三月二十八日，云州边境，小河村。
一场突然发生的“春瘟”在短短三天内传遍了这个有两百多户人家的村落。病人先是持续高烧，接着全身出现红疹，最后皮肤溃烂流脓，散发出难闻的气味。村里唯一的郎中看过后直摇头，说是“天行时疫”，没有药可以医治。
消息传到沧州的时候，已经有三十多个人病倒，其中七八个孩子的病情很严重。
沈清禾接到紧急报告，立刻带上刚提炼出来的第一批青霉素粗提液，和两名医学院的学徒，骑着快马赶往小河村。
到达时天色已晚。村口设置了简单的路障，几个用布蒙着口鼻的青壮年手持木棍守在那里，看到有陌生人靠近，大声喝止：“站住！村子已经封了，外人不能进来！”
“我是沧州理工学院的沈清禾，”沈清禾勒住马，“听说这里发生了时疫，特地来看看。”
“沈……沈姑娘？！”守卫愣了一下，随即表情变得惊喜，“您就是那位‘神火娘子’？快请进！村长都快急死了！”
村里一片寂静，家家户户都关着门窗，偶尔能听到被压抑的咳嗽声。空气中弥漫着草药和腐烂物混合在一起的奇怪味道。
老村长拄着拐杖迎了出来，一见到沈清禾眼泪就流了下来：“沈姑娘，您可得救救我们村啊！这才三天，已经死了五个孩子了……”
“带我去看病人。”沈清禾直接说道。
病人都集中在村子的祠堂里。二十多个人躺在草席上，个个脸色发红，不停地呻吟。病情最严重的几个孩子，身上已经有多处溃烂，流着脓血，呼吸很微弱。
沈清禾戴上自己做的棉布口罩和手套，蹲下身检查。她掀开一个孩子的衣服，看到他胸口有一片紫黑色的溃烂，边缘红肿，摸上去很烫。
“伤口感染引起的败血症，”她心里判断，“可能还有鼠疫或天花的并发症。”
她拿出简易的显微镜，这是她用两片凸透镜自己做的，放大倍数不高，但足够用来观察细菌的形态。她取了些脓液涂在玻片上观察，果然看到了大量葡萄状的球菌和链状的球菌。
青霉素应该会有效果。
但问题在于这批青霉素粗提液，从来没有在人身上试验过。之前救沈锐是没办法，现在面对二十多个病人，如果出现大规模的过敏反应或者没有效果……
“沈姑娘，能治吗？”老村长声音发抖地问。
沈清禾沉默了一会儿，缓缓点了点头：“有一种新药，也许有效果。但是……我从来没有在这么多人身上用过。”
“新药？”旁边一个中年妇人扑过来，抓住她的衣袖，“沈姑娘，求您救救我儿子！他才六岁啊！您用什么药都行，我们愿意试！”
其他病人的家属也纷纷围上来，七嘴八舌地说：“我们愿意试！”“就当是最后一搏了！”“总比等着死强！”
沈清禾看着那些充满绝望和恳求的脸，深吸了一口气：“好。但我需要你们配合我。”
她迅速做出安排：把病人按照病情的轻重分成三个区域隔离；所有接触过病人的人都必须戴口罩、勤洗手；病人用过的衣服、被子全部烧掉；水源必须烧开了才能喝。
然后，她开始配药。
青霉素粗提液的浓度不高，而且含有杂质。她先用蒸馏水稀释，再过滤掉大的颗粒杂质。没有条件进行静脉注射，她选择了肌肉注射——这是风险相对较低的方式。
第一个接受注射的，是病情最重的一个七岁男孩。孩子已经昏迷，全身发烫。
沈清禾用酒精擦拭了注射部位，将针头刺入孩子的臀部肌肉。药液被缓缓推进去。
所有人都屏住了呼吸。
一刻钟，两刻钟……孩子没有任何反应。
一个时辰后，孩子突然剧烈地咳嗽起来，咳出了一大口浓痰，痰里带着血。接着开始呕吐，呕吐物有很重的腥臭味。
“没救了……”有人低声哭泣。
沈清禾的眼睛却亮了一下。她上前检查孩子的体温——正在下降！虽然很慢，但确实在下降！
“有效果！”她肯定地说，“呕吐和咳嗽是身体在排毒的反应。继续观察。”
她立刻给所有病人都注射了青霉素。剂量根据病人的体重和病情严重程度来调整，病情较轻的减半。
那一夜，沈清禾守在祠堂，没有睡觉。
她定时给每个病人测量体温、记录症状的变化。最开始的几个小时，大多数人出现了不同程度的反应：有的呕吐，有的腹泻，有的身上起了皮疹。但到了后半夜，变化开始出现了——
