兵部档案库起火，是在第三天的夜里。
火从西北角烧起来，烧掉了两间库房的顶。等火扑灭，兵部的人清点损失，发现少了一摞勘合底档——建和十一年到十二年的那一摞，恰好是蔡广勘合存根所在的那一摞。
底档的原件在沈清棠手里，火只烧掉了存根。但消息传出来的时候，沈清棠在王府里坐了很久。
她手里的原件，成了孤本。
同日，沈清和在书院里被人指认科考舞弊——有人递了一张字条给学正，说沈清和去年秋试的文章是请人代笔的，字条上还附了：一篇与沈清和笔迹相近的文章。
消息传到沈家时，沈母差点站不住。沈清棠赶到沈家，先扶着母亲坐下，把沈清和叫到面前，问了一句话：那篇文章，是你写的吗？
是我写的。沈清和说，声音发颤，姐，那篇秋试文章是我自己写的，一个字都没让人代。
那就好。沈清棠说，不是你写的，字条就是假的。
方砚秋是下午到的，带着御史台的帖子。他看了那张字条，又看了沈清和的文章，只说了两个字：构陷。
方砚秋当日下午便去了书院。学正收了帖子，再没提过代笔的事。但沈清棠知道，这只是压住了，不是结束了。
那晚，她在灯下坐了很久，然后把陈平叫来，说了三件事。
第一件：账册抄录三份。一份留在王府，一份送去御史台方砚秋处，一份——她顿了顿——埋回白石观那块地砖底下。原样放回去。
王妃？陈平愣住了，那地方已经被撬过了……
正因为撬过了，才不会再有人撬第二遍。她说，他们把地砖撬开，看到是空的，就不会再看第二眼。最危险的地方，反而安全。
第二件：沈母和沈清和，从明日起搬去方府别院住一段时日。对外说是走亲戚。
第三件：她要去见谢玄临，请他出面，把旧档清查并进王府与兵部的联合清查里。
王妃这是要把案子摆到明面上？陈平问。
对方敢烧兵部的库房，说明他们不怕我们暗地里查。沈清棠说，那就查给他们看。
谢玄临听她说完，只问了一句：你想好了？
想好了。
他提笔写了一道帖子，明日早朝，本王会提兵部失火的事。清查的事，也一并提。
他没有多说什么。但第二日早朝，他当众过问了兵部失火一事，又以王府的名义，把旧档清查纳入了联合清查。消息传出去，朝中一片哗然。
当天下午，谢玄临把沈清棠叫到书房，递给她一份抄件。
建和十一年十月，兵部失窃过一本空白勘合簿。他说，当时查了半个月，没查出来。后来不了了之。
沈清棠接过抄件，看了很久。
空白勘合。有了空白勘合，想造多少身份，就造多少身份。蔡广是假的，担保是假的，日期是改的——全都对上了。
这件事，当时是谁压下去的？她问。
兵部侍郎。谢玄临说，建和十二年春，他调任外省，后来病死了。
又是病逝。
沈清棠没有说话。她把抄件折好，收进袖中。
顾景辞去永宁巷，是在这天傍晚。
他没有带人，只带了一盏灯。巷子窄，天暗得快，他沿着墙根往里走，走到巷尾，在一扇半掩的木门前停住。
门板上的漆已经剥落了大半，锁是新的——换过。
他推开门。院子里荒草齐膝，屋里的灰尘落了厚厚一层。堂屋的桌上有半截蜡烛，已经烧尽了。他举着灯，一间一间地看过去。
西屋里有一张床，床上的被褥叠得整整齐齐，叠法很讲究——不是寻常人家的叠法，是军中的叠法。
他站在床边，看了很久。
隔壁邻居是个老婆婆，耳朵不好，但记性好。她说那屋里住的人从不见正脸，总戴一顶帽子，住了两三年，也不跟人说话。那年春天搬走的，走之前有个穿官靴的人来过几回。后来就再没人见过他了。
那年春天。建和十三年春天，林默死在青溪河里。
顾景辞在屋角的地缝里，找到半张烧剩的纸。纸的边缘焦黑，上面的字烧掉了大半，只剩下两个字：
复核。
他把那张纸收进怀里，吹熄了灯。
巷口，沈清棠的马车停着。他上了车，把那半张纸递给她。
沈清棠接过，就着车灯看了很久。
复核。她轻声念道。
交接记录上被涂掉名字的复核者；永宁巷里住着的、从不见正脸的人；建和十三年春天搬走，林默建和十三年春天溺亡。
一个人要消失，有很多种办法。她说，改名，改档，改身份——还有一种，是直接换一个人来当自己。
