九月初五，沈家宅院的书房内。
三家的信使都已经退下，密室里只剩下跳动的烛火，映照着一家人凝重的脸庞。桌上摊着三封信函，分别来自周显仁、李晏和苏月见，每一封都分量千钧。
“周显仁已经在奏折中参我们一本，罪名是‘私造军械，勾结匪类’。”沈建州放下手中的信，声音低沉，“他已经联络了二皇子，试图调动北境的边军，以‘平乱’的名义南下，将我们一举铲除。”
“李晏那边怎么说？”林雅问道。
沈清禾展开李晏的密信，上面的字迹沉稳有力：“太子已经得知此事，将会力保我们。但条件是——沈家必须正式向太子表态效忠，并交出火炮的图纸。”
“图纸绝不能交。”沈锐想也不想地断然道。
“当然不能全交。”沈清禾对此早有考量，“我们可以交出一份简化版的图纸，比如将射程缩减到百步，威力减半，专门用于守城的‘守城炮’。真正的核心技术，必须牢牢掌握在我们自己手中。”
“苏月见呢？”
“她送来的消息最为紧急。”沈清禾收起信纸，神色严肃，“公输墨的亲传大弟子‘墨羽’已经抵达江南，三日之内，必到青云。她提醒我们，此人不仅精通机关之术，更擅长使用毒物，行事诡谲，防不胜防。”
烛火轻轻跳动，室内一片沉寂。
良久，沈建州缓缓开口，打破了沉默：“事到如今，我们沈家已经再无退路。周显仁要我们死，公输家的激进派要抢夺钥匙，而李晏，则要我们站队。所谓潜龙勿用——但我们这条龙，恐怕是再也藏不住了。”
他猛地站起身来，目光如炬：“既然藏不住，那便不必再藏。今龙已醒，当迎风而起，直上九霄！”
“爹的意思是……”
“主动出击。”沈建州的声音里透着一股久违的沙场豪气，“周显仁不是要调边军吗？那我们就在边军到来之前，先斩断他在州府的爪牙！”
“具体计划是？”
沈建州的手指重重地按在地图上的一处：“周猛新败，周显仁必然会调动州府驻军前来报复。州府驻军共一千人，领兵的是他的心腹张参将。我们就在黑风岭设伏，将这一千人，全部吃掉！”
“一千人？！”林雅惊得站了起来，“我们能动用的人手，满打满算也不过两百余人。”
“所以要用计，更要用器。”沈清禾接口道，她的思路清晰无比，“黑风岭地形险要，易守难攻，最适合设伏。我们可以提前布下火攻、落石和陷阱。再以火炮进行远程威慑，未必没有一战之力。”
“但这等同于公然对抗朝廷兵马……”
“是周显仁先动的手。”沈锐握紧了拳头，骨节发白，“他以剿匪为名，行灭口之事。我们所做的一切，不过是自卫反击。”
“可赢了之后呢？”林雅提出了最关键的问题，“全歼一千州府军，此事一旦传开，朝廷绝不会善罢甘休。”
“所以，我们需要李晏的配合。”沈清禾显然已有了全盘的考虑，“我们动手的同时，让李晏在京城上奏，揭露周显仁私通北境二皇子、勾结公输家激进派、意图谋反的种种罪行。我们剿灭的，不是州府军，而是‘叛军’。”
“证据呢？”
“我们发现的那条密道，以及在周家庄园中布下的机关，都可以‘证明’他私藏军械。周猛在寨外与黑衣人勾结，也有我们的人证。再加上周显仁与二皇子之间的往来密信——我相信，李晏一定有办法拿到。”
这是一个大胆到近乎疯狂的计划，但环环相扣，缜密无比。
沈建州一掌拍在桌上：“就这么办！沈锐，你负责黑风岭的伏击布置。清禾，你提供所有技术支持。林雅，你负责后勤与情报的调度。我，亲自去联络李晏，敲定所有细节！”
九月初七，沈锐率领山鹰小队及两百名经过严格训练的乡勇，进入黑风岭，开始布下一张天罗地网。
三门火炮被巧妙地伪装成山石，大量的火药被埋设在关键的路口，无数涂抹了桐油的滚木巨石被推上悬崖，淬毒的绊索和弩箭更是遍布林间的每一条小径。
沈清禾还设计出了一种新式的武器——“火药箭”。箭杆上绑着特制的小剂量火药包，射出后一旦撞击便会猛烈爆炸，虽然杀伤力有限，但那惊人的声光效果，足以在瞬间摧毁敌人的士气。
九月初十，一切如计划般上演。张参将果然率领一千州府军，军容整齐，浩浩荡荡地开进了黑风岭。周显仁给他的命令是：“剿灭沈家余孽，一个不留。”
大军刚刚进入山岭，一路还算顺利。但当他们行至最为狭窄的一线天险道时，忽听两侧山体传来惊天巨响，无数山石伴随着滚木轰然滚落，瞬间堵死了他们的来路与退路。
