沈清棠离开侯府时，天已经完全黑了。
陈平赶着马车跟在她身后，轻声问道：王妃，我们现在回王府吗？
沈清棠说，去护国寺。
这么晚？陈平有些惊讶。
越晚越好。沈清棠说，如果有人盯梢，这时候反而不容易被发现。
车夫不敢再多说什么，扬鞭催马。
半个时辰后，马车停在护国寺山门前。
山门紧闭，只有角落里的一盏灯笼在风中摇曳。沈清棠下车，上前敲门。
门开后，出来的是一个年轻小僧，看到她一身王妃服饰，明显吃了一惊。
这么晚了，施主有什么事？
我要见你们的哑僧。沈清棠说，有人说他住在这座山上，是吗？
小僧犹豫了一下：师父确实住在后山，不过他很少见外人。施主若是诚心求佛，明日再来吧。
我现在就要见他。沈清棠的声音不容置疑，我有重要的事情要问他。
小僧见她态度坚决，只好答应：请稍等，我去通报。
片刻后，小僧回来，请她跟自己去后山。
山路崎岖，月光朦胧。沈清棠跟着小僧，一路走到山顶的一座茅屋前。
屋内点着油灯，一个瘦削的中年僧人正盘腿坐在蒲团上闭目打坐。听到脚步声，他缓缓睁眼，看向沈清棠。
那双眼睛清澈如水，没有任何杂质。
你找谁？哑僧用比划的手势问道，虽然不会说话，但眼神清澈。
沈清棠微微一怔，随即行礼：在建和十一年九月，有一位身受重伤的年轻人来过此处，你可还记得？
僧人眼中闪过一丝追忆：记得。
他叫什么名字？
我不知道。僧人摇了摇头，通过手势表达，他没有留名字。只说是路过的伤者，求一碗药。
沈清棠没有追问名字的事。一个不肯留名的人，反而比留了名的更可疑。
他当时和你说了什么？有没有提到什么特殊的事情？
哑僧住在护国寺后院，守着一小片菜园。
沈清棠见到他时，他正在井边收绳。听见脚步，他只抬了一下眼，又低下头去。陈平问起建和十一年秋寺里是否收过一个受伤的年轻人，哑僧没有回答，只在听到“建和十一年”几个字时停了一瞬。
他们换了几种问法，他都不出声。圆通只说，这哑僧来寺里多年，不爱与人打交道，谁在后山住过、住了多久，他未必不知道，却从不替人作证。
沈清棠没有逼。她绕到井边看了看，井绳新旧不一，井沿第三块砖的颜色也比旁边略浅。她只把位置记下，没有动。
离开前，她回头看了一眼。哑僧仍站在井边，目光却落在他们来时的山路上。
这一趟没有答案，只多了两个事实：当年护国寺确实收留过伤患；后山这个哑僧对那段旧事有反应，却不肯说明。至于他认不认得顾景辞、知道多少，谁也不能替他下结论。
她翻过玉佩，看到了系在上面的穗子。那个结是她自己打的，用的是双股丝线，收尾处留了一个小小的暗扣。三年前她亲手替顾景辞系在腰间，那时候他们刚成婚不久。
他为什么要问那样的问题？沈清棠忍不住问。
僧人看着她，仿佛能看透人心：或许，他当时就已经知道自己会面临什么选择了吧。
沈清棠握紧玉佩，深深行了一个礼：多谢大师指点。
离开护国寺时，天边已经泛起鱼肚白。
但至少顾景辞确实来过这里，也确实问过那句话。至于他为什么要问，她还需要更多证据才能判断。
马车驶入京城时，太阳已经完全升起。
沈清棠看着窗外的繁华街市，忽然想起前世死的那个夜晚。她至死都没能弄清楚真相，只能带着一肚子怨气离开这个世界。
可这一世，她还有机会。
只要她还活着，真相就不会被永远埋着。
沈清棠回到王府后，直接将陆沉和陈平叫到书房。
我把该查的都查了。她说，顾景辞确实在建和十一年九月去过护国寺，也确实是受重伤，还有一个哑僧帮他治疗。
那他的问题呢？陆沉问，如果一个人必须消失，应该怎么消失——这句话什么意思？
沈清棠沉默了片刻：我还不确定。但可以肯定的是，他问这个问题的时候，已经有了某种预感——他觉得自己可能会面临某种危险。
那赵文远呢？陈平问，他的线索断了，怎么办？
还没断。沈清棠从怀中掏出那本残缺的账册，我刚才仔细看了一下，这里面的记录不是随便写的，而是有一定规律。每一个编号都对应着不同的人，每一份文件都有具体的去向。
您的意思是……
赵文远不可能一个人完成所有的销毁工作。沈清棠道，他只是一个执行者，真正的幕后之人一定还有其他人。而且这个人很有可能是通过档案房里某个经手人传递指令的。
陆沉的眼睛亮了起来：所以要顺着这条线继续查？
沈清棠点点头，找出那个和赵文远联系的人，就能找到幕后主使。但现在的问题是，赵文远留下了一本账册，却没有留下任何关于联络人的记录。
除非……陈平忽然说，账册里的编号，其实就是联络人的代号？
沈清棠眼前一亮：没错。赵文远留下的最后一句话是此人不可留，说明他可能已经被灭口了，而他的联系人，应该就是下一个目标。
那我们该从哪里开始查？
从沈明礼的书信开始。沈清棠说，我记得父亲生前曾经提到过一封未寄出的信，说是要寄给某个重要人物，但最终没有寄出去。如果能找到那封信，说不定能找到答案。
可是……陆沉犹豫道，那封信的内容我们并不清楚，万一其中涉及到敏感内容，会不会引火烧身？
正因为敏感，才更要找出来。沈清棠坚定地说，如果那封信真的存在，那么它一定会成为关键证据。我们现在做的每一步调查，都是在为最后的真相铺路。
陈平点头：明白。我去安排人手，暗中查找沈明礼的书信下落。
等等。沈清棠忽然道，我有一个想法。
王妃请说。
既然沈明礼的信没有寄出去，那么它应该会留在某处安全的地方。我怀疑，那封信可能被藏在了侯府的某个地方——比如沈明礼曾经用过的一处旧宅，或者是他生前常去的一个寺庙。
陆沉思索片刻：如果是这样的话，我们需要找到一个可靠的线索源。
护国寺。沈清棠说，既然顾景辞曾在护国寺受伤，那么沈明礼很有可能也把信藏在附近。毕竟那是个相对偏僻的地方，不容易被人发现。
陈平立刻应道：好，我去安排。今晚就派人去护国寺周围寻找。
沈清棠望着窗外渐暗的天色，心中隐隐不安。
这场棋局越来越复杂。她必须小心，不能有任何疏忽。
