沈昭宁看着他，声音很轻：“你怕的不是死？还是你说了之后，你背后的人，会死得更惨？”
空气一瞬安静，刺客的呼吸乱了，她没有逼，只是后退一步，然后说：“那就不问了。”
四皇子侧目，看她。
她接着说：“送去宗正府，按律公开审。”
这一句落下，刺客猛地抬头“你。”
沈昭宁看着他，很平静：“你不是问敢不敢查吗，那就让所有人一起查。”
这一刻，他的脸色彻底变了，他可以死，但不能“被公开”，因为一旦公开，背后是谁，迟早会被拖出来。
他呼吸急促，终于崩了一点“停。”
四皇子抬手，所有人停下，刺客盯着沈昭宁，声音发抖：“你赢不了的。”
沈昭宁没有否认，只说：“那你说，至少你能选怎么死。”
这一句，太狠，也太现实。
刺客闭眼，一瞬，然后低声说了两个字：“慈……宁……”
话未说完，他猛地一震，嘴角黑血溢出。
“毒。”
三皇子瞬间反应，但已经晚了。
刺客全身抽搐，数息断气，空气死寂。沈昭宁站着，没有动。
她看着那具尸体，轻声说了一句：“她连人都不留。”
这一句彻底点破，太后连自己的人都灭口，四皇子的脸色一点一点冷下去。
三皇子轻轻吐出一口气“够了。”
他顿了一下，笑了一下：“该你们动了。”
四皇子没有说话，但他已经转身，走向门外，他的步子不快，却很重。沈昭宁看着他的背影，没有叫住，她知道，他要去哪里，也知道下一步会很大。
风起，宫中依旧安静。
慈宁宫，殿门大开。不像召见，更像等人来，太后坐在上位，没有批折。没有旁事，她在等，而她知道他一定会来，殿外，脚步声起，不急，却没有停。
四皇子入殿，没有通传，没有停步，直接走到殿中，才停，行礼“儿臣见过太后。”
太后看着他，没有叫起“伤好了？”
语气很平，像在问一件无关紧要的事。
四皇子抬头“无碍。”
太后点头“那就好。”
短短三句，像什么都没发生，但殿内气氛已经压到极致。
四皇子没有再等，他直接开口：“刺客死了。”
太后没有动“那是你的事。”
四皇子继续：“死前说了两个字。”
太后看他，眼神第一次有了点兴趣“说。”
四皇子一字一句：“慈宁。”
空气一瞬静死，殿中所有人全部低头，没有一个敢动。
太后看着他，很久，然后笑了“你是来指哀家的？”
这一句，没有怒，甚至带着一点笑。
四皇子没有回避“儿臣只是复述。”
太后点头“那你复述完了？”
四皇子看着她，没有退“还没有。”
他往前一步，声音压低，却更清晰：“昨夜偏殿起火，今日宫道行刺，御医下药未成。”
一句一句，全部摆上来“都是在她被押之后发生，都是在慈宁宫令下。”
最后一句落下，整个殿内几乎凝固。太后没有否认，也没有承认。
她只是看着他，眼神一点一点冷下“所以呢？”
四皇子没有停“儿臣想问”
他盯着她“太后，敢认吗。”
这一句落下的瞬间，空气直接炸裂。
“敢认吗”
不是质问，是逼宫，殿中有人手一抖，差点跪不稳。太后沉默了一瞬，然后缓缓站起，一步一步走下，停在他面前，距离极近。
她看着他，声音低到极致：“你觉得哀家需要认？”
四皇子没有退“需要。”
太后笑了，这一次是真正的冷笑“哀家要她死，就会让她死，至于怎么死......”
她微微侧头“你管得着吗？”
这一句等同于承认，却更狠，我做了，但你奈我何?
四皇子的手瞬间收紧，但他没有爆，反而更冷静“那儿臣也说一句。”
他直视她，一字一句：“她不能死。”
空气再次一紧，太后看着他“你护得住？”
四皇子没有犹豫：“护得住。”
这一刻两人的气势彻底对撞，没有人退。
太后盯着他，很久，然后慢慢点头“好，那哀家就看看，你能护多久。”
她转身，声音恢复平静：“传令。”
内侍立刻跪：“是，沈昭宁，继续押，不得出宫，至于生死......”
