周军大营 中军大帐
空气里弥漫着浓重到化不开的血腥味、草药味，还有一种肉体在高热下散发出的、带着不祥甜腻的焦渴气息。
帐内只点了一盏昏暗的油灯，火苗不安地跳跃着，在帐壁上投下扭曲放大的阴影。赵匡胤依旧躺在简易的铺位上，双目紧闭，脸色不再是苍白，而是一种病态的潮红，额头上搭着湿布，可很快就被他滚烫的体温蒸得温热。他呼吸粗重急促，胸膛剧烈起伏，喉咙里不时发出无意识的、含糊的呓语，偶尔是“杀”，偶尔是“粮”，偶尔是几个模糊的人名。
老郎中守在旁边，每隔一会儿就颤抖着手，用凉水浸过的布巾擦拭赵匡胤滚烫的额头、脖颈和胸口。旁边一个临时充当助手的年轻军医，正用一把小银刀，小心翼翼地刮去赵匡胤肩头伤口边缘开始发黑、渗出黄水的腐肉，每刮一下，昏迷中的赵匡胤身体都会无意识地抽搐一下，牙关紧咬，发出“咯咯”的轻响。刮下的腐肉被扔进一个陶盆，散发着令人作呕的恶臭。伤口被刮得露出鲜红带血丝的肉芽，重新撒上珍贵的、所剩无几的金疮药粉，再用在沸水中煮过、晾得半干的麻布包裹。整个过程，老郎中的手还算稳，可额头上的冷汗，顺着沟壑纵横的脸颊不断滚落。
帐帘被无声地掀起一条缝，皇甫晖闪身进来，带进一股外面的寒气。他先看了一眼昏迷不醒的赵匡胤，眉头死死拧紧，然后目光转向老郎中，用眼神询问。
老郎中缓缓摇头，用气声道：“高热不退，伤口……还是起脓了。药……能用的都用上了。就看今夜……能不能熬过去。若是天亮前，热还不退……”
他没说完，可意思明白。天亮前再不退热，人就危险了。
皇甫晖闭了闭眼，下颌线绷得像刀锋。他肩头的伤也火烧火燎地疼，可这点疼，比起眼前这几乎要压垮整个军营的危机，微不足道。
“不惜一切代价。”皇甫晖的声音嘶哑，却斩钉截铁，“需要什么药，说出来。我去找，去抢。需要安静，这帐外五十步内，我保证连只苍蝇都飞不进来。你，只管救人。”
老郎中苦涩地摇头：“不是药的事……是将军失血太多，元气大伤，又外邪内侵……现在全靠一口气吊着。除非有真正的老山参、百年灵芝这类大补元气、吊命的宝药，或许……”
老山参？百年灵芝？在这荒凉的北疆战场，去哪找这些东西？就算江南有，也远水解不了近渴。
皇甫晖沉默片刻，忽然道：“涿州。韩匡美经营幽燕多年，或许有存货。我派人去问。”
“来不及了。”老郎中叹息，“而且，涿州被围多日，就算有，也未必……”
“试试。”皇甫晖打断他，转身出了大帐。
帐外，暮色四合，寒风刺骨。张光翰和王彦升正等在外面，两人脸色都难看到了极点。看到皇甫晖出来，连忙迎上。
“将军怎么样？”张光翰急问。
“不好。”皇甫晖言简意赅，“需要吊命的宝药。涿州那边，立刻派人，不，放信鸽，问韩匡美，有没有老山参、百年灵芝这类东西，有的话，不惜代价，立刻送来！”
王彦升眼睛一亮：“对！韩老头说不定有存货！我这就去安排信鸽！”说完，匆匆去了。
“营中情况如何？”皇甫晖问张光翰。
“防务已经加强，巡逻也加了。但……”张光翰压低声音，脸上是掩饰不住的忧色，“将军重伤的消息，虽然我们压着，可昨夜活着回来的兄弟不少，人多嘴杂，加上将军一直不露面……底下已经有各种传言了。人心……有些浮动。尤其是，粮草只够三日，箭矢更是见底。再得不到补给，不用契丹人来攻，我们自己就先垮了。”
皇甫晖看着营地中那些虽然还在走动、巡逻，但明显士气低落、眼神闪烁的士卒，心头那根弦绷得更紧。一支军队，主帅就是魂。魂倒了，再精锐的士卒，也会变成一盘散沙。
“传令，”皇甫晖声音冰冷，“从今夜起，实行连坐。什长负责一什，都头负责一都。有敢散布谣言、动摇军心、临阵脱逃者，所在什、都，军官同罪，斩！举报属实者，赏！非常时期，用重典。另外，从我的亲兵里挑二十个可靠的，组成督战队，巡营执法。敢有异动者，先斩后奏！”
