与赵承宇和楚灵溪告别之后，季旭辉和叶子墨带领着三位师弟师妹返回揽星峰弟子的居所。夕阳的余晖将云层染成瑰丽的橘红色，一行人走在蜿蜒的山路上，气氛相较于之前的紧张严肃，显得轻松了不少。
林明轩脸上还带着兴奋的红晕，他快步跟上走在最前面的季旭辉，好奇地问道：“大师兄，刚才师尊提到的宗门大比和陨星秘境，具体是怎么一回事啊？”
季旭辉闻言，放缓脚步，温和地看向林明轩，正欲开口解释。旁边的叶子墨却一个箭步挤到两人中间，笑嘻嘻地揽住林明轩的肩膀，抢着说道：“嘿嘿，小明轩，这你就问对人了！宗门大比这事儿，大师兄是个规矩人，只知道按部就班的章程，要说这里面的门道和趣事，还得是你二师兄我！”
季旭辉无奈地摇了摇头，对于叶子墨的跳脱早已习惯，只是温和地提醒道：“子墨，莫要夸大其词，误导了师弟师妹。”
“放心放心，大事上我可有分寸了！”叶子墨拍了拍胸脯，然后清了清嗓子，故作严肃地对林明轩、凌曼玥和苏清颜说道：“这宗门大比啊，可是咱们宗门的盛事！其核心宗旨，说白了，就是四个字——公平竞争！”
他顿了顿，看到三人都聚精会神地听着，才继续道：“大比开始，首先会按照修为境界，划分为筑基期和金丹期两个主要的擂台区域。所有报名的外门弟子和内门弟子，都会按照修为进入相应区域，通过抽签决定对手，进行一对一的擂台比试。赛制是淘汰制，胜者晋级，败者则视表现而定，未必没有机会。”
“对于外门弟子而言，”叶子墨的声音提高了几分，带着些许煽动性，“这可是鲤鱼跃龙门的最佳时机！只要在擂台上展现出过人的天赋、坚韧的意志或者出色的战斗技巧，哪怕最后名次不是特别靠前，也极有可能被观战的长老甚至峰主看中，直接收入内门！想想看，多少外门天才苦修多年，就等着这一天一鸣惊人呢！”
林明轩听得眼睛发亮，仿佛已经看到了那万人空巷、天才争锋的壮观场面。
叶子墨话锋一转，看向凌曼玥和苏清颜：“而对于你们这样的内门弟子，尤其是像曼玥师妹和清颜师妹这样刚刚突破金丹期的，意义就更重大了。大比的金丹期擂台，是你们巩固修为、磨砺实战技巧的绝佳舞台。”
“更重要的是，只要在金丹期擂台取得足够好的名次——通常是前二十，甚至前十，就有极大可能被哪位长老，或者像咱们师尊这样的峰主，直接擢升为亲传弟子！那资源和地位，可是天差地别！”
这时，季旭辉才温和地补充道：“子墨说得基本不错。宗门大比确实是宗门选拔人才、激励弟子向上的重要途径。筑基期擂台主要面向外门和部分内门弟子，是晋升内门的通道；而金丹期擂台，则是内门弟子向亲传弟子冲击的关键战场，竞争尤为激烈。”
因为许多卡在金丹初期、中期多年的内门弟子，他们的战斗经验和底蕴不容小觑。”
他目光扫过凌曼玥、苏清颜和林明轩，语气带着鼓励与期待：“师尊对你们寄予厚望，都给你们报上名了，希望你们三人都能通过此次大比，正式成为揽星峰的亲传弟子。因此，才命我和子墨未来三个月，对你们进行特训。”
叶子墨立刻接话，脸上又露出了那种标志性的、带着几分“不怀好意”的笑容：“没错！特训！从明天开始，嘿嘿，保证让你们……终身难忘！”
“大师兄负责给你们夯实基础，讲解功法要诀，演练正经的攻防战术。而我嘛……”他搓了搓手，眼睛眯成一条缝，“就负责给你们加点‘料’，比如怎么在规则允许的范围内出奇制胜，怎么应对各种阴险……啊不，是各种‘出其不意’的招式，还有极限状态下的抗压训练！总之，包教包会，保证三个月后，让其他峰的弟子看到咱们揽星峰出来的，都大吃一惊！”
他特意加重了“大吃一惊”几个字，让林明轩忍不住缩了缩脖子，凌曼玥依旧是那副清冷模样，只是嘴角微不可察地抽动了一下，而苏清颜，则垂着眼睑，长长的睫毛掩盖住了眸中一闪而过的复杂情绪。
季旭辉看着叶子墨又把气氛带得有些“歪”，只好再次出面稳住局面，他语气温和却不容置疑地说道：“好了，大比和秘境之事，你们大致了解即可，具体细节日后自会知晓。”
“今日切磋，你们灵力、心神消耗皆不小，尤其是曼玥和清颜，刚入金丹，境界需要稳固。现在都先回去，好好调息，将今日切磋的感悟消化吸收。明日辰时，演武场集合，特训正式开始，切记不可迟到。”
“是，大师兄！二师兄！”三人齐声应道。
凌曼玥她向师弟师妹微微颔首，便化作一道清冷的流光离去。林明轩也带着满心的兴奋和一丝对明天特训的忐忑，向自己的小院跑去。
苏清颜在踏入门的那一刻，挥手间，数道隐匿的禁制光华一闪而过，将外界彻底隔绝。直到此刻，苏清颜脸上那层维持了一路的、看似平静无波的面具，才轰然碎裂。
“噗——”
