周安烧账，是四月二十一的夜里。
消息是陆沉先报来的：王妃，周安今夜没睡。他把自己关在账房里，关了半个时辰，出来的时候，提着一只火盆。
火盆？
火盆。陆沉说，他把账房里的旧账，搬了一摞到院子里，一本一本往火盆里扔。烧了半个时辰，火盆换了两回炭。
沈清棠赶到侯府后街的时候，火已经烧过了。院子角落还堆着一小摞没烧完的账，周安蹲在火盆边，用火钳拨着灰。他烧得很仔细——一本账烧完，用火钳把灰拨开，确认烧透了，才烧下一本。
他烧的，都是什么账？沈清棠问。
账房的旧账。陆沉道，我让人远远看了——烧的全是建和十一年以前的旧账。建和十一年以后的，一本没动。
建和十一年以前的旧账，全烧？
全烧。陆沉说，他烧的时候，账房里还有个人——账房先生没走，坐在门槛上看他烧。周安每烧一本，账房先生就记一笔。
账房先生记什么？
记书名。陆沉道，像是烧一本，销一本——烧完的，账上勾掉。他们烧账，还留底账。
沈清棠把这句话放在心里。周安烧账，账房先生记底账——烧了哪本，留了底。这不是毁账，是销账：把从明面上销掉，可烧了什么、销了什么，另有一本底账记着。
他为什么要烧？她问。
清查收窄了。陆沉说，公文四月十七到的——建和十二年以前的旧档，暂不深究。周安烧的，正是建和十一年以前的账。
清查收窄，他不该烧账——他该留着。沈清棠说，收窄了，旧账没人查了，他烧什么？
他烧的，是别人要查的？
他烧的，是他不想让人查的。沈清棠说，清查收窄，是明面上的公文；他要防的，不是清查衙门——是别的在查这些账的人。他把建和十一年以前的旧账烧了，是想让查账的人，无账可查。
谁在查？
顾景远。沈清棠说，顾景远查那笔空经手人的账，查到了二房头上。周安烧的旧账里，有没有那笔账——他烧得这么急，多半有。
她让陆沉趁夜去了一趟——火盆灰烬里，能不能捞到没烧透的。
陆沉天亮回来，带回一样东西：半页烧残的纸。纸页烧掉了大半，只剩一角，焦边卷着，纸上的字褪了一半，只剩下几个能认的：……十一……经手……空白……
建和十一年，经手人空白。沈清棠说，周安烧的账里，确实有那笔空经手人的账。
他把那笔账烧了？
他烧了，可没烧干净。沈清棠说，他烧账，账房先生记底账——底账上，会不会记着这笔？
底账在账房先生手里。陆沉道，周安烧完账，账房先生就把底账锁进了柜子。要不要想办法看一眼？
沈清棠想了想：先不看他。周安烧账，账房先生记底账——两个人一套动作，是早就商量好的。他烧得这么齐整，不是临时起意。
她停了一下：还有一件事——周安烧账之前，见过谁？
陆沉查了，午后回话：周安烧账前两天，去过一趟甜水巷。不是翻墙——他大白天的，从巷口进去，在巷尾那户门口站了一会儿，没进去，就走了。
他白天去，不进去，站了一会儿就走。沈清棠说，他在门口站那一会儿——是在看屋里的灯，还是在看有没有人？
看不清。陆沉道，他站的位置，正对着巷尾那户的院门。他站了一炷香，院里没人出来，他就走了。
他去甜水巷，是烧账之前。沈清棠说，他烧账之前去甜水巷——他要么是去报信，要么，是去拿东西。他站了一炷香，没进去——报信的人，站门口就够了。
她把这两件事放在一起：周安烧账前两天去甜水巷，站了一炷香；烧账当天，他烧了建和十一年以前的所有旧账，包括空经手人那笔；账房先生记底账，烧一本销一本。
他烧账，是替别人烧的。她说，他自己不会烧空经手人那笔——那笔账，是他经手的，烧了它，他自己也说不清。他烧，是有人让他烧。
谁让他烧？
让他烧账的人，沈清棠说，就是他在甜水巷门口站那一炷香，等的人。
她让陆沉继续盯着周安。当夜，周安又去了甜水巷——这回是夜里，翻墙进去，待了不到半个时辰就出来。他出来的时候，怀里多了一个包袱，不大，像是账册。
他从巷尾那户带出来一个包袱。陆沉报的时候，天还没亮，包袱不大，他揣在怀里，走的后门。
他烧了账，又去取东西。沈清棠说，他烧账，是把明面上的账销了；他去取的东西，是销账之后，还要留着的。
那包袱里……
先别动他。沈清棠说，他烧账，是要让查账的人无账可查；他取包袱，是要把要紧的东西挪个地方。他挪到哪，跟上去——看他送到哪。
陆沉应声去了。
天亮时，消息回来：周安出城了。他从后门出府，抱着那包袱，走了城外小路，一路往南——方向，是护国寺。
沈清棠站在案边，把这几个字看了很久。周安烧了空经手人的账，又抱着包袱往护国寺去——账烧了，东西挪进寺里。她想起井底那函书册，想起哑僧封洞，想起账在寺里，别查了。
账在寺里。她轻声念了一遍，苏婉月往吴四门缝递的那句话——她说的是账在寺里。周安把包袱往护国寺送——他送的东西，也是。
她没有动。她让陆沉远远跟着，只看，不拦。
周安烧账，是替人烧的；他送账进寺，也是替人送的。她说，他经手的账，烧的、送的，都有人在背后支着。他在明处做，替他支着的人，在暗处看。
她合上手里的抄件，把护国寺包袱三个词记下。
他送进寺里的包袱，她对自己说，和井底那函书册，是不是一路——等他送到，就知道了。