张光翰心头一凛，知道这是要用铁血手段强行稳住局面了。他重重点头：“明白！我这就去办！”
“还有，”皇甫晖叫住他，“挑几个绝对信得过的老兵，最好是受伤不重、熟悉地形的，组成一队。任务不是作战，是……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“是万一……万一将军有个好歹，或者大营守不住了，你们要拼死，把将军带出去，送回江南。这是死命令，明白吗？”
张光翰浑身一震，看着皇甫晖眼中那不容置疑的决绝，知道他已经做了最坏的打算。他喉咙哽咽了一下，用力抱拳：“末将……领命！必不负所托！”
皇甫晖点点头，不再多说。他走到一处稍高的土坡上，望着北方契丹大营的方向。那里灯火比往日似乎更明亮了些，隐约有喧嚣声顺风传来，像是在庆贺什么。耶律挞烈现在一定很得意吧？用一个小小的埋伏，几乎换掉了周军的主帅。
他握紧了拳，指甲深深陷进掌心。不，绝不能就这么认输。将军还没死，大营还在，江南的粮草还在路上。只要还有一口气，就得撑下去。
“皇甫将军。”
一个略显虚弱的声音在身后响起。皇甫晖回头，看见刘山不知何时走了过来，左臂吊着，脸上还带着血污，但眼神还算清明。他手里，捧着什么东西。
“什么事？”皇甫晖问。
刘山将手里的东西递上。是一个粗陶碗，碗里是黑乎乎的、冒着热气的液体，散发着一股浓烈刺鼻的草药味。“这是……拓跋叔让我送来的。他说是草原上的土方子，用苦艾、狼毒草根还有……还有几种我也不知道的草，熬的。退热，解毒。以前在草原上，受伤发热的弟兄，没药的时候，就喝这个，有时……管用。”
皇甫晖看着那碗黑乎乎、味道刺鼻的药汤，皱了皱眉。草原上的土方子，有用吗？会不会反而加重病情？
刘山似乎看出他的疑虑，低声道：“拓跋叔说，死马当活马医。总比……干等着强。他说，他以前受过比这还重的伤，发烧，就是用这个，挺过来的。”
皇甫晖沉默了一下，接过陶碗。入手滚烫。他看了一眼刘山：“你伤怎么样？”
“皮肉伤，不碍事。”刘山挺了挺胸。
“嗯。”皇甫晖不再多问，端着药碗，转身又走向中军大帐。死马当活马医。现在，任何一丝希望，都不能放过。
帐内，赵匡胤的高热似乎更厉害了，连呼吸都带着灼热的气息。老郎中正用凉水不断给他擦拭身体降温，可效果甚微。
皇甫晖将药碗递给老郎中，简单说明来历。老郎中闻了闻那刺鼻的味道，又用手指蘸了一点，放在舌尖尝了尝，眉头紧锁，显然对这“土方子”极不放心。但看着赵匡胤越来越红的脸色和急促的呼吸，他咬了咬牙。
“扶起来，灌下去。小心，别呛着。”
两人合力，小心翼翼地将昏迷的赵匡胤半扶起来。赵匡胤牙关紧咬，药汁很难灌入。老郎中费了九牛二虎之力，才用小木勺撬开一点缝隙，将滚烫的药汁一点点灌了进去。大部分顺着嘴角流了出来，只有少部分被咽下。
灌完药，两人又将赵匡胤放平。老郎中紧张地观察着他的反应。皇甫晖也攥紧了拳，手心全是汗。
时间，在令人窒息的等待中，一分一秒过去。赵匡胤依旧昏迷，高热不退，呼吸急促。
就在老郎中几乎要绝望，认为那土方子毫无用处时——
赵匡胤的身体，忽然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一声沉闷的呻吟，然后，猛地侧过头，“哇”地一声，吐出了一大口黑红色的、带着浓重腥气的淤血！
“将军！”老郎中和皇甫晖同时惊呼。
吐完之后，赵匡胤的呼吸，似乎……顺畅了一些？脸上的潮红，也似乎褪去了一丝？
老郎中连忙扑上去，再次探脉，翻看眼皮。许久，他抬起头，脸上带着难以置信的惊愕和一丝……微弱的希望。