她停了一瞬，淡淡一句：“看她命。”
这一句比“当斩”更狠。她不再明杀，但随时可杀，四皇子没有再说话。他转身离开，没有回头。
太后站在原地，看着他的背影，眼神冷得没有一丝温度“长大了。”
她轻声说“敢挡哀家了。”
然后她轻轻一笑。“那就看看，你能挡到什么时候。”
夜未深，乾清宫灯已全亮，比往常更亮，像是在等人。殿外，四皇子站着，未通传，却没有离开，内侍看了他几次，不敢催。因为他站得太稳，像是今晚一定要进去。
良久，殿门开“殿下，陛下召见。”
他没有多说，直接入内，殿中。
皇帝已在，未批奏，未翻卷，只是坐着，像是也在等他。“来了。”语气平。
四皇子行礼：“儿臣参见父皇。”
“起。”
没有多余，但空气比任何时候都重。
皇帝看着他“为了她？”
一句点破，没有绕。
四皇子没有否认“是。”
皇帝点头“太后要她死。”
“是。”
“你拦不住。”
四皇子停了一瞬，然后说：“所以儿臣来。”
皇帝看着他，目光慢慢沉下“你想怎么朕如何做？”
四皇子抬头，声音很稳：“给苏婉婉名分。”
空气一顿，皇帝的眼神第一次有了变化“继续说，以公主之礼厚葬，封号由父皇定，让她死得体面。”
他说到这里，停了一瞬，然后补上最后一句：“换沈昭宁不死。”
殿内安静，连烛火都似乎停了一瞬。
皇帝看着他，很久，然后问：“你知道你在做什么。”
四皇子没有退“知道，你在替她，向太后低头。”
这一句很重，四皇子的手微微收紧，但他还是说：“不是低头。”
他看着皇帝，一字一句：“是换。”
空气再次沉下，皇帝忽然笑了一下，很淡“你倒是学会做局了。”
这一句不是赞。
他起身，缓步走下，停在他面前“你确定她值得？”
四皇子没有犹豫：“值得。”
这一刻，没有任何退路。
皇帝看着他，良久，然后点头“好，那朕就帮你换。”
翌日，慈宁宫，太后正在听回话“陛下驾到。”
殿内瞬间一静，太后抬头，没有动。
皇帝入内，不急，却无人敢拦“母后。”
“皇帝来了。”
语气平，却已经带压。
皇帝没有绕，直接开口：“苏氏之事朕来定。”
太后看他“你要护她？”
皇帝摇头“朕要给你一个交代。”
这一句让太后微微一顿“说。”
皇帝缓缓道：“苏婉婉，封为公主。”
太后瞳孔一缩。
“以公主礼入葬，入宗册，名安宁。”
这一句落下，殿中所有人全部震住。一个外臣之女，直接封公主，这是极高的体面。太后没有立刻说话。
她看着皇帝，很久“代价。”
她直接问。
皇帝看着她，声音不高：“沈昭宁不死。”
空气彻底静住，两人对视，谁也没有让。
太后慢慢坐回去，手指在案上轻轻敲了一下“你用一个死人，换一个活人。”
皇帝没有否认“她已经死了，但可以更好地死，你要的是这个。”
太后沉默，她知道这一步，是给她台阶。如果她不答应，就等于拒绝皇帝。
良久，她轻轻笑了一下“好，哀家答应，她不死。”
太后看着皇帝，又补了一句：“但她最好活得安分。”
皇帝没有再说，只是点头。事情到此为止，宫中很快传开，苏婉婉封安宁公主，以公主礼厚葬。沈昭宁免死偏殿，门开，沈昭宁被放出，她走出来，阳光落在她身上，很久没有这么亮。四皇子站在外面，没有走近，她停了一瞬，看了他一眼，没有问，也没有谢。
她只是说：“结束了？”
四皇子看着她，声音很低：“结束了。”