“不好！中埋伏了！”张参将大惊失色。
他的话音未落，铺天盖地的箭雨便从两侧山林中攒射而来，箭矢上还带着刺眼的火光！轰轰的爆炸声在狭窄的山谷中不断响起，烟雾弥漫，火光四射，战马受惊之下疯狂嘶鸣，整个军队的阵型瞬间大乱。
“不要乱！稳住阵脚！给本将冲出去！”张参将拔刀嘶吼。
但他的前方，再次传来了那如同雷霆般的巨响——三门火炮同时怒吼，炮弹呼啸着从他们头顶飞过，落在远处的山壁上，炸开一团团耀眼的火光。
那毁天灭地般的声势，已经让这些平日里养尊处优的士兵们肝胆俱裂。
“是天雷！是雷公发怒了！”
“快逃啊！”
军心彻底溃散。沈锐抓住时机，率领山鹰小队从侧翼猛虎般杀出，专挑军官下手。混乱中，张参将被早已锁定他的阿虎一箭射落马下，当场被俘。
这场战斗仅仅持续了一个时辰。一千州府军，死伤三百余人，其余尽数缴械投降。而沈家一方，仅有十余人受了轻伤。
这是一场酣畅淋漓的大胜。
但真正的战场，在千里之外的朝堂。
李晏的动作快如闪电。第二日，一封八百里加急的奏折便摆在了皇帝的案头，上面详尽地弹劾了周显仁“私通北境、勾结妖人、蓄意谋反”的十大罪状。
奏折之后，还附上了密信的抄件、缴获的军械图纸，以及被俘将领的画押口供。
与此同时，太子一系的官员在朝堂上集体发力，一时间舆论汹汹，山雨欲来。
九月十五，圣旨下达：周显仁削去一切官职，着即查办，押解进京，听候发落。青云县一应事务，暂交由巡察使王文远全权处理。
王文远第一时间便给出了“查明”的结果：“州府军受周显仁蒙蔽，擅自出兵，乃是叛乱之举。沈家为自保守土，奋起反击，其情可悯，其功可嘉。张参将等人，则依律严惩。”
寥寥数语，便将一场可能引发朝堂震荡的风波，轻描淡写地化解于无形。
周显仁轰然倒台，笼罩在青云县上空的阴霾暂时消散。
但沈清禾知道，真正的对手，才刚刚浮出水面。
九月二十，李晏亲自来到了青云县。
“周显仁虽然倒了，但二皇子在朝中的根基未伤分毫。北境的萧绝，江南的公输墨，都对你们虎视眈眈。”他开门见山，毫不避讳，“清禾，沈家需要一个更大的舞台。”
“殿下请讲。”
“我将奏请陛下，在青云县建立一所‘理工学院’，由你来担任第一任院长。学院将面向全国公开招收学子，教授格物致知之学。太子已经同意，并会为此拨下首批五万两白银作为经费。”
沈清禾的心潮，瞬间澎湃起来。这正是她一直以来梦寐以求的事情！
“但有一个条件。”李晏的目光直视着她，“学院必须优先为朝廷培养技术人才，所有毕业生，需为朝廷效力至少五年。”
“可以。”沈清禾毫不犹豫地应下，“但学院必须保持独立的治学风气，朝廷不得干涉具体的教学内容。”
“允。”
“还有一件事，”沈清禾又补充道，“请殿下在朝中推动设立‘专利法案’，以律法的形式，保护所有匠人的创新成果，让他们可以凭自己的智慧，获得应有的财富和地位。”
李晏闻言一怔，随即失笑道：“清禾啊清禾，你这是要为天下的匠人，争一个名正言顺的地位啊。好，我答应你，定会竭尽全力。”
大事就此敲定。
九月廿五，沈家举行了一场盛大的家宴，庆祝周显仁的倒台，也庆祝理工学院的正式获批。
酒过三巡，沈建州举起酒杯，感慨万千：“这第一杯，敬我们自己——全家穿越至今，半年有余，从食不果腹的将死囚徒，到如今勉强立足于一方，实属不易！”
四只酒杯碰到一起，发出清脆的响声。
“第二杯，敬鲁九师傅，敬赵木匠，敬山鹰小队的所有兄弟，也敬所有在这段时间里，帮助过我们的人！”
“这第三杯，”沈清禾站起身来，她的目光越过众人，望向窗外渐渐沉下来的夜色，眼中闪烁着星辰般的光芒，“敬这个不甚完美的世界。因为，我们会亲手让它，变得好上那么一点点。”
室内的烛火温暖而明亮，室外的秋风却已带上了几分萧瑟的寒意。
沈清禾知道，这仅仅是第一卷的结束。
第二卷的风云，即将随着北境的朔风，一同涌起。
萧绝的铁骑，公输墨的机关，二皇子的阴谋，太子的算计……所有的一切，都将接踵而至。
而她手中所掌握的技术，将是劈开这个乱世最锋利，也最耀眼的一把剑。
潜龙已出水。
接下来，便该乘风破浪了。
（第一卷·潜龙在渊·完）
