六月初一，鬼见愁峡谷。
“准备最后一爆——点火！”
随着沈清禾一声令下，长长的引线被点燃，发出“嘶嘶”的声响，迅速向隧洞深处窜去。早已等候在安全区域的众人，无不屏住了呼吸。
“轰隆——！”
一声沉闷而巨大的爆炸声从山体内部传来，整个峡谷都为之震颤，无数碎石从洞口滚落。待烟尘稍稍散去，一股清澈的水流猛地从隧洞深处汹涌而出，沿着新开凿的渠道，欢快地奔向东郊的方向。
“通了！水来了！通了！”赵木匠看着那奔腾的水流，激动得手舞足蹈，老泪纵横。
暗河水流经之处，久旱的土地仿佛获得了新生，贪婪地允吸着这甘霖，地面上龟裂的缝隙被迅速弥合。
沈清禾走到渠边，蹲下身，掬起一捧冰凉透骨的河水。
历时近两个月，耗费了无数人力物力的暗河引水工程，终于在这一刻全线贯通。从今往后，青云县东郊的五千亩良田，将再也不会受到缺水之苦。
消息像长了翅膀一样传回县城，百姓们纷纷涌向东郊。当他们亲眼看到那清澈的渠水滚滚而来，田里的秧苗正以肉眼可见的速度重新变得青翠时，一位年迈的老农再也抑制不住内心的激动，“扑通”一声跪倒在地，朝着县衙的方向磕头：
“苍天有眼啊！是沈家救了我们全县人的命啊！”
沈建州站在人群中，当众宣布：“此渠，便命名为‘清渠’，取‘河水清澈，百姓安宁’之意。我宣布，凡是清渠沿岸的田地，只要按田亩大小，每年派人出工维护渠道者，便可免除三年的水捐！”
人群中再次爆发出雷鸣般的欢呼声。
王文远也闻讯赶来，他看着眼前水渠纵横、筒车旋转、一片生机勃勃的景象，不禁感慨万千：“沈兄，你这桩政绩，足以载入我青云县的县志，流芳百世了。”
“这都是百姓们自救的功劳，我愧不敢当。”沈建-州谦逊地说道。
“沈兄不必过谦。”王文远的神情变得郑重起来，“巡抚大人已经看到了你呈报的文书，对于你提出的‘民间自救’这一模式大加赞赏。至于周显仁之前断你们粮饷之事，巡抚大人已在州府会议上公开申斥了他，并且特地拨下了三千两白银，作为水利专款。”
“专款……”
“名义上是给你修渠用的，实际上，就是用来补你粮饷的。”王文远压低声音，露出一丝笑意，“周显仁这次，真是偷鸡不成，反蚀了一把米。”
当日下午，百姓们自发地聚集在县衙门前，由几位德高望重的老者出面，为沈建州捧来了一把巨大的“万民伞”。
“沈大人，这把伞虽然简陋，但却是我们全县百姓的一点心意。您为民请命，引水抗旱，这份恩情，我们没齿难忘。您当得起这把伞！”
沈建州却再三推辞：“本官受之有愧。诸位乡亲若真要感谢，便请多去帮衬一下城西的纺织合作社，让更多的妇孺能有一份稳定的生计。若还有多余的心意……”
他转身，指向衙门前那口早已干涸的老井：“便请将一枚铜钱投入这口井中。大家积少成多，这些钱，日后便用来为我们青云县修桥铺路，可好？”
百姓们先是一愣，随即爆发出比之前更加热烈的掌声。
“清官！这才是真正的父母官啊！”
“为沈大人这样的官，我们愿意！”
一时间，铜钱如下雨般落入井中，发出清脆悦耳的叮咚声。沈建州立刻命人守在井边，详细记账，并承诺每一文钱的去向，都会张榜公示，绝不辜负百姓的信任。
民心如水，涓涓细流，正在慢慢汇聚成一股不可阻挡的洪流。
远在州府的周显仁得到消息后，气得当场摔碎了心爱的茶盏。
“沈文轩……沈文轩！竟让他借此机会，做成了气候！”
一旁的幕僚连忙劝道：“大人息怒。眼下他民心正盛，我们不宜与他正面硬碰。依下官看，不如……”
“不如什么？快说！”
“不如，我们从他的财路上想办法。”幕僚的脸上露出一丝阴冷的笑容，“那纺织合作社，如今是沈家的钱袋子，全靠着卖布盈利。若是他们的布，突然卖不出去了呢？”
