六月十五，青云县沈宅。
这一次，苏月见并未带任何随从，只着一袭素雅的青衣，手里提着一个精致的食盒，像是邻家访友般，步履轻盈地跨进了沈宅的大门。
“沈夫人，我给您带了些江南新做的桂花糕，您尝尝鲜。”她笑盈盈地将食盒打开，一股清甜的香气瞬间弥漫开来，“还有这坛梅子酒，夏日里饮用，最是解暑。”
林雅笑着接过，招呼她坐下：“苏姑娘太客气了。这次来，可是商路的事情有了进展？”
“海船已经定下，下月初就能抵达小港。”苏月见坐下后，脸上的笑容微微收敛，神色间染上了一丝凝重，
“但有一件事，我必须得和夫人商议——苏家在北境的商队，上个月又遭了一次劫掠，损失惨重。家父疑心，动手的不是寻常山贼。”
林雅为她斟茶的手纹丝不动，不动声色地问：“苏姑娘怀疑是……”
“二皇子的人。”苏月见压低了声音，仿佛怕隔墙有耳，“北境的商路，如今是萧绝和二皇子争夺的肥肉。我们苏家本想两不相帮，在夹缝中求存，但现在看来……已经到了必须选一边站的时候了。”
“那姑娘选了哪一边？”
“萧绝。”苏月见回答得十分坦然，“他虽是庶子出身，但治军严明，北境在他的治理下，百姓总算有了一丝生机。况且他承诺，若能得到苏家的支持，我们商队在北境的税收可以减半，并且会派兵护卫。”
“那么姑娘今日来……”
“想请沈家为我们牵线。”苏月见的目光清亮，直视着林雅的眼睛，“我知道，萧绝的首席谋士谢玄，已经和沈家有过接触了。”
林雅心中掠过一丝惊讶，面上却依旧挂着温和的笑意：“苏姑娘的消息真是灵通。”
“苏家毕竟是隐匿派的一支。”苏月见轻轻叹了口气，“我们虽主张封存那些危险的技术，但祖上传下来的情报网络还在。谢玄的信使渡过沧江时，我们的人恰好瞧见了。”
短暂的沉默后，茶香袅袅。
林雅放下茶壶，开口道：“牵线搭桥并非难事，但不知苏姑娘能为我们带来什么？”
“精铁五百斤。”苏月见显然早有准备，“是江南苏氏工坊最新冶炼出的精铁，无论硬度还是韧性，都比市面上寻常的铁料高出五成。我知道沈家正在制造弩箭、研究机括，正需要上好的铁料。”
“条件呢？”
“纺织机的改良图纸。”苏月见说出了她的真正目的，“我指的不是合作社里那种脚踏式织机，而是……水力纺纱机的核心图纸。苏家也想在水网密布的江南，建起一座水力工坊。”
林雅沉吟片刻，手指在茶杯边缘缓缓摩挲：“技术外流，非沈家所愿。”
“我们不是白拿。”苏月见立刻从袖中取出一份早已拟好的契书，“江南工坊建成之后，所得利润，沈家可分三成。并且苏家承诺，此项技术绝不外传，工坊将只由苏氏嫡系子弟经营。”
“三成太少。”林雅摇了摇头，微笑道，“水力纺纱机的价值，苏姑娘心里应该很清楚。利润我们要五成，此外，每年需向我们供应一千斤精铁，价格按市价的七成算。”
“沈夫人真是好算计。”苏月见苦笑了一下，“四成利润，八百斤精铁，按市价八成。这已经是我的底线了。”
“成交。”林雅爽快地答应了，“不过，这批精铁我们希望用粮食来结算。青云县如今粮价高企，而江南是鱼米之乡，粮价低廉，这么折算下来，苏家其实更划算。”
苏月见眼中闪过一抹激赏：“夫人连这一点都算到了。好，就按粮食结算。”
两人当场在契书上签字画押，各执一份。
正事谈完，气氛轻松了许多。苏月见端起茶杯，轻轻品了一口，忽然道：“沈夫人，月见有一句话，不知当讲不当讲。”
