长老的手停在半空，掌心灵光吞吐，像一簇将燃未燃的火苗。江小川还保持着护胸的姿势，膝盖微弯，屁股微微后撅，活像个准备钻狗洞的街溜子。
他屏住呼吸，心里直喊：“老刀！再不出手我可真成垫脚布了！”
“急什么？”那声音懒洋洋地在他脑子里响起，“这掌力虚得跟豆腐脑似的，你抖一抖都能弹回去。”
话音未落，一股热流猛地从脊椎窜上来，右掌心一烫，金纹一闪即逝。江小川的身体像是被谁拎着后颈提了起来，腰背反弓，脑袋向后仰得几乎贴地，双臂顺势滑开，肩头一转，竟把那股压来的劲力顺着脊梁骨一路导到脚底。
“轰！”
青石砖炸裂，蛛网般的裂痕以他双脚为中心爆开，中间塌出个脸盆大的坑。烟尘冲天而起，碎石蹦到前排弟子脸上，疼得他们直捂眼。
江小川整个人往后滑了半步，鞋底在焦黑的地面上拖出两道印子，最后稳稳站定，晃了晃脑袋，一脸懵：“哎？我怎么躺下了？”
没人答他。
全场静得能听见风吹扫帚毛的声音。
前一秒还在嘲笑他装瘸的弟子，现在集体卡了壳。有人张着嘴，手里瓜子掉进领子里都顾不上掏。刚才那一掌可是长老三成功力，连谢无咎初入宗门时都被震得连退七步，嘴角溢血。眼前这废物不仅没飞，反倒在地上砸了个坑？
灰袍长老收回手，眼皮都没眨一下，只慢悠悠抚了抚胡子：“嗯，有点意思。”
江小川揉着后脑勺站起来，腿还有点软，心里却乐开了花。他悄悄咬破舌尖，一抹血丝从嘴角淌下来，顺势抹了把脸，哭丧着脸说：“谁帮我挡了一下？我刚才都看见祖宗了……”
“作弊！”一个戴圆眼镜的弟子跳起来，“他肯定用了符咒！不然怎么可能接下长老一掌？”
“就是！”旁边人附和，“你看他脚下那个坑，明显是提前挖好的机关！”
江小川一听，赶紧低头看坑，顺口接道：“哎哟这坑是我小时候挖的，准备埋剩饭，没想到今天派上用场了。”
哄笑声炸开。
“你剩饭埋三年还能吃？”
“兄弟，你这谎撒得比你脸还大。”
江小川咧嘴一笑，露出一口白牙：“那可不，我家阿箬说了，馊饭养人。”
他话音刚落，树影一动，一道瘦小身影冲了出来。阿箬一头撞进他怀里，脑袋使劲往他胸口蹭，肩膀一抽一抽的。
“猪头……你刚才像猪头……”她抽抽搭搭地说，眼泪鼻涕全糊在他麻衣上，“吓死我了……我还以为你要变成肉饼……”
江小川愣了愣，抬手摸了摸她发间那根褪色布条，笑了：“我不是好好的？再说，刚才那一下又不是我干的。”
“不是你是谁？”阿箬抬头，眼睛红通通的，“你明明动了！你后仰的时候，骨头咔咔响，我都听见了！”
“那是老刀借我身子活动筋骨。”江小川一本正经，“他说太久没打架，关节都生锈了。”
阿箬盯着他看了两秒，忽然伸手捏他脸：“疼不疼？”
“疼啊，你掐的。”
“那不是梦。”她松了口气，又抱紧了些。
围观人群看得一脸复杂。有人嘀咕：“这乞丐女该不会是他姘头吧？”
“嘘——你没听说吗？这小子昨儿文考画老鼠，靠老鼠托梦答题，说不定这丫头也是他养的‘灵宠’。”
江小川充耳不闻，只低头对阿箬说：“回头请你吃烧鸡，保证比上次那半块冷饼香。”
“我要两只。”
“行，三只也行。”
两人说话间，高台上的谢无咎终于动了。他站在边缘，手指紧紧攥着剑鞘，指节发白。那柄被震飞的黑剑还插在十丈外的石缝里，嗡鸣声早已停下，像被抽走了魂。
他盯着江小川的背影，眼神变了。不再是纯粹的轻蔑，而是混着一丝惊疑。
“那种卸力法……”他嘴唇微动，声音低得只有自己听得见，“《古武残卷·卷三》里提过一次，叫‘引雷归渊’，失传三百多年了……他一个街头混混，怎么可能……”
他抬起左手，掌心朝上，一道焦黑痕迹缓缓浮现，像烧糊的树皮。那是渊魔侵蚀的印记，此刻正微微发烫。
“不对劲……太不对劲了。”
他忽然冷笑一声：“装神弄鬼？好啊，我倒要看看你能装到几时。”
底下，灰袍长老转身欲走，乌木杖点地，发出沉闷的“笃”声。走到广场尽头，他又停下，没回头，只淡淡道：“明日此时，再来一试。”
江小川一愣：“还得来？”
“你以为一次就够？”长老声音远去，“三成功力，不过是热身。”
人群开始散了，议论声嗡嗡作响。有人骂他投机取巧，也有人偷偷记下他站桩的姿势，打算回去模仿。
江小川站在原地，手里还捏着那块没送出去的泥巴。阿箬抱着他的胳膊，脑袋靠在他肩上，小声说：“你明天别去了，太危险。”
“不去？”江小川咧嘴，“那我的烧鸡钱从哪来？”
“我可以抓老鼠换铜板。”
“那你抓的都是瘦的，卖不上价。”
阿箬瘪嘴：“那你至少……别装那么傻，摔那么狠。”
江小川低头看她，忽然伸手刮了下她鼻子：“傻丫头，我不装傻，别人早把我当怪物抓去解剖了。”
阿箬不吭声了，只把布条系得更紧了些。
风拂过，玉扳指微光一闪。
江小川抬头望天，云层裂开一道缝，阳光斜照下来，正好落在他脚边那个坑上。坑底有块碎石，泛着幽红的光，像滴干涸的血。
他心里刚想问老刀这是啥，耳边就响起那熟悉的嗓音：
“三成力都差点把你骨头震散，以后挨打得多来点。”
江小川翻白眼：“您能不能换句开场白？每次见面都嫌我弱，您当年是不是被揍出心理阴影了？”
“那当然。”老刀哼了一声，“我被吊打那会儿，你还在喝奶呢。”
“我穿越过来都十七了，没喝过奶。”
“那你妈没喂？”
“这不重要。”江小川打断他，“重点是，明天还得挨一掌，您能不能提前预警？别等拳头到脸了才动手？”
“不行。”老刀斩钉截铁，“痛觉越强，记忆醒得越快。你多挨几下，我就能多想起来几招。”
“合着我是您私人沙包？”
“聪明。”老刀满意道，“总算有点悟性。”
江小川正要回嘴，忽然感觉袖口一紧。阿箬扯了扯他衣角，指着远处。
谢无咎没走。
他还站在高台上，白衣猎猎，玉冠碎了一角，半边头发不知何时变成了惨白，像被雪浸过。他望着江小川，嘴唇动了动。
江小川眯眼，勉强听清了那句话：
“明天，我会亲自监考。”