她再也压制不住，一口逆血喷出，染红了身前的地面。脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色。她背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，身体因为极致的痛苦而微微颤抖，额头上沁出豆大的冷汗，瞬间浸湿了鬓角。
“呃啊……”压抑不住的痛苦呻吟从她齿缝间溢出。她强行盘膝坐好，双手颤抖着结印，心神彻底沉入识海深处。
原本应该浩瀚澄澈、映照着金丹光芒的识海，此刻却仿佛被投入了墨汁，笼罩在一片不断翻滚、扭曲的黑灰色雾气之中。
这雾气充满了贪婪、嫉妒、怨恨等种种负面情绪，无数尖锐的狞笑、凄厉的哭泣、恶毒的诅咒交织在一起，形成刺耳的魔音，疯狂地冲击着她的神识本源，试图将她拖入无尽的深渊。
这就是她的心魔！在金丹雷劫的引动下，滋生出的可怕存在！
为了不在师尊玄真尊者和两位师兄面前露出破绽，她动用了一门前世偶然得到的、名为“锁魂敛息术”的禁忌秘法。
这门秘法能以消耗本源神魂为代价，强行将心魔的波动封锁在识海一隅，并完美收敛自身气息，使其看起来与常人无异。但这无疑是饮鸩止渴，心魔的力量并未消失，反而在压制中不断积聚，等待更猛烈的爆发。
“咯咯咯……苏清颜，何必呢？强撑的滋味不好受吧？”一个与她本尊声音一模一样，却充满了妖异魅惑和恶毒意味的声音，在识海中响起，那是心魔凝聚出的意识，“看看你现在的样子，多么狼狈！你重活一世，修为竟然落后于凌曼玥，甚至连斗法都输了一招！别忘了上一世，你可是将她扔进兽潮的，你忘了当时凌曼玥说了什么？”
“闭嘴！”苏清颜在心中厉声呵斥，神识化作无数锋锐的冰锥，狠狠刺向那团黑雾。黑雾被暂时驱散部分，发出凄厉的尖叫，但很快又更加汹涌地凝聚起来，仿佛无穷无尽。
“恼羞成怒了？”心魔的声音更加尖锐刻薄，“你忘了前世是谁抢走了你的一切？是凌曼玥！她说过要找你复仇的！杀了她！只要杀了她，你的心魔自然消散！到时候，师尊的宠爱，师兄的重视，都是你的！这才是你重生最大的意义！”
心魔的话语如同淬毒的匕首，精准地刺入苏清颜灵魂最脆弱、最阴暗的角落。前世被逐出师门、众叛亲离的记忆碎片不受控制地涌现，与今生的情景交织在一起，让她气息骤乱，识海中的黑雾趁机扩张，几乎要侵蚀到金丹附近。
“不……不是这样的……”苏清颜紧守灵台最后一丝清明，意志如同在狂风巨浪中挣扎的一叶扁舟，“我重生回来，是改变命运，是想活得更好，是想得到……得到真正的关心和认可！你看我成了小师妹，师尊他……都对我温和了许多，还有师兄们都很爱护我，还有……”
她想起林明轩刚才路上偷偷塞给她的一瓶凝神静气的丹药，那小子还笨拙地安慰她“师妹，明天特训我们一起加油”，心中不由得泛起一丝微弱的暖意。
“哼！自欺欺人！”心魔察觉到她的动摇，发出尖锐的嘲讽，“那点微不足道的关心，算什么？指不定凌曼玥比你获得很多的关心！”
“闭嘴！”一股倔强至极、不甘命运的狠厉从她心底勃发而出，她眼中闪过一丝决绝的光芒，双手猛地变幻印诀，识海深处，数个更加复杂、散发着古老苍凉气息的淡金色符文骤然亮起——这是“锁魂敛息术”的更深层运用，代价更大，但封印效果也更强！
她以莫大的毅力，催动近乎枯竭的神识之力，如同最坚韧的丝线，又如同冰冷的锁链，强行缠绕、压缩那翻腾的黑雾。
淡金色符文一个接一个地印在黑雾之上，如同烧红的烙铁，发出“嗤嗤”的声响，将黑雾逼得不断后退，最终被强行压缩回识海最深处一个极小的角落，层层符文如同牢笼般将其死死封印。
当最后一道符文落下，识海中的魔音戛然而止，虽然那团被封印的黑雾仍在隐隐躁动，但至少暂时被压制住了。
苏清颜彻底虚脱，整个人如同从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着神魂深处的疼痛。
过了许久，她才勉强支撑起身体，擦去嘴角的血迹，眼神虽然疲惫，却异常地明亮和坚定，那是一种历经痛苦淬炼后产生的冰冷钢铁般的意志。
她望向窗外，夜色已深，万籁俱寂，只有清冷的月光透过窗棂，洒下一地银霜。
“不一样了……”她低声自语，声音沙哑却带着不容置疑的力量，既是对心魔的宣战，也是对自己的誓言，“这一世，我有必须守护的东西，有必须争取的未来。更有飞升的野心！”
她取出林明轩给的丹药，服下一粒，又拿出灵石，开始盘膝打坐，疯狂地吸收灵气，修复着对抗心魔带来的严重损耗。她知道，明天的特训绝不会轻松，她必须以最好的状态去迎接挑战。
