石阶不长，三十余级，两侧青苔覆石。沈清棠走在前头，碧荷和陈平跟在身后。山门半敞，门楣上白石观三个字的漆面已经斑驳，只余隐约轮廓。
踏进山门，院中铺着青砖，砖缝间长了杂草。正殿门开着，香案上只摆了一碟干果，没有香客。一个小道童靠在廊柱上打盹，听见脚步声惊醒了，揉着眼睛站起来。
陈平上前说了几句。道童点点头，转身往后殿跑了。
不多时，一个须发灰白的老道从后门出来，道袍洗得发白，腰间系着一条旧绦带。他打量了沈清棠一眼，目光在她衣料上停了一瞬，随即躬身行礼。
居士是来进香的？
不进香。沈清棠声音不高，来看偏殿里那块无名牌位。
老道神色微变，犹豫了一下：那块牌位……居士认得？
不认得。沈清棠说，只是听说。
老道没有多问，侧身做了个请的手势，领路往偏殿走。
***
偏殿在正殿西侧，隔了一道矮墙。三间矮房，屋顶瓦片缺了几块，墙根生着青苔。木门推开时嘎吱作响，门闩已经朽了。
殿内昏暗。梁上挂了蛛网，正中神像的漆面剥落大半。供桌上摆着六盏油灯，火苗如豆，照出七八块牌位散在架上。
陈平举起灯笼，照向角落。
最边上一块牌位孤零零立着，与其余几块隔了一尺远。
沈清棠走近。牌位比旁的都旧，木料是寻常黄杨，表面干裂发黑。但牌位前的小香炉里，香灰干净——灰面细腻平整，没有落叶，没有积尘。
旁的牌位香炉里全是陈年灰，上头落了枯叶和蛛丝。只有这一块，有人一直在打理。
碧荷也看出了端倪：这香灰是新的，前几日才换过。
沈清棠蹲下身，仔细端详牌位正面。没有姓名，没有生卒年。光滑的木面上只有一道浅浅的横痕，像是字迹被人反复摩挲，磨去了。可那横痕太规整，不像随手蹭掉的。
道长。她站起身，这块牌位放了多久？
老道站在门口，没有进殿。十年了。贫道刚入观那年送来的。
谁送来的？
那年秋天，有人带了一块牌位到观中，出了一笔银子，说要在偏殿供着。我们这观小，收不了多少香火。有人愿意出银子供奉，便收了。
十年里，可有人来祭扫？
老道摇头：没来过。不烧纸，不上坟，也不做法事。只是每年都有供奉银子送来，从未断过。
供奉人叫什么？
老道迟疑了一下：留的名号叫。
碧荷皱眉：南客？这不是真名。
自然不是。老道说，十年间南客亲自来过两回。头回是十年前送来牌位那一次，衣裳寻常，话也少，付了十二两银子，说往后每年送一回。第二回是隔年冬天，只待了半个时辰就走了。之后再没露面。每年托人把银子送到山门外，放下就走。
送银的人呢？沈清棠问。
没见过面。银子搁在山门口石墩上，敲两下门人就走了。有时用布包，有时装竹筒，附一张纸条，上写南客供银四字。十年都是这个规矩。
碧荷听到这里，看了沈清棠一眼——这个名号有意思。南客，往南走的客。
沈清棠没有接话。她的视线落在牌位底座与供桌相接处，那里隐约有一圈暗红色的细线，在昏暗的灯光下几乎看不出。
她从袖中取出一方帕子，铺在供桌上，然后将牌位轻轻拿起，翻过来。
底座边缘沾着几处暗红色的斑驳，不是漆，是渗入木纹的干涸液体。
碧荷凑近了看：朱砂？
不止朱砂。沈清棠用指甲尖刮了一点在手心，搓了搓，是上好的朱砂印泥。这种印泥只有官印和要紧契书上才会用。
她放下牌位，退后一步，重新打量这个位置。
十年的供奉，磨去的字迹，干净的香灰，底座的朱砂印痕。这块牌位不是普通的供奉——它压过东西。牌位底下曾经放过文书，或者印拓。有人用供奉牌位的名目，将一份要紧的凭证藏在香火之下。十年不断供银，不是为亡人超度，是怕观中收了别处的银子将这块牌位移走。
***
陈平。沈清棠转身。
供桌查一查，看有没有暗屉。
陈平放下灯笼，蹲下身，双手沿着供桌边沿摸了一圈。桌面厚实，四面严丝合缝。他翻到桌肚底下，指节叩了叩底板。
空的。
他抽出随身短刀，顺着板缝撬了两下。一块薄木板滑开，露出一个狭长的暗屉，里头搁着一张折好的纸，纸面泛黄。
陈平取出来递给沈清棠。
沈清棠展开。是一张白石观的香火单，抬头印着观名，落款处盖了一枚朱红小印——白石观的观印。
中间写着两行字：
南客，十年供银，一次付清。
计银：一百二十两。
碧荷在旁边看清了数目，吸了口气。
沈清棠没有出声。建和三年，正好是十年前。汝南转运司旧案、顾成安失踪、方焕成离京——全在那一年。
一百二十两不是小数目，够在京城买下一间铺面。没有人花这么多银子去供一块无名木头。
除非供奉本身就是掩护，真正要藏的是牌位底下压过的东西。
她将香火单折好，收入袖中。回府。
***
出了偏殿，沈清棠在石阶上停了一步。山门外暮色渐沉，远处官道蜿蜒，京城轮廓隐约可见。
。方匠人。朱砂印痕。三条线索汇到了同一个年份——建和三年冬。
碧荷跟出来，压低声音：王妃，接下来怎么查？
先回去。该看的东西都看过了。
陈平最后出来，将暗屉木板推回原位。那块无名牌位依旧立在偏殿角落，香炉里的灰平整如新。
沈清棠沿石阶往山下走。走了三十余级，她忽然停步。
碧荷。
那张旧印房名册，底下还写了一行什么，你记不记得？
碧荷想了想：方匠人离京那一条，旁边还注了五个字——经手人：南客
沈清棠没有回头，脚步却顿了一下。
方匠人和南客。名册上已经写在了一处。如果南客就是安排方匠人进白石观的人，那供养牌位、抹去字迹、压藏文书——全是同一人的手笔。
这个人藏了十年的东西，今天被她掀开了一角。
回去之后，把建和三年前后京中所有与有关的记录翻一遍。商号、牙行、钱庄、官府卷宗，一个字都不要漏。
碧荷应了一声。
马车沿官道往京城驶去。车帘外暮色四合，沈清棠靠在车壁上闭目养神。指尖无意识地叩着膝头——一百二十两，十年，一块无名牌位。南客花这个价钱不是为了超度亡魂，是为了封住一个秘密。
车帘被风掀起一角，前方出现了一队骑兵，旗帜上绣着摄政王府的徽记。
碧荷掀帘看了一眼：王妃，是王府的护卫。
陈平在前面说：领头的是谢先生的亲随，像是在路上等着的。
沈清棠睁开眼，掀开车帘望向前方。骑士在官道两侧列开，为首的骑手翻身下马，走到马车前抱拳行礼。
王妃，谢先生请王妃回府后即刻去书房。有一样东西，谢先生说王妃一定想看——建和三年，汝南转运司副印的原始拓片。
