正月十五，元宵节。
沧州城的年节气氛因为毒酒案和战事，冷清了很多。但这一天，一纸从京城发到州衙的调令，却让所有官员感到十分震惊：
“奉天承运，皇帝诏曰：沧州同知沈建州，抵御蛮族有功，治理民众有方，立即擢升为沧州知州，总领州内事务。原沧州知州陈延年，调任京畿顺天府丞。钦此。”
诏书读完，堂上一片安静。
陈延年愣了一会儿，才慌忙接旨谢恩。顺天府丞虽然是从四品，看起来是平级调动，但在京城那种地方，权贵众多，是非也多，远没有在地方为官自在。这明升暗降的意思，很明显。
而沈建州，从同知直接升为知州，虽然品级还是正五品，但实际掌握了一州的权力。更重要的是——陈延年被调走，意味着朝廷对沧州的直接控制减弱了，沈家的自主空间会大大增加。
“下官……恭喜沈大人。”陈延年笑容有些勉强，把知州印信交到了沈建州手里。
沈建州郑重地接过：“陈大人多年来治理沧州，功劳很大。下官一定不辜负朝廷的托付，不辜负百姓的期望。”
仪式草草结束。等官员们都散了，沈建州回到后衙，林雅已经在书房等着了。
“陈延年调走了，周显仁呢？”她问。
沈建州从袖子里拿出另一封密信：“周显仁被调回京城，担任礼部右侍郎——正三品。”
“升官了？”林雅皱起眉。
“名义上是升了。”沈建州冷笑，“礼部右侍郎，听起来不错，但没有实权，只是一个闲职。而且礼部尚书是太子的人，周显仁这个二皇子的支持者，去了只会被架空。这是陛下在警告二皇子，也是在……安抚我们。”
林雅思索着说：“那萧绝那边……”
“萧绝没有动。”沈建州缓缓地说，“陛下还需要他镇守北境。但毒酒案之后，陛下对他也有了戒心。短期内，他不敢再明目张胆地对沧州动手。”
“所以我们现在……安全了？”
“暂时安全。”沈建州望向窗外，“但潜在的危险依然存在。周显仁虽然离开了，但他在沧州的支持者还未被清除；萧绝虽然收敛了，但他仍有野心；二皇子虽然受到了警告，但他没有放弃争夺皇位。而我们……”他转身看向妻子，“我们掌握的技术，越来越引人觊觎了。”
林雅点头：“清禾做的青霉素，虽然救了锐儿，但消息恐怕已经传出去了。这几天，已经有好几批人明里暗里地打听‘神药’的事情。”
“这个东西太惊人了，绝对不能外泄。”沈建州沉声说，“我已经让清禾把所有资料都封存起来，参与试制的仆役全部签了死契，严加看管。对外只说锐儿是排出了毒血，侥幸活了下来。”
“恐怕不容易瞒住。”林雅担心地说，“那天军医、侍女，还有李晏的暗卫，都亲眼看见了……”
“能瞒多久是多久。”沈建州说，“至少，在清禾完善制备方法、我们能掌控局面之前，不能让它流传出去。”
夫妻二人正在商量，门外有人通报：“老爷，夫人，靖王殿下到访。”
李晏穿着常服，一个人来了。坐下后，他的第一句话就是：
“周显仁离开沧州前，见了云渺子。”
沈建州和林雅对视一眼，心里想着果然如此。
“在什么地方见的？”沈建州问。
“城外十里亭。”李晏说，“两人秘密谈了将近一个时辰。我的暗卫不敢靠得太近，只听到零星几个词——‘妖星’、‘天命’、‘门开’。”
又是“门”！
沈清禾曾说过，天工院的秘档记载，三百年一次的“门”的活跃期快到了。云渺子作为隐匿派的代表，肯定知道这件事。他和周显仁密谈，难道……
“周显仁也是隐匿派的人？”林雅猜测。
“不一定。”李晏摇头，“但他背后是二皇子，二皇子和萧绝有勾结。而萧绝和激进派有关系。如果激进派、隐匿派，甚至二皇子一党，在某些事情上达成了共识……”
“那他们的共同目标是什么？”沈建州问。
李晏沉默了一会儿，缓缓说出两个字：“沈家。”
书房里的烛火晃动，映得三人的脸色时明时暗。
过了很久，沈建州才开口：“殿下有什么打算？”
“沧州，必须牢牢掌握在我们手里。”李晏目光坚定，“沈公既然已经掌管州内事务，就应该趁机清除周显仁的残余势力，整顿吏治，巩固基础。此外，理工学院、农商合作社、民兵联防体系，都要加快进度。我们要让沧州，变成一块真正的铁板，让任何人都无法轻易撼动。”
“这需要时间。”
“我会争取时间。”李晏说，“回到京城后，我会向父皇请旨，以‘格物致用、抵御外患’为理由，请求拨发专款，扩建理工学院，设立‘军械研究司’。这样，我们就有朝廷认可的名义，做事也更方便。”
沈建州站起来，深深地鞠了一躬：“殿下的苦心，沈某记住了。”
“沈公不必这样。”李晏扶住他，“我们早就是一条船上的人了。只是……”他停顿了一下，“清禾姑娘那边，还请沈公多劝劝。有些技术，特别是医药、火器，太过惊世骇俗，暂时不适合公开。木秀于林，风必摧之。”
“我明白。”
送走李晏，沈建州站在院子里，望着天上的明月。
正月十五，本该是团圆喜庆的日子。
但他心里却没有一点轻松的感觉。
周显仁走了，但他留下的威胁更加隐蔽。
云渺子、萧绝、二皇子、激进派、隐匿派……各方势力都对沈家虎视眈眈，在暗中行动。
而他们能做的，只有让自己变得更强，强到让所有觊觎者，不敢轻易动手。
“建州，”林雅走到他身边，轻声问，“在想什么？”
“在想……”沈建州握住妻子的手，“我们这个家，还能在这乱世中，走多远。”
林雅靠在他肩膀上：“能走多远，就走多远。至少现在，我们还在一起。”
是啊，还在一起。
沈建州望向西厢房的方向，那里的灯还亮着。女儿还在为了完善青霉素而忙碌。
有这样的家，还有什么可求的呢？
即使前路再危险，也应该携手前行。
