沈清棠把这条线的时间排开，是在一个下午。
她让人把当票、出货单、批文、销号簿、总簿的抄件，一样一样摊在长案上，按日期从早到晚排：
建和九年，书册随档入库——日期被描，旁注名字被涂。
建和十一年八月二十，书册当进恒昌当铺——化名。
建和十一年八月，档案房调阅七份档案——批文事由被涂。
建和十一年八月下旬，六份归还销号——分两批，一批含抄本。
此后：三月初三记录被撕、批文事由被涂、目录被换本重抄。
最近：假材料递进清查衙门。
存书册，在调阅之前。沈清棠说，调阅，在清理之前。清理，在造假之前。
先存，后调，再清，最后造。陈平道。
是先存。沈清棠纠正他，别人是先找再清，可书册是存了三年才被赎走的——存书册的人，是在之前，就把这一函先保下来了。
她看着那排日期，又看了一遍，忽然问：当书册的，和买纸的，是同一个人吗？
指印是同一枚。陈平道，当票存根和纸坊取货凭证上的指印，比对过，纹路一样。
同一个按印的人，既当了书册，又买了纸。沈清棠说，当书册是，买纸是——存和造，用的同一只手。
屋里安静下来。
一个存，一个造。陈平道，存参照册的，和造假材料的，是同一伙人？
我不知道。沈清棠说，这正是我想不通的地方。要毁记录的人，不该存一份参照册；存参照册的人，不该去造假。可这两件事，偏偏都落在一个按印的人手里。
她停了停：除非——按印的人，不是主家。
不是主家？
当票的规矩，当主按印；取货的规矩，取货人按印。沈清棠说，可要是主家让一个人代办，那个人就会替主家按印。当票上是他的印，取货凭证上也是他的印——但他背后的人，才是真正当书册、买纸的人。
陈平想了想：王妃是说，这个按印的人，只是个跑腿的？
办事的人。沈清棠说，他替主家当书册、买纸，两头都经他的手，两头都按他的印。他认得主家，可我们查他，只能查到一枚指印。
那这枚指印……
查这枚指印对应谁。沈清棠说，查这个人，别查他背后的主家——主家不会因为一枚指印现身，可这个办事的人，会。
她把这个判断记下，没有急着下结论。她又想起一件事：还有——这枚指印，和侯府收旧档登记上那枚，不是同一枚；和档案房借出别册上那枚，也不是同一枚。办事的人，和当年借出档案的人，不是同一个。
那借出档案的人……
是另一只手。沈清棠说，这条线上，至少有两只手在动：一只是当年的，一只是现在的。它们谁也没见过谁，可它们办的事，连在同一个地方。
她把两枚指印分开收好，窗外的天色已经暗下来。
查那个办事的人。她说，他手白净，不像苦力，办过三件事——当书册、买纸、按印。这样的人，会留下痕迹。
她顿了顿：还有——他替主家办这些事，主家给他什么？银子？还是别的？
这个问题，她问给陈平，也问给自己。一个替人办存书册、买纸这类事的人，图的是银子，还是图的是别的——图别的，就不是能买通的人了。
窗外风起。沈清棠把那张时间表收进匣子，指尖在最前面那一行停了一瞬——建和九年，书册随档入库，日期被改。与书册相关的记录，从入库那天起，就被人动过。它本身有没有被护着，谁护的，为什么护——她还看不出。
