八月十五，中秋。
白鹿书院，明伦堂前，黑压压地跪着三百多名儒生。他们穿着素服，头戴方巾，手里捧着《论语》、《孟子》，神情悲壮。带头的人，正是白鹿书院的山长、天下儒林的领袖——孔维正。
“陛下受妖女迷惑，用奇技淫巧来扰乱治国的根本。”孔维正的声音苍凉，在秋风中传播开来，“设立格物科，让女子上学，让工匠做官——这些都违背了圣贤的道理，动摇了江山社稷的根基。老夫作为儒门弟子，怎么能坐视不管？”
他转过身，对着众多儒生：“今天，老夫以白鹿书院山长的名义，发起‘罢考罢仕’——凡是我儒门弟子，三年内不参加科举，不入朝为官！用这种方式来表明我们的志向，以求纠正视听！”
“罢考罢仕！罢考罢仕！”儒生们齐声高喊，声音震动了山谷。
消息迅速传播开来。
短短三天，江南三大书院、江北五大书院接连响应。数千名儒生聚集在各地的文庙，焚烧书籍以明心志，发誓不与“技术乱政”同流合污。
更严重的是，许多地方官员——尤其是那些通过科举出身的县令、知府，也暗中支持。他们有的称病，有的怠慢政务，新政在地方的推行遇到了极大阻力。
八月二十，京城，养心殿。
李晏看着各地送来的紧急报告，脸色阴沉：“江南七州，新政的文书堆积如山，没有人执行。江北五府，官员集体称病。连京城都有十几名官员递交了辞呈……好一个‘罢考罢仕’！”
沈清禾站在地图前，眉头紧锁：“孔维正这是要与我们在思想上进行对抗。他不用武力，不造成流血，只争取人心——让天下的读书人，都站到我们的对立面。”
“他成功了。”李晏揉着眉心，“现在朝廷内外，都把新政看作异端，把你视作妖后。连宫里的太监宫女，都在私下议论。”
沈清禾沉默了一会儿，忽然问：“陛下可信我？”
李晏抬起头：“自然。”
“那请陛下下一道旨意。”沈清禾转过身，目光坚定，“召孔维正进京。本宫要与他，在朝堂上辩论。”
李晏愣了一下：“辩论？清禾，孔维正是一代大儒，门下有三千弟子，辩论的技巧……”
“我不和他辩论经书。”沈清禾打断道，“我与他辩论‘实际成绩’。请陛下在太和殿前，设置两个展示区：一边展示儒家的仁义礼智，一边展示技术带来的民生改善。然后，请天下的百姓、学子、官员，都来看。”
她走到窗前，望向远方：“孔维正说技术是奇技淫巧，那我们就把这些‘奇技淫巧’带来的实实在在的好处，摆在他面前。让他看看，是空谈仁义能让人吃饱穿暖，还是实实在在的技术能救人的性命。”
李晏沉思了很久，缓缓点头：“好。但清禾，你要做好准备——这场辩论，不管结果如何，你都会成为天下儒生讨伐的对象。”
“我已经死了。”沈清禾淡淡一笑，“从选择这条路开始，我就没想过被所有人喜欢。但至少，我要让天下人明白——我们不是异端，我们是在为这个民族的未来，寻找一条生路。”
八月二十五，圣旨下达：
“诏令白鹿书院山长孔维正进京，于九月初九，在太和殿前，与皇后沈氏公开辩论。主题：治国之道，在礼在技？天下学子、百姓皆可旁听。钦此。”
这道圣旨公布后，在全国引起了巨大反响。
有人兴奋，有人担忧，更多的人——在观望。
九月初一，孔维正抵达京城。
他没有住进朝廷安排的驿馆，而是住进了白鹿书院在京城的别院。别院前，每天都有数百名儒生聚集，高声诵读经典，声援他们的老师。
九月初五，沈清禾收到一封没有署名的信。信上只有八个字：
“殿前辩论，小心暗箭。”
她把信递给李晏。
李晏脸色铁青：“朕会加派护卫。”
“不。”沈清禾摇头，“如果真有人想暗杀我，再多的护卫也防不住。况且……”她停了一下，“如果我死了，这场辩论就更有了悲壮的色彩。那些反对新政的人，会把我塑造成一个‘殉道者’，反而对我们更不利。”
“那你的意思是……”
“如期举行。”沈清禾平静地说，“而且，我要一个人上殿。”
“什么？！”李晏猛地站起来，“不行！”
“陛下，”沈清禾握住他的手，“相信我。这场辩论，比的不是谁带的人多，而是谁的道理更能站得住脚。我一个人，面对孔维正和他的三千弟子——这样才有说服力。”
李晏看着她坚定的眼神，最终，缓缓地点了点头。
九月初九，重阳。
太和殿前的广场上，人非常多。
文武百官排列在殿前，各地的学子、百姓挤满了广场，甚至周围的屋顶、树枝上都站满了人。所有人都想亲眼见证这场关乎“道统”与“新政”的最终对决。
广场东侧，设立了儒门展示区：陈列着历代大儒的着作、礼器乐谱、科举试卷，还有孔维正亲手写的“仁义礼智信”五个大字。
西侧，设立了技术展示区：水力纺纱机轰隆作响，新式农具闪着光芒，青霉素救治的案例图文并茂，还有一幅巨大的三州民生数据图表。
辰时正，钟鼓齐鸣。
孔维正穿着一身素袍，手持黄杨木杖，在三百名弟子的簇拥下，缓缓走入广场。他所经过的地方，儒生纷纷跪拜，高呼“夫子”。
几乎同时，沈清禾独自一人，从大殿中走出。
她没有戴凤冠，没有穿朝服，只穿了一身简朴的月白色深衣，头发简单地束起。手里没有拿着书卷，只拿着一个木制模型——那是她设计的“温室大棚”微缩版。
两人在广场中央相遇。
三百名弟子对一个人。
白发的大儒对年轻的皇后。
旧时代对新时代。
“皇后娘娘，”孔维正微微点头，礼数周到，“老朽今日，是为道而来。”
“孔山长，”沈清禾还礼，“本宫今日，是为民而来。”
四目相对，现场气氛极其紧张。
钟声再次响起。
辩论，开始。