“脉象……好像稳了一点点？高热……似乎也退了一丁点？”他声音颤抖，不敢确定，“那药……那药好像有点用？至少，把胸腹间的淤血和热毒，逼出来了一些！”
皇甫晖看着地上那滩黑血，又看看赵匡胤虽然依旧昏迷、但似乎平和了少许的脸色，心头那块巨石，仿佛松动了一丝缝隙。
有用。哪怕只是一点点用，也是天大的希望。
“再去熬！按那个方子，再熬！”皇甫晖对帐外低吼。
亥时 金陵 刘府 内宅书房
这里灯火通明，却静得可怕。刘守仁没有“病”，他好端端地坐在书案后，只是脸色阴沉得能滴出水。他面前站着两个人。一个是管家，佝偻着背，眼神闪烁。另一个，则是个穿着普通布衣、相貌平凡、丢进人堆就找不出来的中年人，只有一双眼睛，偶尔开阖间，精光四射。
“外面……围了多少人？”刘守仁问，声音干涩。
“明面上，是府衙的差役，说是保护老爷‘静养’，有十几个。暗地里……”管家咽了口唾沫，“至少三四十，把前后门、侧门，还有几处墙头，都盯死了。许进不许出。连送菜的老王头，都被盘问了半天。”
“徐知诰那边……有什么动静？”刘守仁又问那个布衣中年人。
“没有。”中年人摇头，声音平淡无波，“闭门不出，连只猫都没放出来。他养在城外的那几十个死士，今天也没有异动。不过，我们安插在运河码头上的人发现，两条不起眼的货船，半夜卸了一批货，看分量，像是兵器铠甲。接货的人，面生，但走路架势，像是军中出来的。”
刘守仁手指无意识地敲击着桌面。张横动手了。比他预想的快，也狠。直接把他软禁在家，这是要钝刀子割肉，慢慢查，慢慢熬。徐知诰那个老狐狸，果然靠不住，还在观望，甚至可能……已经把自己撇清了。
“信……送出去了吗？”他压低声音，看向中年人。
“送出去了。用最后那只‘雨燕’，直接往北。但能不能到……不好说。张横肯定在拦截信鸽。”中年人回答。
刘守仁沉默。最后的手段也用上了。现在，他就像砧板上的鱼，只能等着。要么，张横查不到实质证据，或者迫于江南世家的压力，最终放他一马。要么……就是家破人亡。
他后悔吗？有一点。但更多的是不甘。赵匡胤一个武夫，凭什么主宰江南？徐温一个幸进小人，凭什么查他刘家的田产？还有张横……不过是赵匡胤的一条狗！
“告诉底下人，”刘守仁眼中闪过一丝狠色，“所有不该留的东西，全都处理干净。账册、信件，该烧的烧。那几个知道太多的，让他们‘病’，病得下不了床，开不了口。另外……”他顿了顿，声音更低，“准备好‘黑火’和火油。万一……万一真到了那一步，我刘家百年基业，也不能白白便宜了外人！”
管家和中年人浑身一震，难以置信地看着刘守仁。“黑火”是他们暗中私藏的一种极易燃爆的矿石粉末，混合火油，一旦点燃，威力惊人，足以将这座宅邸连同里面的人，一起化为灰烬。
这是要同归于尽？
“老爷……”管家声音发颤。
“照做！”刘守仁厉声道，眼中是穷途末路的疯狂。
中年人深深看了刘守仁一眼，不再多言，躬身退下。管家也颤抖着退了出去。
书房里，又只剩刘守仁一人。他看着跳动的烛火，脸上神色变幻不定。恐惧，不甘，疯狂，还有一丝丝……连他自己都不愿承认的悔意。
窗外的夜色，浓得像化不开的墨。
子时 外海 运粮船队
夜空无月，星子稀疏。海面是纯粹的、令人心悸的墨黑，只有船队自身微弱的航行灯，像几粒可怜的萤火，在无边的黑暗中飘摇。风浪比白天大了些，船体颠簸得更厉害。“镇海”号船楼上，周成裹着蓑衣，依旧站在那里，像一尊不知疲倦的礁石。连续两日高度紧张，他的眼睛布满血丝，脸颊凹陷，可目光依旧锐利如鹰，不断扫视着漆黑的海面。
太安静了。安静得反常。自从改变航线，加速航行以来，已经一整天没有看到任何可疑船只，也没有遭遇任何袭击。这反而让周成心头那根弦绷得更紧。耶律挞烈不会这么容易放弃。那三艘神秘快船也再未出现。它们到底是谁？是友是敌？
