夜色，是墨汁里掺了铅粉，浓稠、沉重，还带着未散尽的硝烟和血腥气，沉沉地压在营地上空。风停了，万籁俱寂，静得能听见自己血液冲刷耳膜的声音，还有营外极远处，夜枭偶尔发出的、不祥的短促啼叫。白日里修补营栅、收敛尸骸的疲惫，被一种更加尖锐的、临近出击前的死寂所取代。
赵匡胤坐在他那顶简陋的帐篷里，没点灯。借着帐外零星火把透进来的微光，他慢慢擦拭着那杆浑铁点钢枪。枪身上的血污早已凝固发黑，他用沾了油的粗布，一点一点，用力地擦，动作很慢，很仔细，仿佛要将这一路的征尘、血战、还有心头那沉甸甸的焦灼，都擦进这冰冷的铁里。左肩的伤口，每一次用力都传来清晰的刺痛，像有烧红的针在挑拨神经，可这痛感反而让他异常清醒。
帐帘被无声地掀起，皇甫晖闪身进来，带进一股外面的寒气。他脸上那道疤隐在阴影里，只有眼睛亮得慑人。
“都准备好了。”皇甫晖的声音压得极低，像怕惊扰了什么，“三百人。全是老卒，身上有伤的不多。马挑了还能跑的，一百二十匹。每人三支火箭，一囊箭，刀磨快了。干粮和水，只带一天的量。”
赵匡胤点点头，放下枪，站起身。他活动了一下肩膀，又是一阵锐痛，可他脸上没什么表情。“契丹大营那边，动静如何？”
“斥候回报，耶律挞烈的大纛还在老位置。营中灯火比往日稍暗，巡逻似乎也稀疏了些。但……”皇甫晖顿了顿，“太静了，静得有点怪。派出去的两支骑兵还没回来，他应该有所防备。”
“有防备，也得去。”赵匡胤穿上那件半旧的、洗去大部分血污的玄色披风，将枪提在手中，“不让他痛，不让他乱，他派出去断我粮道的手，就不会收回来。我们这是在跟阎王抢时辰。三百人，目标不是杀人，是放火，是制造最大的混乱。冲进去，点燃一切能点燃的东西，尤其是粮草、马厩、辎重。然后，立刻撤，按预定路线，分散撤回。不准恋战，谁恋战，谁掉队，自求多福。”
“明白。”皇甫晖点头，眼中闪过一丝嗜血的兴奋，但很快被冰冷的理智压下。他知道，这趟是九死一生，但也是眼下打破僵局、为粮道和涿州争取喘息之机的唯一办法。
两人走出帐篷。营中空地，三百名挑选出来的老卒已牵马肃立。没人说话，只有战马偶尔不安地打着响鼻，喷出团团白气。人人脸上都涂了锅底灰，在昏暗的光线下，像一群沉默的鬼影。他们检查着弓弦，将火箭插在顺手的位置，将弯刀或长矛在手中握紧。目光投向赵匡胤，没有畏惧，只有一种近乎麻木的、准备赴死的平静。
赵匡胤的目光缓缓扫过他们。很多面孔他都熟悉，是跟着他从汴梁到江南，又从江南到这苦寒北地的老兄弟。有些人身上还缠着白天的绷带。他没说什么鼓舞士气的话，那些话在此时显得苍白。他只是翻身上马，勒住缰绳，战马感受到主人的意志，躁动地刨了刨蹄子。
“出发。”
两个字，很轻。却像投入静湖的石子，荡开一圈涟漪。三百余人，如同融化的墨迹，悄无声息地牵马出营，迅速没入营地外围更深的黑暗。马蹄包裹了厚布，只有极其轻微的沙沙声。他们绕开白日契丹游骑出没的路径，借助熟悉的地形和夜色的掩护，朝着北方，契丹大营的方向，如同幽灵般潜行。
刘山也在队伍中。他是被拓跋老兵点名要来的，理由是“小子箭准，眼神好，运气也不差”。此刻，他伏在马背上，能清晰听见自己心脏“咚咚”的狂跳，手心全是冷汗，紧紧攥着韩老四那把缺了口的刀。寒冷、恐惧、还有一股说不清是兴奋还是绝望的情绪，交织在胸腔，让他呼吸都有些困难。他看向前方，赵匡胤和皇甫晖的背影在黑暗中几乎难以分辨，但那杆隐约可见的长枪轮廓，却像定海神针，让他强迫自己镇定下来。
拓跋老兵就在他旁边，伤腿用布条死死绑在马鞍上，脸上那道疤在偶尔透过云层的微弱星光下，泛着青黑的光。“小子，怕不怕死？”他忽然用气声问。
刘山愣了愣，老实点头。
“怕就对了。”拓跋老兵咧嘴，似乎想笑，却只牵动了疤痕，“记住，越怕死，手越要稳，眼睛越要毒。待会儿，跟紧我，我指哪，你射哪。射完就跑，别回头。阎王殿的门槛高，咱们这种小卒子，能晚点进，就晚点进。”
刘山用力点头，将这话死死记在心里。