“姑娘但说无妨。”
“沈家如今的棋局，下得很大，也下得很险。”苏月见缓缓道，“明面上依附李晏，暗地里与萧绝互通款曲，现在又与我们苏家做了交易。这确实是乱世中的生存之道，但也极度危险——一旦被其中任何一方视为背叛，都可能是灭顶之灾。”
林雅坦然一笑：“苏姑娘不也一样吗？苏家明面上效忠朝廷，暗中支持隐匿派，如今又选择与萧绝结盟。”
“所以我们才是一类人。”苏月见也笑了，笑容里却带着深意，“但沈家比我们更危险，因为……你们的手中，握着那把‘钥匙’。”
林雅的目光瞬间凝固。
“天工院‘门之钥’。”苏月见的声音轻得像一阵风，“激进派在疯狂寻找它，我们隐匿派在默默等待它，而渐进派则在努力守护它。沈姑娘的手中握着这把钥匙，已经成了众矢之的。”
“苏姑娘是如何得知的？”
“我的父亲，是隐匿派的长老之一。”苏月见坦白道，“他派我来青云县，本意是监视沈家。可是，我亲眼看到了你们在这里所做的一切……与我们隐匿派固步自封的理念不同，你们是真的在用技术改变百姓的生活。”
她停顿了一下，语气变得十分真诚：“所以，我想帮你们。提供精铁是其一，其二……我收到了密报，激进派的领袖‘匠魁’公输墨，已经派出了他的得意弟子南下，目标，就是沈姑娘。”
“他们什么时候到？”
“一个月之内。”苏月见站起身，郑重地道，“沈夫人，请一定转告沈姑娘，小心她身边的人。激进派最擅长的手段，就是伪装与渗透。”
送走苏月见，林雅立刻召集全家开会。
当听到“激进派弟子南下”的消息时，沈锐猛地握紧了腰间的刀柄，眼中寒光一闪：“来多少，我杀多少。”
“不可硬拼。”沈清禾冷静地沉思着，“公输墨的弟子，必定精通机关之术。我们要用技术来对付技术。”
她翻开那本《水力机巧图》：“我们可以在山寨和宅院周围布设机关陷阱。将连发弩与绊索、落石、毒烟结合起来……让他们有来无回。”
“但这需要时间布置。”沈建州说道，“清禾，把纺织机的图纸给苏月见，会不会太冒险了？”
“我给她的，是简化版的图纸。”沈清禾眼中闪过一丝狡黠，“核心的齿轮变速系统和水力自动调节的部分，我已经删去了。他们照着图纸能造出机器，但效率最多只有我们的一半。而且……”
她俏皮地一笑：“我在图纸里埋了一个‘暗门’——如果他们的纺纱机连续运转超过十二个时辰，一个关键的轴承会因为设计上的缺陷而过热卡死。除非，他们能得到我特制的润滑脂。”
“你这丫头……”林雅失笑，随即又有些自豪，“这商业头脑，真随我。”
“防人之心不可无。”沈清禾收起笑容，正色道，“苏月见目前看来可以信任，但她背后的苏家，那些隐匿派的长老们，就难说了。他们之中，未必没有想利用技术来牟取暴利的人。”
计划迅速定下：沈锐带领山鹰小队加强山寨和宅院的巡逻，沈清禾负责设计并指导布置机关陷阱，林雅则通过合作社的妇女们，留意县里近期出现的任何陌生面孔。
三日后，江南的五百斤精铁分装在十个不起眼的箱子里，顺利运抵。铁质确实上乘，沈清禾立即试制了一批新的弩箭，其穿透力比之前足足增强了三成。
作为交换，那份简化版的纺织机图纸，由鲁九亲自护送前往江南——他此行还有一个秘密任务，就是顺道探查苏家工坊的虚实。
六月二十，李晏的信使抵达青云县，信中邀沈清禾前往州府，“商讨北境商路事宜”。
