她看了很久，又把它合上。
父亲为什么要保一个书吏？
陈平回来时，手里抱着一摞文书，进门就放在桌上：王妃，建和九年的人事底档，连着担保书原件，都调出来了。
沈清棠先拿起担保书。纸页发黄，边角有虫蛀的痕迹，但字迹清晰。担保书是制式的，正文写的是例行套话，担保人一栏签着父亲的名字，日期是建和九年三月初三。
担保书里还夹着一页纸，不是制式文书，是一张便笺。字迹也是父亲的，比担保书上的字随意一些，像是随手写的：
此人可用，但不可重用。
八个字。没有抬头，没有落款。
沈清棠把便笺翻过来，背面空白。她把它放回担保书里，看了很久。
担保书是给官面上看的，所以写忠厚老实、勤谨可靠。这张便笺是给管事看的，写的是真话。父亲担保赵文远入职的时候，就知道这个人有问题——他明知如此，还是签了字。
她想起父亲生前教她看人的话：用人要知其短处，知其短处才用得了长处。
那父亲用赵文远，是要用他做什么？
她把这个疑问按下，继续翻底档。建和九年的人事底档有厚厚一摞，陈平已经把赵文远那一页抽出来了。入职登记、籍贯、履历、保人——她一项一项看过去，看到最后一行时，手指停住了。
推荐人一栏，写着沈明礼的名字。
但那个名字，不是父亲写的。
她认得父亲的笔迹，也认得模仿的笔迹——这三个月里，她在名单上见过它，在勘合上见过它。笔势软，收笔飘，像是照着字帖描的。
名单上顾景辞三个字，勘合上两个字，现在加上底档上沈明礼三个字——同一个人的手笔。
陈平。她叫了一声，你看这个推荐人。
陈平凑过来看了半晌，脸色也变了：这……不是令尊的字。
不是。她说，有人替我父亲，签了这个名字。
推荐人是代填的。也就是说，有人替父亲把赵文远送进了档案房——或者，父亲担保是真，但入职流程里，有人动了手脚，把推荐人一栏换成了代笔。
她不知道是哪一种。但她知道，模仿笔迹的人，从赵文远入职那天起，就在这条线上了。
下午，方砚秋过府。
他是应了她的拜帖来的。沈清棠没有绕弯子，直接问了那封私信的事：方伯父，建和九年三月，家父给您写过一封信。
方砚秋沉默了一会儿，从袖中取出一封叠好的信，放在桌上：我存着。当年令尊说，这信不必回，留着便是。我便一直留着。
信纸已经发黄，折痕处起了毛边。沈清棠展开，信不长，多是寒暄，中间提了几句边关的局势，末尾有一段，字迹比前面略重：
有一件事，若我将来出了事，请替我照看一个人。此人姓赵，非亲非故，只是受过我恩惠。若他来寻你，不必多问，替他保住性命便是。
沈清棠的手指停在两个字上。
方伯父。她抬起头，这个人，后来来寻过您吗？
方砚秋摇了摇头：没有。这些年，姓赵的从未登过我的门。
——父亲托方砚秋保的人，始终没有出现。是那个人不需要保护，还是那个人已经出了事，来不及寻上门？
她送方砚秋出门时，日头已经偏西。方砚秋走到门口，忽然停住，回身道：棠儿，你父亲当年……不是个会欠人情的人。他肯在信里说受过我恩惠，那这份恩，恐怕不小。
沈清棠点了点头，没有接话。
送走方砚秋，她回到书房，把那页便笺和那封信并排放在灯下。
此人可用，但不可重用。
此人姓赵，非亲非故，只是受过我恩惠。
父亲担保赵文远，是因为受过赵文远的恩。但他又提醒管事不可重用——他知道赵文远有问题，却仍愿意为他担这个保。
为什么？
她把两页纸收进匣子里，上了锁。
窗外，暮色一点点沉下来。陈平在门外叩了两声：王妃，吏部那边又送了一份文书来。
什么文书？
建和九年三月的调任记录。陈平的声音顿了一下，有一份，是沈家的——令尊建和九年三月，从翰林院调到了国史馆。
沈清棠抬起头。
建和九年三月。担保书是三月签的，侯府的支出是三月开始的——这些她还没查完。
但父亲自己，也是在三月，换了衙门。
