天亮时，沈清棠把那份抄件从头到尾验了一遍。
第一步，验文书。抄件引的编号是空号，档案房从无此件——文书不存在。
第二步，验纸墨。她让陈平把抄件和建和九年的旧档并排放在灯下。旧档的纸，是建和九年的官纸，色黄、质厚，边角起毛。抄件用的纸，白、薄、新——纸是近年的。墨色也是：旧档的墨沁进纸里，抄件的墨浮在面上。
第三步，验收笔。她把抄件末尾那一点描痕底下的收笔，拓下来，和建和八年的文书、名单、勘合、底档上的笔迹并排。她没找陈平，自己比的。
像。但这一次，她没有说像不等于同一只手。她只说：这份抄件上的字，是照着旧档的笔迹描的。描的人，手里有旧档的样本。
三样验完，结论只有一个：抄件是伪造的。纸是新纸，墨是新墨，编号是空号，文书不存在，只有那一点收笔，是照着旧档描上去的——像是故意留下的一点记号。
她坐在灯下，把这份假抄件，和手里真正的证据放在一起，重新过了一遍。
真的：担保书，三月初三，父亲保赵文远入职。真的：永宁巷账，三月初三起，侯府付钱。真的：纸角，周安遗落，建和九年三月初三。真的：借阅底档撕页，指印属赵文远。真的：借出别册，侯府文书借出，借出人空白。
假的：这份抄件。抄件上侯府文书转永安侯府那一行——是编的。它把三月初三侯府连起来的方式，顺得不像真的，因为它就是照着沈清棠手里的真证据，编出来的。
纸角是真的，材料是假的。她对自己说，假材料借了真纸角的日期，让两样东西。
她把纸角从匣里取出来，又放回去。伪造这份材料的人，知道纸角的存在——知道纸角上的日期是建和九年三月初三。这个人，要么提前掌握了旧案中的某些线索，要么一直关注着这条线的变化。她不能确定是哪一种，也不敢替自己把话说满。
她坐在灯下，把这份假材料递来的路线想了一遍：它被送到清查衙门，等着她接，等着她顺着三月初三和侯府有关查下去——这不是要她查到什么，是要她停在这一站。
谢玄临来的时候，她已经把这份结论整理好了，摊在桌上。
他看完，只问了一句：你打算怎么走？
证伪了，就走回真证据上。沈清棠说，纸角是真的，担保书是真的，账目是真的。三月初三那天，档案房有过一次不该发生的借出，记录被改过——这个结论，不靠那份抄件，也站得住。
那它把你带偏的那一段，你打算怎么处理？
沈清棠顿了顿。
我让它偏了。她说，三月初三和侯府连上，是最顺的解释——我顺着走了。材料是假的，但它提醒了我一件事：，未必是真的。
她停了停，又说了一句：查案要防的，不止是递假材料的人。也要防自己——防自己手里的证据，把自己带偏。
谢玄临没接这句。他看了一会儿桌上的东西，说：建和九年三月初三，档案房当天当值的人，我让人查了。
沈清棠抬起头。
当值三人，其中一个，建和十年就调走了。谢玄临道，另外两个，一个死了，一个疯了。三个人，没有一个能作证。
太巧了。
谢玄临说，巧到像有人专门把能作证的人，一个一个挪开。
沈清棠把父亲留下的那些东西在心里过了一遍——担保书、纸角、账册，一样一样，绕开了所有被抹掉的记录。父亲当年是不是也发现了这个？他发现有人在一遍一遍抹掉三月初三的记录，所以他把证据一样一样留在了记录之外？
她把那个念头按下去，像放好一枚铜钱，没有说出口。
傍晚，陈平带回两条消息。
第一条，关于周安。他上次送进甜水巷的包袱，查到了下落——包袱里的东西，被吴四那户转手送出了城。沈清棠问是什么，陈平说：是书册，用灰布包着，和上次周安抱出去的木箱，是同一个尺寸。
木箱是空的？
木箱里装的东西，不在木箱里。陈平道，周安抱木箱出去，是给人看的——他真正要藏的东西，早就换成包袱，送进了甜水巷。
沈清棠的手指在桌面上停了一下。木箱是饵。周安真正的转移，是甜水巷那条线。
第二条，关于谁不在场。
她让陈平查建和九年三月初三档案房当值的完整名录——不是查谁在，是查谁不在。当值三人里，一个调走、一个死了、一个疯了。但在名录的底页，她看到一行被划掉的名字。
划痕很新，是最近才划的。
她凑近看。划掉的名字底下，压着半个字——笔画被划痕盖住大半，只剩下半截轮廓。那半截偏旁像是她见过的，又认不真切；那一笔的起势，隐约有几分眼熟，像在哪里见过，又说不上来。
沈清棠盯着那半截残笔，指腹在纸面上按了一下，又收回来。
留饵的手法，她见过——把一个字露出半边，引着人往那个方向查。她不会再顺着走了。
把这个名字，她说，查出来。划掉它的人，比我们先看过这份名录。
窗外天光暗下来。
三月初三那天，档案房有过一次不该发生的借出，记录被改过，能作证的人被挪开，名录上的名字被划掉——而父亲，在同一天，签了担保书。
她知道的，到这里为止。
为什么会发生，她还不知道。但她知道该往哪查了。