发高烧的人在退烧。
溃烂处流出的脓液在减少。
呻吟的声音在减弱。
天亮的时候，病情最重的那个男孩睁开了眼睛，虚弱地喊了一声：“娘……”
守在旁边的妇人“哇”地一声哭了出来，扑到孩子身边：“宝儿！宝儿你醒了！”
一个好的转变，在晨光中发生了。
接下来的三天，沈清禾一步也没有离开小河村。她每天给病人注射青霉素，同时用烧开的盐水清洗伤口，用酒精给器具消毒，用石灰粉洒遍祠堂的里里外外。
死亡停止了。
病情轻的病人陆续康复，病情重的脱离了危险。到了第四天，二十三名病人中，已经有十八个人可以下地走路了。
这个消息像野火一样迅速传开。
附近村镇的百姓都涌了过来，围在小河村外面，都想亲眼看看这种“神药”和这位“活菩萨”。
沈清禾却累倒了。
连续四天没有合眼，加上精神高度紧张，她在给最后一个病人注射完之后，眼前一黑，倒在了地上。
醒来时，她躺在一间干净的农舍里，身上盖着棉被。窗边，李晏背对着她，正在和老村长低声交谈。
“殿下……”她撑着身子想坐起来。
李晏听到声音转过身，快步走到床边：“别动，好好躺着。”他伸手探了探她的额头，“还有点低烧。军医说你是太累了，需要好好休息几天。”
“病人都怎么样了？”沈清禾急切地问。
“都好转了。”李晏温和地说，“你已经救了二十三条人命。”
沈清禾松了口气，重新躺下。这时她才注意到，李晏的眼下有淡淡的青色痕迹，衣服下摆也沾着灰尘，显然也是匆忙赶来的。
“殿下怎么来了？”
“听说你亲自来了疫区，我能不来吗？”李晏在床边坐下，倒了杯温水递给她，“清禾，下次……至少带足护卫。你知道我接到消息的时候，有多担心吗？”
他的声音很低，带着一丝不易察人的后怕。
沈清禾接过水杯，轻声说：“当时情况紧急，顾不了那么多。”
“我知道。”李晏握住她的手，她的手冰凉而纤细，“但你要记住，你现在不只是沈清禾，还是……快要成为我妻子的人。你的安全，关系到太多事情。”
沈清禾愣了一下，没有抽回手。
窗外传来孩子们康复后的嬉笑声，还有村民们的欢歌声。一场可能导致整个村子覆灭的灾难，被硬生生地扭转了。
“青霉素……成功了。”她喃喃自语。
“是啊。”李晏望向窗外，“老村长说，村民们要为你立长生牌位，早晚供奉。”
沈清禾摇了摇头：“不必。青霉素能成功，是很多人共同努力的结果。从发现霉菌到提纯的工艺，学院的助教、工匠都出了力。我不过是……站在前人的肩膀上。”
她说的是实话。青霉素的发现和量产，是无数科学家百年积累的成果。她只是恰好知道那个答案。
“但在这里，你是第一个点亮火把的人。”李晏认真地看着她，“清禾，你知道这意味着什么吗？”
沈清禾沉默了。
她当然知道。在这个平均寿命不到四十岁、一场风寒就可能致命的时代，一种能有效治疗细菌感染的药物，意味着什么。
意味着无数的生命将被挽救。
意味着医学的历史将被改写。
也意味着……她将站在风口浪尖，承受更多的觊觎、猜忌和危险。
“我不怕。”她忽然说。
李晏一怔。
“从决定把这些技术带到这个世界开始，我就知道会面对什么。”沈清禾坐起身，目光清澈而坚定，“火药会引来战争，纺织机会冲击旧的产业，青霉素会触动药商的利益……但这些东西，本来就应该属于全人类。我只是提前把它们带到了这里。”
她停顿了一下，轻声问：“殿下，你会支持我吗？哪怕这条路，会得罪很多人，甚至……包括你的父皇？”
李晏没有马上回答。
他看着她苍白但坚毅的脸庞，看着她眼中那不灭的光。过了很久，他缓缓地说：
“清禾，我娶你，不是要你做一个安分守己的王妃。我娶你，是要和你并肩站在一起，去看你眼中的那个世界。”
他握住她的手，一字一顿地说：“所以，不管前面的路怎么样，我都在。”
窗外的春光正好。
屋里，两只手紧紧地握在一起。
一场瘟疫，检验了药的效果，也检验了人心。
而历史，就在这间简陋的农舍里，悄悄地翻开了新的一页。
