更漏才敲过三下，陈平就从前院跑了进来。
他跑得急，靴子踩在湿砖上打滑，险些撞翻廊下的灯架。沈清棠披着外衣从书房迎出来，没等他站定就看见了他袖口上沾的灰。
王妃，槐树胡同走水了。
沈清棠手里的动作一顿：什么时候？
就在刚才。陈平喘得厉害，我们留在那边盯梢的人回来报的——前后院同时起的火，院门被人从外头拴死了，窗子也钉上了木条。
沈清棠把披风系紧。她没问谢玄临在不在府里，也没叫人去禀报他。有些火，烧起来就不是为了烧人的。
备马。
碧荷追出来，手里还举着盏没点亮的灯：王妃——
不必等王爷回来。沈清棠已经把马牵过来，翻身就上了，他要等，就让他等着。
她前世也这样等过。等侯爷回府拿主意，等老太君点头，等衙门里的人点头哈腰。等到最后，等的不是救兵，是催命符。这一世她不等了。
陈平，带上六个人，跟我走。其余的留在府里，看住别院和王妃的院子，谁也不准放进来。
槐树胡同在城南，离王府不远，快马不到半盏茶。沈清棠到的时候，火还没全起来，只有院墙内窜出几道橘红的舌头。邻居站在巷口看热闹，没人敢上前。有个卖馄饨的老头支着摊子不走，嘴里嘟囔着周老头家里没人的呀。
沈清棠翻身下马，没急着冲进去。
陈平带的人已经围住院墙。她先站在巷口看了一会儿——火是从正屋和后窗两处同时起的。普通走水只会从一处烧起，只有蓄意纵火，才会选在两个退路上同时点火，把人堵死在里面。
谁点的？她问。
还没看见。陈平摇头，我们到的时候，人已经撤了。邻居也没看见可疑的人。
邻居不会看见的。沈清棠把披风拢紧，能这么干的，都不会让邻居看见。
她走到院门前，把门闩翻过来看。闩是新削的木头，削得整齐，像是特意换上的。门板内侧还钉了一根木杠，正好抵在闩上——这种手法，她在侯府管中馈时见过，是看家护院用来防贼的。如今被人反过来，用来把主人堵在屋里。
不是失火。她说，桐油泼地，前后夹击，拴门钉窗。这是杀人。
陈平已经带了两个人去撬院门。门被外头栓死，里面还顶了条木杠，几个人一起用力，才把门板撞开。火气扑出来，带着呛人的烟。
进去找人！
沈清棠没拦他们，自己却绕到了侧墙。墙根底下有新鲜的车辙印，很深，轮子碾进了泥里。她顺着车辙往前走了几步，看见地上还有几个翻倒的陶罐——罐身是湿的，油味还没散尽。
有人事先备好了油罐，泼完之后才点的火。
王妃！陈平从烟里钻出来，脸上熏得发黑，人不在！
不在？
卧房里没人。床上只有一个草扎的人形，盖着被子，看着像是人躺着的模样。
沈清棠的眉头动了一下。
老人提前察觉了。他没有躲在卧房里等死，而是换了个地方藏起来。
别的地方搜过了吗？
搜了。堂屋、灶房、柴房——都没人。
柴房。她忽然说，带我去。
柴房在院子的最里面，火还没烧到那里。沈清棠走进去的时候，柴垛整整齐齐码着，地上铺了一层干草，角落里扔着几块旧木料，看上去和寻常人家没什么两样。
她蹲下来，把耳朵贴在地面上。
什么也听不见。
她又把手指按在地板上，一点点摸过去。摸到第三块砖的时候，她停了。
那块砖比旁边的要松。
她用力一按。
砖底下传来三声很轻的敲击。
咚。咚。咚。
像是有人在用指节叩地板。
