四月十二，州府公文抵达青云县。
“兹查，青云县令沈文轩，擅自拘押县丞周贵，越权审案，致使县务混乱，有违官箴法纪。着即刻解职，押送州府候审。县中事务，暂由主簿代理。”
沈建州平静地接过那份措辞严厉的公文时，堂下正站着州府派来的刑房司吏，他身后，八名佩刀的衙役面色不善，虎视眈眈。
“沈大人，请吧。”那司吏皮笑肉不笑地做了一个“请”的手势。
县衙外，早已闻讯聚满了黑压压的百姓，公文宣读完毕，人群顿时一片哗然。
“沈县令是为我们做主的好官啊！”
“那周贵贪赃枉法，鱼肉乡里，抓得好！”
司吏脸色一沉，厉声喝道：“咆哮公堂，藐视朝廷法度者，一并拿下！”
衙役们正要上前驱散人群，沈建州却抬手制止了他们。他缓步走到公堂之前，面向着情绪激动的百姓，朗声说道：
“诸位乡亲，沈某在此为官六载，自问上无愧于朝廷，下无愧于百姓。今日之事，孰是孰非，公道自在人心。”
他从宽大的袖中，取出了一卷早已备好的卷宗：“这里是周贵贪赃枉法的全部证据链：包括他强占民田时伪造的契书，虚报田亩偷逃的税赋账目，以及他勾结山贼勒索过往商旅的亲笔供词。此证物我已抄录十份，一份已加急呈送巡察使王文远大人，剩下的九份……”
他手臂一扬，将那九份抄录的副本抛向了人群。
“沈某若有不测，便请诸位乡亲，将这些证据公之于众！”沈建州的声音铿锵有力，在衙门上空回荡，“这青云县的天，不能永远被乌云遮蔽！”
百姓们纷纷抢过那些写满罪证的纸张，群情愈发激愤。那司吏脸色大变，他没想到沈文轩竟敢来这么一出，急忙下令：“反了！简直是反了！快！给我拿下沈文轩！”
“我看谁敢！”一声石破天惊的断喝传来。
王文远身披官袍，纵马疾驰而来，他身后，还跟着十余名精悍的州府亲兵。他翻身下马，手持一份文书，冷冷地看着那司吏：“本官奉巡抚大人之命，前来复查周贵一案。沈文轩所呈证据确凿无疑，何来‘扰乱法纪’之说？”
“王大人，这可是州牧大人的手令……”
“州牧大人，也必须依照我大景律法行事！”王文远猛地展开手中的巡抚文书，高声道，“即日起，周贵一案，由巡抚衙门正式接管。沈文轩暂留原职，全力配合调查！”
司吏的脸一阵青一阵白，咬牙道：“王大人，您这是要公然与州牧大人作对？”
“本官只与国法作对。”王文远不再理他，转身对沈建州道，“沈大人，后堂说话。”
后堂密室之内。
王文远屏退左右，脸上露出一丝苦笑：“沈兄，你刚才那招‘以民意为盾’，虽然解了燃眉之急，但也实在是险得很呐。”
“实属不得已。”沈建州拱手致谢，“周显仁步步紧逼，分明是要断我生路，我若再不反击，便只能任人宰割了。”
“你这一反击，桌子是掀了，但这饭，也更难吃了。”王文远的脸色凝重起来，“周显仁已经通过二皇子的关系，意图将你调往北境的苦寒之地‘戴罪立功’。
我以春耕在即，东郊水利工程不可一日无人主持为由，为你硬生生保了三个月。三个月后，东郊的粮食若是增产不足三成，届时就算是我，也保不住你了。”
“三成……”沈建州沉吟道，“清禾的水利工程已经全面铺开，只要接下来风调雨顺，增产五成也非难事。”
“但周显仁，绝不会让青云县风调雨顺。”王文远压低了声音，凑近说道，“我收到密报，他已经暗中派人去了青川河上游的邻县，打算在那里筑坝截流。”
断水！这是釜底抽薪之计！
沈建州霍然起身：“他们何时动手？”
“应该就在这几日。”王文远递过一张简易的地图，“邻县的县令，是周显仁的门生。沈兄，你要破此局，必须快。”
送走王文远，沈建州立刻召集沈清禾和沈锐商议对策。
