伊莱姆殖民地的天空在燃烧。
低轨道上，三艘收割者拼接舰倾斜舰体，金色的等离子光束如同暴雨般倾泻而下。每一发光束落地都会轰出直径二十米的熔坑，边缘的土壤和建筑材料被瞬间玻璃化，升腾起裹挟着尘埃和血肉的蘑菇云。
殖民地的中央广场曾是阿莎丽人举行庆典的地方，此刻变成了炼狱。喷泉雕像被炸成碎片，大理石地砖被高温熔成粘稠的浆液。几十具尸体散布在各处——有的还算完整，只是全身被等离子产生的高温烧成黑炭；有的则被直接命中，只剩下一滩冒着蒸汽的有机残留物和融化的骨骼。
鲜血在高温下迅速蒸发，但仍有足够的液体从残肢断臂中涌出，汇聚在低洼处，形成一汪汪暗红色的水洼。空气中弥漫着臭氧、烤肉和血液混合的甜腥气味，浓得令人作呕。
“左侧通道失守！重复，左侧——”
通讯频道里的惨叫声戛然而止，取而代之的是能量武器过载的尖啸和肉体被撕裂的闷响。
盖拉斯·瓦卡里安将身体紧贴在一堵半塌的合金墙壁后，狙击步枪的枪管因为连续射击已经烫得冒烟。他的护甲HUD上，代表友军的绿色光点正在快速熄灭。五分钟前，诺曼底号陆战队还有四十七人，现在只剩下三十一人。
“莉亚拉！我需要火力压制！”
“我在努力！”二十米外，阿莎丽异能者双手前推，释放出一片扭曲的引力场，将三个冲来的怪物掀飞到空中。随后扔出一颗等离子手雷，爆炸后被扔到空中的怪物直接汽化。
但更多的敌人弹射着从街道拐角涌出。弹簧式下肢压缩、释放，每一次蹬地都能让这些怪物向前跃进十米以上。它们在空中时四肢蜷缩，落地瞬间展开，合金利爪在碎石地面上划出刺耳的摩擦声。它们的移动轨迹是不规则的折线，速度远超正常步兵。
尸傀。这些由活人改造而成的怪物保留了基本的人形轮廓，但全身皮肤被暗银色的金属组织取代，如同干尸。更醒目的是它们体内流淌的蓝色能量管道——透过半透明的金属皮肤，可以看见蓝色的光流在四肢和躯干中脉动，最终汇聚在腹部的一个集中节点。
盖拉斯瞄准其中一个刚刚落地的尸傀，扣动扳机。星盟50式光束步枪击中了它的胸口，直接穿透。怪物踉跄一步，低头看向弹孔——蓝色的能量液从破口渗出，但很快就被纳米机械修复。
“打腹部节点！或者头！”莉亚拉大喊，同时释放异能冲击波。力场将一个尸傀震飞到空中，暴露了其腹部密集的蓝色管道区域。盖拉斯抓住机会，第二发光束精准命中。
腹部节点爆炸了，蓝色的电弧从尸傀体内迸发，瞬间碳化了周围的有机组织。怪物瘫倒在地，四肢抽搐，蓝色的能量液混合着焦黑的血肉从腹部涌出，在地上形成一滩蓝红混杂的粘稠液体。
但更多的尸傀来了。它们以五到十个为一组的波浪式编队。第一波从正面吸引火力，第二波从侧翼包抄，第三波试图绕后。它们的配合精准得可怕，仿佛共享同一个大脑——事实上，它们确实如此。收割者的中继网络让这些尸傀能够实时共享战场信息，每一次友军伤亡都会让剩下的单位调整战术。
“它们在逼我们出掩体！”盖拉斯吼道，同时击断了另一个尸傀的膝关节。怪物跪倒在地，但依然用上肢爬行前进，合金利爪在金属地面上刮出火花。
一个仅穿着星联陆战队护甲的年轻人类士兵——盖拉斯记得他叫詹金斯，刚满十九岁，从掩体后探身，用新配发的星盟制式25式等离子手枪进行聚能射击。大团绿色的等离子弹追踪着命中了一个尸傀的头部，将其整个上半身汽化。半截的躯体继续前冲了三米才倒下，断口喷出的蓝色能量液在空中划出一道弧线。
“哈哈，我打中了！我——”詹金斯的欢呼戛然而止。
一只尸傀从侧面的废墟顶部落下，正好落在他身后。怪物的动作快得超出反应——合金利爪从士兵后背刺入，从前胸穿出，爪尖还挂着半片肺叶和一段断裂的肋骨。詹金斯低头看着胸口冒出的金属爪，张嘴想喊，但只涌出一口血沫。
尸傀抽出利爪，顺势一撕。詹金斯的身体从中间裂开，内脏和血液呈扇形泼洒。脊椎断裂的脆响清晰可闻。两半残躯分别倒向左右，肠子拖了一地，还在蠕动。血太多了，瞬间就在他身下形成了一个直径两米的血泊，边缘还在快速扩散。
