八月初五，早朝。
太和殿里的气氛比平时更加凝重。龙椅上的李晏脸色平静，但眼睛里有血丝，昨天夜里他和沈清禾通宵核对粮食储备的数据，几乎没怎么睡。
下方，宰相周延颤巍巍地走出队列，手里捧着一份联名奏折：“陛下，老臣和六部九卿联名上奏，请求废除‘格物科’，恢复原来的科举制度！”
话音落下，殿中一片寂静。
李晏抬起眼帘：“理由？”
“格物科所考的，都是奇技淫巧之术。”周延沉声说，“算学还可以，但物理、化学、机械，都是工匠的学问，怎么能登上大雅之堂？长此以往，读书人无心读圣贤书，工匠却妄想获得功名，礼法败坏，国家根基将要动摇！”
“哦？”李晏缓缓站起来，走下龙椅，“周相认为，什么是国家的根本？”
“自然是礼法纲常，圣贤之道！”
“那请周相告诉朕——”李晏走到他面前，“永昌年间，礼法能让冻死的百姓活过来吗？圣贤之道能让干旱的田地长出粮食吗？”
周延说不出话来。
李晏转身，面向众臣：“各位爱卿，知道我们大景现在还存有多少粮食吗？”
没有人回答。
“户部尚书，”李晏点名，“你说。”
户部尚书硬着头皮出列：“回陛下，太仓存粮一百二十万石，各州常平仓总共三百万石，大约……大约够全国百姓吃三个月。”
“三个月。”李晏重复道，“那如果明年大旱，一粒粮食都收不到，这三个月的粮食吃完之后，百姓吃什么？吃礼法？吃圣贤书？”
众臣都低下了头。
“格物科要学的，不是奇技淫巧，是救命的学问。”李晏的声音变得严厉。
“算学可以核算粮食储备，物理可以改良农具，化学可以制造肥料，机械可以修建水利——这些，才是真正的国家根本！是能让百姓活命的根本！”
他走回龙椅，坐下：“格物科，绝不废除。不仅如此，朕还要增设‘女子技术学堂’，凡是女子都可以入学，学成后可以到工部、户部任职。”
“陛下！”礼部尚书急着说，“女子入朝为官，自古以来都没有过！牝鸡司晨，惟家之索啊！”
“牝鸡司晨？”李晏冷笑，“沈皇后研制出青霉素，救了数万染病的民众；改良了纺织机，让江南的女子能够自力更生；现在又在主持耐寒作物的培育，将来可以救活千万民众——这样的‘牝鸡’，朕巴不得多来几只！”
“陛下——”
“够了。”李晏打断他，“这件事朕已经决定了。从今天起，凡是阻挠新政推行的，不管官职多高，一律罢免。退朝！”
他甩袖离去，留下满殿震惊的朝臣。
然而，冲突并没有就此结束。
当天下午，养心殿西厢房——沈清禾的临时实验室，迎来了第一批“访客”。
以周延为首的六位老臣，没有通报，直接闯了进来。他们看着满屋子的瓶瓶罐罐、图纸模型，眼中充满厌恶。
“皇后娘娘，”周延躬身行礼，语气却没有半分恭敬，“老臣冒昧，敢问娘娘在这里做什么？”
沈清禾正在调试一个温度计模型，头也没抬：“做实验。”
“实验？”周延皱起眉头，“这里是后宫重地，娘娘应当母仪天下，怎么能整天和这些不洁净的东西待在一起？”
沈清禾终于抬起头，放下手中的器具：“周相认为，什么是‘母仪天下’？”
“自然是管理后宫，教导嫔妃，为天下的女子做表率。”
“那敢问周相，”沈清禾站起身，“如果天下的女子都像本宫一样，学习技术，靠自己生活，为国家出力，算不算‘表率’？”
“女子应当以贞静为德，以持家为本。”周延沉声说，“抛头露面，钻研机巧，不是淑女该做的事。”
“淑女？”沈清禾笑了，“周相可知道，永昌年间的大饥荒，交换孩子来吃的人当中，有多少是‘淑女’？她们贞静持家，可是贞静能当饭吃吗？”
周延的脸涨得通红：“娘娘这样说……有失体统！”
“体统？”沈清禾走到他面前，目光冷漠，“周相，本宫今天就告诉你——在我眼里，没有什么比人命更重要。什么体统，什么礼法，如果不能让人活下来，都是废话。”
她指着屋外的天空：“天时要变了。一场三百年一遇的寒灾正在逼近。到时候，冻死的不会只有百姓，还会有你们的妻子女儿、你们的子孙。如果到那时候，你们还抱着这些陈腐的‘体统’不放，那本宫只能说——愚蠢至极。”
几位老臣气得全身发抖。
“娘娘，您这是在诅咒朝廷！”
“不是诅咒，是预警。”沈清禾平静地说，“本宫和陛下所做的一切，都是为了应对那场灾祸。你们如果不信，可以尽管反对。但二十年后，当你们在寒风中发抖的时候，别忘了今天——是你们自己，放弃了存续的机会。”
她转过身，继续调试温度计：“如果没有别的事，请回吧。本宫很忙。”
逐客令下得干脆。
周延等人愤然离去。
当天晚上，养心殿。
李晏听完沈清禾的讲述，摇头苦笑：“这些老臣，思想太僵化了。”
“不是思想僵化，是利益所致。”沈清禾冷静地分析，“科举改革触动的是士大夫阶层的垄断地位，女子为官触动的是男权社会的根基。他们反对，很正常。”
她停顿了一下：“但陛下，我们不能退让。退一步，就会退十步。必须强硬，必须让他们看到——新时代来了，顺应的人才能兴盛，违逆的人只有败亡。”
李晏点头：“朕明白。只是……手段要有分寸。杀人太多，恐怕会失去民心。”
“不杀人，”沈清禾眼中闪过一丝机敏，“我们‘育人’。”
“育人？”
“对。”她铺开一张名单，“这些老臣，大多出身世家，家族里有很多年轻子弟。我们从里面挑选有潜力的年轻人，送进理工学院，亲自培养。让他们看到技术的威力，看到新世界的可能。”
“年轻人思想活跃，容易接受新事物。等他们学成之后，自然会去影响家里的长辈。这比硬碰硬更有效。”
李晏眼睛一亮：“好主意。另外，朕准备办一份《景新日报》，专门刊登新政的成果、技术知识、民生的改善。让天下百姓，都看到我们在做什么。”
“还要办夜校，”沈清禾补充道，“在各个州县免费教人识字、算术、基础科学。开启民众的智慧，才能改变根深蒂固的旧观念。”
两人越谈越深入，烛火摇曳到深夜。
这是一个系统性的工程。要改变的，不只是一个朝廷，更是一个民族的思维方式。
虽然艰难，但必须去做。
窗外，秋月明亮。
殿内，一对年轻的皇帝和皇后，正在为一个古老国度未来的存续，竭尽心力。
而远在江南，另一场风暴正在形成。