信末还附有一句：“苏家结盟萧绝之事，吾已知悉。无妨，各取所需罢了。”
沈清禾长舒了一口气。李晏的通透与大度，让她稍感心安。
这次赴约，她带上了几支用新精铁打造的弩箭样品。
李晏在别院的凉亭中等她。见到弩箭，他拿在手中掂了掂，又亲自试射了一次，箭头深深嵌入远处的木桩，箭尾兀自颤动。他不禁赞道：“好箭！若我边军将士皆能配备此箭，北方蛮族的铁骑又何足为惧？”
“殿下，此箭工艺复杂，造价高昂，一支的成本，能抵得上寻常箭矢五支。”沈清禾实话实说。
“值。”李晏放下弩，目光投向北方，悠远而深邃，“清禾，关于北境商路，我想让你的人，直接与萧绝的人进行交易。”
沈清禾一怔：“殿下……不介意？”
“介意，但现实如此。”李晏的语气里有一丝无奈，“二皇兄封锁北境商路，目的就是要困死太子一系的财源。你若能打通这条商路，将南方的布匹、茶叶、瓷器运过去，换回北方的皮毛、药材，甚至是战马，对我而言，便是大功一件。”
“萧绝会答应吗？”
“他会的。”李晏的分析冷静而透彻，“二皇子同样在卡他的粮草，他虽手握重兵，却缺少民生物资。你的布匹和新式农具，正是他迫切需要的。”
“那殿下需要我做什么？”
“情报。”李晏的目光陡然变得锐利，“我需要你通过商队，摸清北境的兵力布防、民心向背，以及萧绝的真实意图。这些，远比金银财宝更加重要。”
沈清禾沉默了良久，才抬起头：“殿下如此信我？”
“疑人不用，用人不疑。”李晏淡淡一笑，笑容里却带着一丝冷酷的坦诚，“况且，你沈家的根基在青云县，你的父母兄长都在这里。你不敢背叛，也背叛不起。”
这番话说得如此直白，坦诚得令人心底发寒。
沈清禾站起身，郑重地向他行了一礼：“清禾，必不负殿下所托。”
“还有，小心激进派。”李晏忽然说道，“我也收到了密报，公输墨的弟子已经潜入了江南。他们的目标，是你手中的‘钥匙’。”
又是钥匙。
沈清禾终于忍不住问道：“殿下，那扇‘门’，究竟是什么？”
李晏沉默了片刻，从怀中取出一枚温润的玉佩——玉佩的形制与她那块刻着“渐进”二字的玉佩极为相似，只是上面刻的是一个飘逸的“云”字。
“这是我母亲的遗物。”他轻声道，声音里带着一丝遥远的悲伤，“她临终前告诉我，‘门’是天工院最大的秘密，也是最大的灾祸。钥匙不止一把，激进派、隐匿派、我们渐进派，各执其一。只有三钥合一，才能开启那扇门。”
“门后到底有什么？”
“我也不知道。”李晏摇了摇头，“母亲只说，若门被开启，人间或可迎来文明的飞跃，或将陷入万劫不复。她嘱托我，在没有绝对把握之前，绝不可让三钥合一。”
沈清禾下意识地握紧了袖中那块刻着“萧”字的黑色铁令。
原来，这枚从沈墨遗物中找到的令牌，只是三把钥匙中的一把。
激进派如此急切地找上门来，就是为了凑齐开启大门的钥匙。
她深吸一口气，目光坚定：“殿下放心，我的这把钥匙，绝不会落到激进派手中。”
“我信你。”李晏将那枚“云”字玉佩递给她，“此佩与另外两把钥匙能够相互感应。若有危险靠近，它会发烫示警。”
沈清禾接过玉佩，触手温润，带着一丝清凉。
离开别院时，夕阳正将天边染成一片壮丽的橘红。
她回头望去，只见李晏依旧独自站在凉亭之中，背影在余晖的映衬下，显得孤直而萧瑟。
在这场乱世的豪赌中，每个人都在不断加码下注。
而她发现，自己压上的赌注，已经越来越重了。