队伍在黑暗中行进了约一个时辰。前方，契丹大营的轮廓，在夜色中逐渐显现。那是一片更加深沉的黑暗，点缀着零星、比往日明显稀疏的篝火，像巨兽沉睡时半睁半闭的眼睛。营盘的规模极其庞大，即使经历了野狐岭大战和分兵，依旧能感受到那种无形的压迫感。
赵匡胤抬手，队伍停止。他眯着眼，仔细观察着营盘的布局、灯火分布、巡逻队的间隙。皇甫晖凑过来，两人低声交换了几句。片刻，赵匡胤指向大营东南角一片区域，那里火光格外暗淡，隐约能看到大堆物事的轮廓，像是堆积的草料或辎重。
“那里，像是他们的草料场和一部分马厩。守卫看似松懈。”赵匡胤低声道，“我带一百五十人，主攻那里。皇甫晖，你带剩下的人，分作三股，每股五十，在另外三个方向佯动，制造声势，吸引注意。得手之后，以我为号，向西南那片乱石岗撤退，在那里汇合，然后分散回营。”
“明白。”皇甫晖眼中凶光一闪，立刻去分派人手。
很快，队伍再次分开。刘山和拓跋老兵，自然跟着赵匡胤这一队。一百五十人，像一支淬毒的短箭，在赵匡胤的带领下，利用地形和夜色，悄无声息地向契丹大营东南角那片黑暗摸去。
距离越来越近。已经能看清营寨外围粗糙的木栅，和栅后影影绰绰、抱着兵器打盹的哨兵身影。空气中飘来牲口粪便和干草的味道。赵匡胤伏在一道土坎后，观察了片刻，对身后做了几个手势。
二十名最擅长潜行、手持短刃的沙陀老兵，如同狸猫般滑了出去，利用阴影和哨兵视野的死角，迅速接近木栅。几声极其轻微的闷响，几个哨兵无声无息地软倒。缺口打开了。
“上马！”赵匡胤低喝。
一百五十人翻身上马。不再隐藏，赵匡胤一马当先，猛地从土坎后跃出，手中长枪前指，压低声音却充满爆发力地嘶吼：
“点火！冲！”
“呼啦——！”
百余支火把瞬间点燃，在漆黑的夜色中爆发出夺目的光芒！一百五十骑，如同平地掀起的火焰风暴，狂吼着，冲向那处被打开的缺口，狠狠撞入契丹大营！
“敌袭——！南蛮子进营了——！”
凄厉的、变了调的契丹语警报终于炸响，带着难以置信的惊恐。沉睡的营盘，瞬间被这突如其来的火光照亮和嘶吼惊醒！许多契丹士卒刚从睡梦中惊醒，懵懂地钻出帐篷，迎面撞上的就是雪亮的刀光和灼人的火箭！
“放箭！烧！”赵匡胤一马当先，手中长枪挑飞一个试图组织抵抗的十夫长，同时将一支点燃的火箭奋力掷向最近的一处巨大的草料堆！
“轰！”干燥的草料遇火即燃，橘红色的火焰冲天而起，瞬间照亮了周围更大一片区域，也映出了更多惊慌失措的契丹士兵面孔。
“嗖嗖嗖——！”
火箭如飞蝗般射向附近的帐篷、堆放物资的车辆、还有受惊后试图冲出马厩的战马！火焰迅速蔓延，浓烟滚滚。受惊的战马嘶鸣着挣脱缰绳，在营中横冲直撞，进一步加剧了混乱。
刘山跟在队伍中段，心脏几乎要跳出喉咙。眼前是跳跃的火光，扭曲的人影，燃烧的帐篷，惊慌的呼喊和战马的悲鸣。他死死咬着牙，按照拓跋老兵的指示，不断开弓，将一支支火箭射向那些看起来像粮囤、辎重车或者试图集结队伍的小头目。他的箭很准，几乎箭无虚发。恐惧似乎被这极致的混乱和杀戮冲淡了，只剩下一种冰冷的、机械的执行。
“那边！有契丹兵集结！”拓跋老兵嘶吼，指向左侧，一队约百人的契丹步兵，在一个军官的呵斥下，正试图竖起盾牌，组成防线。
“射军官！射马！”赵匡胤的声音在纷乱中传来。
刘山几乎是本能地调转目标，瞄准了那个正在挥刀吼叫的契丹军官。屏息，松手。
“咻——！”
箭矢破空，精准地钻入那军官大张的嘴，从后颈透出。军官的吼叫戛然而止，仰面倒下。刚刚有了一点雏形的防线，瞬间动摇。
“走！向里冲！烧马厩！”赵匡胤毫不恋战，带着队伍继续向营盘深处、火光映照下那片更加密集的棚舍区域冲去。那里，战马惊恐的嘶鸣声格外响亮。
然而，就在他们即将冲到那片区域时，前方黑暗中，忽然响起一片沉闷而整齐的弓弦震颤声！
“嗡——！”
密集的箭雨，如同突如其来的冰雹，从前方和两侧的黑暗中泼洒而来！目标明确，覆盖了赵匡胤这支冲锋队伍的前锋和两翼！