“不！”盖拉斯连续开枪，将那个尸傀打成了筛子。但更多的敌人已经冲破了火力网。他现在无比后悔，因为他曾提醒过诺曼底号上的陆战队穿上理事会动力甲，但是陆战队认为只是个侦查行动，为了行动快速只穿着星联制式陆战队护甲，但是他们更换了武器。盖拉斯自己也没穿动力甲，只是把常用的M-92蝗虫狙击步枪换成了星盟50式光束步枪，带了一些等离子手雷和线性能量立场护盾臂铠。
防线开始崩溃。
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诺曼底号舰桥，薛帕德看着地面传回的实时画面，指甲深深掐进掌心。
“地面部队伤亡超过百分之四十。”米兰达的声音冷静得可怕，“尸傀数量持续增加。检测到地下有大规模能量反应……它们在建立某种转化设施。把死者，甚至还有伤者，拖进去改造。”
“该死，早知道让陆战队穿上动力甲再携带重型装备了，轨道上的那些船呢？”
“还在倾泻火力。诺曼底的护盾能量还剩百分之三十七，最多还能承受两次直接命中。”雅各布·泰勒从战术控制台回头，“舰长，我们必须离开。如果诺曼底被击落，所有人都会死在这里。”
薛帕德看着屏幕上那些还在战斗的绿色光点——盖拉斯、莉亚拉，还有那些她叫得出名字和叫不出名字的士兵。每个人都正在流血，正在死去。
然后她看见了新的威胁。
三艘拼接舰的腹部同时打开，投下了数百个生物囊舱。这些囊舱呈卵形，表面覆盖着暗银色的有机组织，拖着生物黏液形成的尾迹，如同陨石般砸向地面。
囊舱落地时外壁裂开，里面爬出的不是普通尸傀。
第一种体型臃肿，腹部膨胀得不成比例，透过半透明的金属皮肤可以看见内部有一个红砂能量核心在脉动。它们移动缓慢，但每一步都让地面震颤。
第二种背部臃肿，通过那四只眼睛就知道是由巴塔瑞人转化成，它们移动比尸傀缓慢但右手却是由部分尸骸组成的某种发射器，可以发射破片炸弹。
“自爆尸傀和食人魔。”薛帕德认出了这些单位的情报特征，“该死，收割者把自爆单位和远程单位派来了。”
话音刚落，一个自爆尸傀冲到了陆战队防线的侧翼，尸傀腹部的红砂核心开始发出危险的红光。
“散开！”盖拉斯吼道。但太迟了，自爆尸傀扑进了掩体。红砂能量核心过载，引发了一场半径三米的定向爆炸。爆炸范围内的三名士兵瞬间消失了——被某种力场撕裂成了分子级别的碎屑。他们的血液、骨骼、组织，混合着护甲碎片，形成了一团迅速扩散的红雾。掩体本身被熔出一个完美的半球形凹陷，边缘的合金还在发红、滴落。
爆炸冲击波还将附近的五名士兵掀飞。其中两人落地时脖子折断，当场死亡。另外三人重伤，一个被碎片削掉了半边脸，颧骨和牙床暴露在外，鲜血从伤口喷涌；一个腹部被贯穿，肠子流了出来；最后一个双腿粉碎性骨折，白骨刺破皮肤。
血雾缓缓沉降，在地面凝结成一层红黑色的粘稠物。
食人魔尸傀则从正面推进，数量极多。由于没有护甲，一开始很容易击倒，但是随着没被击倒的食人魔通过吞食同伴尸体来恢复状态，并在状态全满时生成全新的壳质护甲。再加上食人魔会更谨慎地利用战场上的掩体进行作战。这些食人魔越来越难以被击杀，食人魔抬起右臂，手臂开火。破片炸弹开始在陆战队防线上炸开。
血流成河，字面意义上的。街道上的血洼已经多到连成一片。有些地方的血深及脚踝，士兵路过时会溅起血花。空气中弥漫的血雾浓到影响视线，呼吸时都能尝到铁锈味。
“薛帕德！我们需要撤离方案！”盖拉斯通讯频道嘶吼，声音里第一次出现了绝望。
诺曼底号的回答夹杂着静电噪音：“坚持住！支援已经在路上！还有——”
一发等离子光束击中了诺曼底号临时建立的防御阵地前方二十米处。爆炸的冲击波将三名陆战队员掀飞，其中一人的护甲被熔穿，落地时胸口已经是一个焦黑的大洞，内部器官暴露在空气中，冒着蒸汽。士兵抽搐两下，不动了。
鲜血从破损的护甲边缘涌出，迅速染红了周围的地面。
“医护兵！”盖拉斯吼道，但随即意识到医护兵已经在两分钟前阵亡——她被一个食人魔尸傀的破片炸弹中，现在只剩下一具破布般的尸体。
剩下的人开始自发地向中心收缩防线。但包围圈已经形成。尸傀的数量超过了四百，而且还在增加。转化设施显然在全速运转。
就在这时，天空中坠落的光芒拯救了他们——或者说，用另一种方式屠杀着他们。
