车行的掌柜，姓马，在城南开了二十年车行。
陈平去问时，马掌柜翻出租车记录，指着一行：周记，黑马青布帘车，月初租一回，月中租一回，回回按印。租了有小半年了。
他什么样？
干净人。马掌柜说，穿长衫，手白净，不像赶车的。每回来都先看车，看完才租，讲究。
他往哪去？
这个不知道。马掌柜摇头，车租出去，赶车的是我车行的人，他坐车里。我的人说，每回都往南走，出城，走官道岔路往西——山里那条。
他坐车里？
坐车里。马掌柜道，我的人赶车，他坐车，一路上没说过几句话。到了地方，他下车，让我的人等着，办完事再回来。
到哪下车？
护国寺。马掌柜说，我的人认得，山门口下车。有一回等得久，还看见寺里的和尚出来迎他——像是认得。
沈清棠把和尚出来迎他记下。护国寺的和尚认得这个人——他常去，寺里有人迎。她想起寺里那个哑僧，想起古松下埋着的信，想起一个人必须消失应怎么消失那句悬了很久的话。
他最近一回租车，是什么时候？她问。
五日前。马掌柜道，就是那辆黑马车，出城那回——赎回书册的那天。
沈清棠的手指在桌面上停了一瞬。五日前，黑马蓝帘马车出城，赎走书册，往护国寺方向去了。租车的人，坐车里，到了护国寺山门下——书册，被送进了护国寺。
她回到书房，把三个手白净的画像并排放在灯下。
第一份，恒昌当铺寄存木盒的人：手指白净，指节无茧，不像书吏。
第二份，码头戴斗笠的人：手太白了，不像码头上的人。
第三份，租车买纸的人：手白净，讲究，按印前擦手。
三个画像，三个时间，说的像是一个人，又像不是。她不能确定他们是同一个——画像像，不等于就是同一个。但她能确定一件事：这条线上，一直有一个手白净、不像苦力的人在替人办事，从建和十二年，办到现在。
她把这个画像记下，没有往下追——她想起档案房里那个不像书吏的人，想起赵文远那些描出来的字。手白净的人，和档案房里那个手无茧的人，是不是同一个画像，她不敢说。顶替者的身份，是这条线上最深的一道锁，她不能在没有证据的时候去碰。
谢玄临是傍晚来的。他带来一份车行记录的抄件，放在桌上：那辆黑马蓝帘的车，我让人查了车行的底——租车的，按的印，和你手里那枚一样。车行只记得这些，别的说不出来。
一样。沈清棠把抄件接过来，看了一眼，放下。
还有一件事。谢玄临道，护国寺不是寻常庙宇，是皇家香火寺，住持是御赐的度牒。你以王妃身份去，师出有名；可寺里的水，动了就收不住。
王爷的意思，去之前要先备好名目。
名目和退路，都要备。谢玄临说，我的人可以跟着你，但只能停在寺外。进了山门，你自己趟。真出了事，喊一声，我的人进得去。
沈清棠把这句收下，没有推辞。她回到案边，把护国寺父亲的信放在一起——古松下埋着父亲的信，信是被人撕碎又重新拼起来的。父亲当年，把信埋进护国寺的古松下。如今，黑马蓝帘的马车，往护国寺送书册。
这两件事是不是同一件事，她还连不上。可护国寺，她不能再只远远看一眼了。
王爷。她说，护国寺那边，我想去一趟。
谢玄临看了她一会儿：你想好了？
想好了。沈清棠说，书册进了寺，父亲的信埋在寺里。两样东西都在一个地方——我不去看一眼，睡不着。
谢玄临没有拦她。他点了点头：去之前，把名目备好。寺里的水，深浅不知道，别一个人去。
沈清棠收下这句话，回到案边，把那页以此册为准的纸收进匣子，又看了一眼窗外。
城南的方向，夜色里看不见什么。可她知道，护国寺的山门，明天一早，她要亲自去叩。
她不知道寺里等着她的是什么——书册？哑僧？还是那句一个人必须消失应怎么消失的答案。
这条线走到这里，终于有了一个可以落脚的地方。
护国寺。