“有埋伏！举盾！散开！”赵匡胤瞳孔骤缩，厉声大吼，同时猛地一勒缰绳，战马人立而起，险险避过几支射向面门的箭矢。但他身边，仍有十余名骑兵猝不及防，被这波箭雨射中，惨叫着落马。
几乎在箭雨落下的同时，前方黑暗中，蹄声如雷响起！大队的契丹骑兵，如同从地底涌出的黑色潮水，从预先设伏的藏身处猛然杀出，瞬间堵住了赵匡胤等人前进的道路，并从两翼包抄过来！火光映照下，能看到那些契丹骑兵脸上狰狞的杀意和……早有预谋的冷笑。
中计了！耶律挞烈早有防备！这看似松懈的东南角，根本就是一个陷阱！
“撤！向西南！突围！”赵匡胤当机立断，知道事不可为。他长枪挥舞，格开射来的箭矢，调转马头，对着西南方向——那是他们预定的撤退方向，也是此刻包围圈相对薄弱的一环——亡命冲去。
“想走？晚了！”一声生硬的、带着浓重草原口音的汉话在纷乱中响起。只见一队格外精锐、人马俱甲的契丹重骑，在一杆狼头大纛的引领下，从斜刺里杀出，狠狠撞向赵匡胤所部的侧腰！为首一员契丹大将，手持一杆沉重的狼牙棒，目光死死锁定了赵匡胤！
是耶律挞烈的王庭铁骑！他竟然亲自在此埋伏！
“保护将军！”皇甫晖的声音在不远处炸响，他带着一股佯动的骑兵，竟然在发现中伏后，没有按计划撤退，反而拼死向这边冲杀过来，试图接应！
战场瞬间变得更加混乱和惨烈。赵匡胤陷入重围，左冲右突，长枪化作漫天寒星，不断挑落逼近的敌人，可身边的亲卫和老卒也在飞速减少。那员契丹大将勇不可挡，狼牙棒带着呼啸的风声，几次险些砸中赵匡胤。赵匡胤肩伤崩裂，鲜血迅速染红披风，动作也渐渐滞涩。
刘山被裹挟在乱军之中，拓跋老兵死死护在他身侧，用弯刀劈砍着不断涌上的契丹兵。“小子！射那个拿狼牙棒的！射他马眼！”拓跋老兵嘶声吼道，自己背上已中了一箭，却恍若未觉。
刘山浑身是血，不知是自己的还是别人的。他听到吼声，下意识地举弓，瞄准那个正在与赵匡胤缠斗的契丹大将……的战马。手在抖，眼前阵阵发黑。距离，角度，晃动的人影……
“咻——！”
一支不知从何处射来的冷箭，却抢先一步，精准无比地射中了那匹神骏战马的前腿关节！战马惨嘶一声，前腿一软，轰然跪倒，将背上的契丹大将猛地掀翻！
赵匡胤岂会放过这千载良机？忍着剧痛，长枪如毒龙出洞，闪电般刺向落马的敌将！那契丹大将也是了得，就地一滚，狼牙棒横扫，格开长枪，但身形已乱。
“将军！这边！”皇甫晖浑身浴血，带着十余名死士，硬生生在重围中杀开一条血路，冲到近前。
“走！”赵匡胤知道不能再犹豫，借着敌军因主将落马产生的短暂混乱，在皇甫晖等人的拼死掩护下，朝着西南方向，亡命冲杀。
刘山被拓跋老兵拖着，跟在溃退的队伍中。身后，是契丹人愤怒的吼叫和紧追不舍的箭矢。不断有人中箭落马，被淹没。火光，鲜血，死亡，在眼前交织成一片模糊而狂暴的色块。
他们冲出了营寨，冲进了黑暗的荒原。身后的追兵依旧紧咬不放。赵匡胤伏在马背上，脸色惨白如纸，肩头鲜血汩汩涌出，几乎握不住枪。皇甫晖和仅存的数十骑，护卫着他，在黑暗中凭着记忆和对地形的熟悉，亡命奔逃。
刘山不知道跑了多久，直到身后的喊杀声和箭矢破空声渐渐远去，直到胯下战马口吐白沫，速度越来越慢。天边，已泛起一丝惨淡的灰白。
他们逃出来了。但三百精锐，能跟着逃到这处预定汇合乱石岗的，不足五十人。赵匡胤重伤，皇甫晖身上也添了几道深可见骨的口子。人人带伤，疲惫欲死。
赵匡胤被亲兵扶下马，靠在冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽，每咳一下都带出血沫。他看着身边这些侥幸生还、却个个伤痕累累的部下，看着远方契丹大营方向依旧未熄的烽火和浓烟，眼中没有劫后余生的庆幸，只有一片深不见底的冰冷和……一丝隐隐的后怕。
耶律挞烈……果然不是易与之辈。
这一次，是他赌输了。输掉了近三百条最精锐的老兵性命，也几乎输掉了自己。
但，粮道的压力，会因为这次失败的夜袭，而减轻吗？
他不知道。
他只知道，肩头的伤很痛，心里的石头，更重了。
东方，天色渐亮。
野狐岭的荒原上，又添了一批新坟。
而狼烟，并未散去。