“可有苏氏商行在为他们经销……”
“苏氏商行的生意遍布天下，不会为了青云县这点小生意，就与我们彻底撕破脸。若是通往北境的商路，突然‘匪患严重’，屡屡中断呢？”
周显仁的眼睛眯了起来：“你的意思是……”
“二皇子殿下正在北境整军经武，偶尔封锁几条商路，清剿一下匪患，不是再合情合理不过的事吗？”幕僚压低了声音，凑到他耳边，“苏家的商队若是在北境遭了劫，必然会迁怒于沈家供货不及时，导致他们损失惨重。只要他们的合作出现裂痕，沈家的财源，自然也就断了。”
“好计！好计！”周显仁一拍大腿，“就这么办！马上去办！”
六月十五，一个坏消息从北境传来：苏氏商行的一支商队，在邻近北境的州县遭遇了“山贼”的袭击，整批货物被洗劫一空，三名护卫当场惨死。
苏月见紧急约见了林雅。
“沈夫人，通往北境的商路已经暂时中断，我们后续的布匹无法运出。按照之前签订的契约，在这种不可抗力之下，苏氏可以暂停对贵合作社布匹的采购。”
林雅表现得十分镇定：“商路大概何时可以恢复？”
“很难说。”苏月见的眉头紧蹙，“这次劫匪的手法非常专业，撤退得干干净净，绝非寻常山贼。我怀疑……是有人在故意针对你们沈家。”
“是周显仁。”
“恐怕不止。”苏月见从袖中取出一枚沾着血迹的箭簇，“我们的护卫在现场发现了这个。这是军中才有的制式三棱箭。而负责那一带防务的北境边军，正是在二皇子的管辖之下。”
二皇子，也亲自下场了。
林雅沉思了片刻，忽然问道：“苏姑娘，如果我们放弃陆路，改走海路呢？”
“海路？”
“我查过，江南的布匹有很大一部分是通过海路，运往高丽、东瀛等地销售的，利润比在内陆销售要高得多。从青云县往东走八十里，就有一个可以停靠海船的小港口。”林雅在地图上指出了那个位置，“只是，我们缺乏可靠的海商渠道。”
苏月见的眼睛瞬间亮了起来：“我们苏家，就有自己的海商船队！只是海路风险巨大，运费也高，必须要有足够大的货量才划得来。”
“从下个月起，合作社的月产量可以稳定在八百匹以上。如果清禾设计的水力纺纱工坊能够建成，月产量甚至可以突破两千匹。”林雅的目光灼灼，充满了自信，“这个数量，够吗？”
“够！完全够了！”苏月见激动地一击掌，“我立刻传信回江南，调派海船过来。只是，建造水力工坊，恐怕需要不少时间……”
“已经在建了。”林雅微笑着说，“在黑风寨的水力工坊，这个月底之前，第一期工程便可完工。”
苏月见深深地看了她一眼，眼神中充满了惊叹：“沈夫人，您究竟还藏了多少我们不知道的后手？”
“不多，但刚好够我们活下去。”林雅站起身，“那么，我们的合作，继续？”
“当然。”
送走苏月见，林雅立刻找到沈清禾，商议加快水力工坊建设的事宜。
沈清禾却给她带来了另一个更加紧迫的消息：“李晏刚刚派人传来密信，二皇子正以‘秋季大练兵’为名，意图调动北境的三万边军南下‘剿匪’，其真实目的，是为了威慑太子一系的势力。朝中的明争暗斗，已经全面升级，我们现在的处境，将会变得更加微妙。”
“那李晏是什么态度？”
“他表面上保持中立，但实际上在暗中帮助太子。”沈清禾低声说道，“他让我们务必加紧储备粮草物资，他说，乱世……恐怕真的要来了。”
乱世……
沈清禾的目光投向窗外，新修的清渠在阳光下闪烁着粼粼波光，滋润着两岸的土地。
这短暂的安宁与生机，恐怕只是暴风雨来临前最后的平静。
但她握紧了拳头。
无论接下来的风雨有多大，沈家，已经在这片土地上牢牢地扎下了根。
民心初附，基业已成。
接下来要面对的，将是更加残酷的刀光剑影。
而她，已经准备好了。
