追马车的人，是陈平亲自带的。
黑马蓝帘的马车从城南巷口出来，沿街往南，过南城门时没有停，直接出了城。陈平的人跟到城门口，不敢跟太近——官道上没遮拦，一跟就露。等他们出城，马车已经过了官道第一个弯，只剩一个黑点。
跟丢了？沈清棠问。
丢了。陈平说，官道上太显眼。但我让人留在城门口，问了守门的兵——黑马蓝帘的马车，这个月见过不止一回。
不止一回？
陈平道，守门的兵说，那辆马车这一个月出城过两回，都是往南走的。赶车的人戴着一顶草帽，压着半张脸，看不清长相。
沈清棠把一个月两回记在纸上，让陈平沿着出城官道往前查——官道三里外有个茶棚，供赶路的人歇脚，常有人在那里打尖。马车出城，若要歇，多半会停在那里。
茶棚是第二天查到的。
棚主是个老汉，在官道边支了十来年摊子。陈平问黑马蓝帘的马车，老汉想了想：见过。黑马，青布帘子，这个月来过两回，都往南走。有一回，车里的人下来过，在棚子里坐了会儿。
什么样的人？
不像赶车的。老汉说，穿得干净，手白净，不像做粗活的。他要了一碗茶，坐着喝了，也没跟人说话，歇够了就上车走了。倒是像——他想了想，像个账房先生，或者哪个府里的管事。
手白净。
白净。老汉道，赶车的手都糙，他那手，一看就是没摸过缰绳的。
沈清棠把这句话放在心里。手白净，不像赶车的，像个管事——这个画像，她不是第一次听到。码头的老脚夫说过手太白了，不像码头上的人；当铺的周掌柜说过寄存木盒的人手指白净，指节无茧。
她把这些放在一起，没有急着并成一个人。
那辆马车，往南走多远，你知道吗？她问。
不知道。老汉摇头，出了茶棚往南，官道分岔，一条往南边县城，一条往西边山里。那马车两回都走的岔路口往西那条——往山里去的。
往山里。
往山里。老汉道，山里没什么大去处，就一座寺。护国寺。
沈清棠的手指在茶碗上停住了。
护国寺。
建和十一年秋，顾景辞在那里养过伤。古松下，埋着她父亲的信。寺里住着一个哑僧。还有——她想起那句悬了很久的话，一个人必须消失，应怎么消失，和一个黑衣面具人。
那马车，进护国寺了？她问。
这我就不知道了。老汉道，我只看见它往那条路去了。进没进寺，没看见。
沈清棠把茶钱放下，起身。她没有立刻让人去护国寺——寺里的水，她还没探过底，不能冒进。她只让陈平记下：黑马蓝帘马车，一个月两回，往护国寺方向。
先记着。她说，别打草惊蛇。护国寺那边，先派人远远看一眼，看那马车停在寺外，还是进了寺。
窗外天色渐晚。她坐在案边，把护国寺三个字写在纸上，压在案角。父亲的信埋在古松下，顾景辞在寺里养过伤，马车往寺里去——这三样，隔着好几年，忽然在同一条线上碰了头。
它们怎么连，她还想不出来。可那三个字压在纸上，像一块石头——山门在那里，她总要去叩一回。
