火场还没凉透。
通达牙行的后墙被烧塌了一半，焦黑的房梁横在地上，踩上去嘎吱作响。空气中弥漫着呛人的灰烬味，几个伙计蹲在院子角落，脸上全是烟熏的黑灰。
沈清棠绕过一段倒下的横梁，走进账房。
账房三面墙的木格架还在，靠门口的几格被火舌燎黑了边角，但大半完好。碧荷已经找到了的位置——第三排、最靠里的一个格子，格口挡板歪着，像是被人匆忙撬开。
沈清棠蹲下来，指尖抚过格口边缘。漆皮翻卷，露出底下发白的新木。有人拿薄刃工具硬撬开了挡板，手法不算利落，边缘全是毛茬。
格子里空荡荡的，只剩那一小撮新鲜木屑。
不是火烧的。沈清棠拨了拨木屑，是撬挡板时崩下来的。有人比我们先到。
碧荷拿帕子将木屑扫到一边，凑近看了看：王妃，底板上有粉末。
沈清棠接过烛台，火光照进木格深处。底板上压着一层极淡的红色粉末，薄薄铺了半格。她伸出指腹沾了一点，搓了搓，粉末细腻，颜色沉暗，指尖染上一层暗红。
朱砂。碧荷低声说。
朱砂入印泥。这格子里放过印章，或者印拓之类的东西。物件压得久了，朱砂粉渗进木纹里，取走之后便留下这层淡红痕迹。
沈清棠拍了拍指尖的粉末，回头看向缩在墙角的账房老者。
老者姓周，在通达牙行做了十几年账房。火起时他不在，今早被伙计叫来，一见满屋狼藉便缩在角落里不吭声。
周老先生。沈清棠声音不高，掌柜平日在东三格放什么？
老者攥着袖子，眼神闪烁：不、不清楚。东三的格子从来不登记在册，掌柜说是私物，旁人不得过问。
旁人不得过问，你做了十几年账房，也没看过一眼？
老者张了张嘴，没答上来。
昨日呢？沈清棠没有放过他，掌柜昨日来过牙行没有？
来过。老者声音压得更低，昨晚关门前他独自在账房待了半个时辰。我给他送灯油，推门进去，他正蹲在这面墙前面。
蹲在东三格前面？
老者点头，我当时没多想，放下灯油就出去了。但走到门口时听见他自言自语。
说了什么？
老者咽了口唾沫，目光往门外瞟了一眼。
沈清棠看在眼里，没催他。
说——东三不能动，那是保命的。老者说完这话，肩膀塌了下去，我当时以为他说的是账本。掌柜这人谨慎，有些要紧账目不放在明面上，这我知道。可今早一看……
今早一看，火起了，人没了，东三格也空了。沈清棠替他把话说完。
老者连连点头，额头渗出细汗。
沈清棠站起身来。掌柜昨夜蹲在东三格前自言自语，说那是保命的东西。今早火起之前两个时辰，人就走了。他不是被动离开的——他是提前跑的。跑之前，要么把东西带走了，要么把东西藏到了别处。
她转回头，将木格挡板整个取下来翻看。挡板内侧光溜溜的，没什么异常。她又去看底板，指甲沿着接缝划了一圈。
王妃。碧荷蹲在格前，忽然开口，底板背面有刻痕。
沈清棠将木板翻过来，凑到烛火下。
斜照的光线里，一行极小的字显了出来。像是拿针尖一笔一笔划上去的，字迹细弱如蛛丝，不仔细辨根本看不出。
她屏住气，把烛台移得更近。
四个字——
印房，方。
碧荷也看清了，念出声来，随即收住嘴。
印房。方。
沈清棠用指腹轻轻摩过刻痕。字迹虽然细小，划痕却深，是反复刻了多遍才刻出来的。掌柜把这两个字刻在木板背面，没有写在账册上，没有告诉任何人。这是他的后手——万一出了事，总得留一条能追的线。
身后传来脚步声。顾景辞从外间走进来，袍角沾了一层灰，靴底沾着泥，显然刚查看完火场后院的痕迹。
他扫了一眼沈清棠手里的木板：查到了什么？
沈清棠将木板递过去。
顾景辞接过，目光落在印房，方上，停了一停。他的表情没有变化，但眉峰微压，像是在记忆里翻找什么。
他把木板放到桌上，汝南的凭证里有一页夹单，上面提过方记钱庄。
沈清棠手指微顿。
方记钱庄。汝南转运使司的银钱往来凭证里，确实有这么一笔。她记起来了。但这个字太常见，天底下姓方的人何止千万。她父亲在世时的旧交里，也有一个方掌柜，开的是南北杂货铺，和父亲走了十几年的交情，逢年过节还互送节礼。
方记钱庄，方掌柜。各在各的线上，未必是同一个人。她没有急着把这几件事往一处拢。
方未必是大人物。沈清棠把木板递给碧荷收好，先查京都所有印房，看有没有姓方的匠人或掌柜。能跟官印沾上边的，优先查。
陈平在门外应了一声，转身便走。
顾景辞站在窗边，望着后院烧塌的半面墙，没说话。沈清棠也没有问他查到了什么。两人各查各的线，该对的时候自然会对上。
***
两日后，陈平回了话。
他办事向来干脆利落，进门便道：京都内外老印房一共八家，建和年间承接过官印修补活计的只有一家——城南永宁坊的文渊印房。
沈清棠正在翻看从火场带回的几页残账本，闻言放下手里的东西。
文渊印房里确实有个姓方的匠人，名叫方焕成。陈平把查到的事一桩桩列出来，此人在印房做了十三年，手艺极好，专替各衙门修补官印边角磨损。印房里的人都叫他方半印——说他补过的印，盖出来跟原印只差半个边。
建和十一年冬月，方焕成忽然离京，没留去向。印房那边的说法是他老家有事，回去奔丧。但我查了他的籍贯——他是土生土长的京都人，父母早亡，没有什么老家可回。
沈清棠端起茶盏，没有喝，只是握着暖手：他走之前最后经手了什么活计？
修补汝南转运使司的副印。陈平顿了一下，那枚副印后来被报为磨损过重，不堪使用，存档销了。销档文书上盖的是转运使司正印，日期比方焕成离京晚了三天。
汝南转运使司的副印。又是汝南。
沈清棠放下茶盏，看向坐在窗边的顾景辞。他手里转着一枚铜钱，面色沉沉，一直没说一个字。
副印报废，方匠人离京。沈清棠把两条线串在一起，时间咬得这么紧，不像巧合。
陈平点头：我也这么想。方焕成离京十年，按说早该找不到了。
他从袖中取出一张折好的纸条。
但他没死。
碧荷上前接过纸条，递给沈清棠。纸条上只有一行字，是陈平惯用的简练笔迹。
沈清棠展开看了一眼。纸条上的字她认得，是陈平手下暗桩的回报。
陈平道：那位方匠人没死。他如今就在京郊白石观。
白石观。京郊西北方向，三十里外的一座小道观。平日里香火不旺，住的都是些游方道士和借住的闲人。
沈清棠将纸条折好收入袖中，站起身来。
备车。