“上游一旦截流，我们建好的筒车阵就全成了摆设。”沈清禾的目光在地图上迅速移动，“摆在我们面前的只有两条路：第一，赶在他们筑坝完成之前，设法说服邻县罢手；第二，我们自己另寻水源。”
“邻县县令是周显仁的人，绝不会听我们的。”沈锐的回答简单直接，“只能用抢的。”
“怎么抢？那毕竟是邻县的地界，我们没有权力干涉地方事务。”
沈清禾的目光忽然停在地图上的一点，眼中闪过一丝亮光：“如果……不是‘我们’去呢？”
她指着地图上一处偏僻的区域：“县志上曾有记载，老鹰岭北麓有地下暗河，每逢大旱之年，常有泉水涌出。如果我们能找到暗河的出口，开凿渠道，将水引到我们青云县，便可解这燃眉之急。”
“可暗河的位置并不明确，如何寻找？”
“有人知道。”沈清禾看向兄长沈锐，目光锐利，“周家矿场里的那些黑衣人，常年在山中勘探，必然绘制了详细的水文图。”
沈锐的眼中厉色一闪，没有丝毫犹豫：“我去‘借’来。”
当夜，沈锐便带领山鹰小队的五名精锐队员，再次潜入了周家的矿场。
这一次，他们的目标非常明确：营房西侧那个专门用来存放地图文书的木箱。
子时，正是守备最松懈的时候。沈锐如鬼魅般潜入营房，撬开木箱，快速翻找。果然，他在一堆矿脉图纸的底层，找到了一份《老鹰岭水文地质图》，上面用朱砂清晰地标注了三处暗河的可能出口。
他将地图卷好，正欲悄然离去，门外却隐约传来了对话声：
“……匠魁有令，在找到‘门’的线索之前，不可惊动沈家。”
“可周显仁那个蠢货已经等不及了。”
“那就让他等着。‘门’开之日，便是我天工院重现天日之时。沈家手里的那点遗产，不过是开启‘门’的几块钥匙碎片罢了。”
沈锐屏住呼吸，伏在暗处。匠魁？又是激进派首领公输墨？
门外的人声渐渐远去。他悄无声息地退出营房，与队员们汇合，消失在夜色中。
地图被带了回来，沈清禾连夜展开研究。三处暗河出口中，距离最近的一处，位于鬼见愁峡谷下游约十里地，但要将水引出，必须开凿一条长达三里的隧洞。
“三个月的时间，来得及吗？”林雅有些担心。
“只要人手足够，两个月就能打通。”赵木匠仔细估算后说道，“但开凿山体，需要大量的火药。”
“火药……”沈清禾想起了手稿中那篇《伏火方》，“我来想办法。”
四月中旬，引水工程在绝对保密的情况下悄然启动。沈锐以“进山剿匪，实战训练”为名，将整个山鹰小队调往鬼见愁峡谷驻扎，负责工程的安保。苏月见则通过她的商路，从江南秘密运来了大量的硫磺和硝石。
沈清禾在黑风寨的废弃矿洞里，一次次地试验着火药的配方。第一次试爆时，巨大的爆炸声震落了洞顶的碎石，惊得众人脸色大变。
“硝石的比例不对。”她抹去脸上的灰土，冷静地记录下数据，重新开始调配。
第三次试验，只听一声沉闷的巨响过后，坚硬的岩壁上被炸开了一道深深的裂缝。
“成了！”鲁九看着那惊人的威力，忍不住欢呼起来。
但这份喜悦并未持续太久。四月二十，上游邻县传来确切消息：拦水大坝已经正式动工，预计十日之内便可合龙。
与此同时，周显仁的再次施压也到了——他动用关系，切断了县衙所有的俸禄和公费开支，甚至连大牢里囚犯的口粮都停了。
“这是想逼得我们人心涣散，不战自乱。”沈建州冷笑道。
沈清禾望着窗外田里那些因为缺水而开始微微泛黄的秧苗，眼神却异常坚定：“他想让我们绝望，那我们就让他看看，什么叫做绝处逢生。”
她走到案前，提笔写了一封信，随即叫来一只信鸽，将其送往州府的方向。
收信人的名字，是李晏。
信上，只有寥寥八个字：“旱情危急，民不聊生，求殿下一见。”
沈家最后的赌注，全部押在了这位神秘的皇子身上。