“将军，您去歇会儿吧，这里我盯着。”副将忍不住劝道。
周成摇头，刚想说什么，忽然，他耳朵动了动，猛地转头，看向左舷外深沉的黑暗。
“听！”他低声道。
副将和附近几个哨兵都凝神细听。除了风声、浪声、船体吱呀声，似乎……还有别的？一种低沉的、持续的、仿佛来自深海之下的……“嗡嗡”声？
不，不是嗡嗡声。是……划水声？很多桨，整齐划一的划水声！而且，正在迅速接近！
“敌袭！左舷！准备迎战！”周成嘶声大吼，声音因极度惊骇而变调！这一次，敌人没有点火把，没有暴露行迹，而是借着最深的夜色和海浪的掩护，直接摸到了这么近的距离！
然而，他的吼声刚落——
“咻咻咻咻——！”
凄厉到极点的破空声，从左舷外的黑暗中猛然爆发！不是箭矢，是更沉重、更迅猛的物件！是弩枪！巨大的、带着倒钩和绳索的弩枪！
“砰砰砰砰！”
数声沉闷恐怖的巨响，伴随着木料碎裂的可怕声音！至少五六支粗如儿臂的弩枪，狠狠钉入了“镇海”号及旁边两艘战船的侧舷！倒钩深深嵌入船体，后面连接的粗大绳索瞬间绷直！
紧接着，黑暗中响起一片狂暴的、非人的嚎叫！借着船队自身微弱的灯光，能隐约看到，左舷外的海面上，猛然出现了十几条狭长低矮、没有帆、只有桨的黑色快艇！它们如同贴着海面飞行的鬼魅，正顺着那些连接弩枪的绳索，被奋力拉动，以惊人的速度，向着周军战船狠狠撞来！而快艇上，密密麻麻站满了手持利刃、钩索、甚至嘴叼短刀的身影！
跳帮接舷！最原始，也最凶险的海战方式！
“砍断绳索！弓弩手！射！”周成目眦欲裂，拔刀冲向最近的一根钉入船舷的弩枪。但已经晚了。
“轰！”“咔嚓！”
最前面的两艘黑色快艇，借着冲力，狠狠撞在了“镇海”号的船身上，巨大的撞击力让庞大的船体都猛地一晃！快艇上的敌人，如同闻到血腥的食人鱼，嚎叫着抛出钩索，顺着船舷疯狂向上攀爬！同时，更多的快艇从黑暗中涌出，扑向其他战船和外围的运粮船！
战斗，在绝对的黑暗和近距离中，瞬间爆发！没有火箭，没有对射，只有最血腥的甲板肉搏！敌人显然都是亡命之徒，水性极佳，动作迅捷狠辣，而且对船体结构似乎颇为熟悉，专攻要害。
周成挥刀砍翻一个刚跳上甲板的敌人，热血溅了他一脸。他环顾四周，心沉到了谷底。敌人这次是有备而来，战术明确，就是近身接舷，让周军的弓弩优势无法发挥。而且，敌人数量远超预估！
“结阵！守住船舷！不准放一个上来！”周成嘶吼，可在这混乱的黑暗中，命令传达变得异常困难。惨叫声、兵刃撞击声、落水声，响成一片。
就在这危急关头——
东南方向，那片他们原本航向的黑暗海面上，毫无征兆地，猛地亮起了三盏灯！不是火把，是某种特制的、能穿透一定雾气的防风灯，呈品字形排列。
紧接着，低沉的、穿透力极强的螺号声，再次响起！正是昨夜那三艘神秘快船的螺号！
螺号声未落，东南方向的黑暗中，猛地响起一片更加密集、更加锐利的弓弦震颤声！
“咻咻咻——！”
箭雨，并非射向周军船队，而是精准地覆盖了正在围攻“镇海”号和另一艘战船的几艘黑色快艇！箭矢力道极大，不少直接射穿了船体！快艇上的敌人顿时一片人仰马翻，攻势为之一滞。
是它们！那三艘神秘快船！它们又来了！而且，这一次，它们似乎不再仅仅是骚扰，而是……直接参战了？
周成来不及细想，抓住这瞬息的机会，厉声吼道：“反击！把所有敌人，赶下海！”
“杀——！”
绝境中的周军水兵，爆发出最后的血勇，与援军里应外合，向攀爬上船的敌人发起了凶猛的反扑。
海面上，火光、刀光、箭影、鲜血，在浓得化不开的黑暗底色上，涂抹出一幅残酷而混乱的死亡画卷。
谁胜谁负，犹未可知。
但粮船，还在。
希望，就还没完全熄灭。
