天海相接处，最后一线残阳被铅灰色的厚重云层吞噬，暮色以肉眼可见的速度从四面八方合拢，将这支孤悬于海上的船队，一点点吞入无边的黑暗。风比白天急了些，带着尖锐的呼啸，卷起浑浊的浪头，不断拍击着船舷，发出沉闷而持续的“砰砰”声，让船体不住地摇晃、呻吟。海水是墨蓝色的，深不见底，偶尔有磷光在涌动的波峰间一闪而逝，像鬼魅的眼睛。
周成站在主战船“镇海”号的船楼顶部，双手死死抓着冰冷的护栏，指节因用力而发白。他身上的蓑衣早已被飞溅的海水打湿大半，紧贴着内里的皮甲，带来刺骨的寒意。但他浑然不觉，一双眼睛像钉子一样，死死钉在左舷外那片越来越浓的、仿佛在流动的黑暗之中。
那里，下午出现过的几个黑点，并没有真正消失。它们像幽灵一样，始终与船队保持着若即若离的距离，不靠近，也不远离，借着暮色和海浪的掩护，在望远镜的视野边缘时隐时现。它们的轮廓难以分辨，但航向和速度，明显是在跟踪。
不是海盗。海盗没这么耐心，也没这么……纪律。周成心里那根弦，绷到了极致。是契丹人？他们哪来的海船？还是……江南那些不甘心的“自己人”？
“将军，要不要派两艘快船过去，抵近查探？”一个副将凑过来，声音被风吹得断断续续。
“不。”周成摇头，声音斩钉截铁，“敌暗我明，不能分兵。传令，船队收紧队形，运粮船居中，战船外围护卫。所有弓弩就位，火油、火箭准备。夜间航行，灯火减半，了望哨加倍，轮值休息的兵卒，甲板待命，和衣而卧。”
命令层层传递。船队开始缓慢调整，六十艘大船在波涛中艰难地靠拢，像受惊的羊群试图聚集成团。十艘战船如同警惕的头狼，在外围巡弋。甲板上的气氛骤然紧张，白天那点因航程顺利而产生的松懈，被海风一吹而散。水兵们默默检查着弩机的绞盘和弓弦，将浸了火油的布条和特制的火箭搬到顺手的位置。火把被熄灭了大半，只留下必要的航行灯和信号灯，在漆黑的、波涛汹涌的海面上，像几粒随时可能被掐灭的、微弱的萤火。
夜，彻底降临。没有月亮，只有几颗暗淡的星，在厚重的云隙里苟延残喘。能见度降到极低，除了船队自身昏暗的灯光和偶尔被船头劈开的、泛着微弱磷光的浪花，四周是吞噬一切的、咆哮着的黑暗。风声、浪声、船体吱呀声，交织成一片混沌而压抑的背景音。
周成没有回舱。他就在船楼顶站着，像一尊冰冷的雕像，只有眼珠偶尔转动，扫视着无边黑暗的海面。他手里紧握着一个单筒的铜制千里镜，镜片在黑暗中毫无用处，可握着它，能让他感觉到一丝虚幻的掌控感。时间，在极度的警惕和未知的等待中，被拉得无比漫长。
子时前后，风浪似乎小了些。连续数日紧绷的神经和疲惫，开始无声地侵袭着船上的每一个人。值夜的哨兵强打精神，眼皮却不由自主地打架。就连周成，也感到一阵阵眩晕和困意袭来，他狠狠咬了一下自己的舌尖，咸腥的血味和锐痛让他清醒了些。
就在这黎明前最黑暗、人也最困乏的时刻——
左舷外，约一里处的黑暗中，毫无征兆地，猛地亮起几点火光！不是灯，是火把！紧接着，是更多！数十点，上百点火光次第燃起，瞬间勾勒出七八条大小不一的船只轮廓！它们像是从海底直接冒出来的幽灵船队，呈一个松散的弧形，借着最后一点夜色和船队了望哨最疲惫的瞬间，突然加速，从侧后方，朝着运粮船队猛扑过来！
“敌袭——！左舷后侧！敌袭——！”
凄厉到变了调的警报声几乎刺破所有人的耳膜。周成浑身血液仿佛瞬间冻结，又猛地冲上头顶！他看到了，那些船上影影绰绰的人影，挥舞的兵器反射着火光，还有……船上竖起的、简陋的拍杆和钩拒！这不是海盗，这是经过伪装的战船！是冲着撞沉、接舷、焚烧来的！
“点火！亮灯！弓弩准备！目标左舷敌船！自由射击！不准让他们靠近粮船！”周成的怒吼压过了最初的慌乱。
“镇海”号和附近的几艘战船上，预留的信号火把和灯笼瞬间全部点燃，将周围一片海面照得通明，也彻底暴露了自身。但这光亮，也驱散了部分黑暗带来的恐惧，让水兵们看清了敌人的位置和规模。
“咻咻咻——！”
几乎在灯火亮起的瞬间，外侧战船上的弓弩手，朝着扑来的敌船射出了第一波箭雨。火箭拖着尾焰，在夜空中划出杂乱而致命的轨迹，射向敌船的帆索、甲板和人影。
“轰！”一艘冲在最前面的敌船船帆被火箭点燃，火苗迅速窜起，照亮了船上那些穿着杂乱、但动作凶悍迅捷的人影，他们似乎毫不在意伤亡，嘶吼着继续驾船前冲，同时向周军战船抛射箭矢和带着钩索的挠钩。
“是契丹狗！还有……汉人！”有眼尖的老水兵嘶声喊道。火光中，能看到敌船上确实有髡发左衽的契丹武士，但更多的，是穿着普通水手或渔民服装、却手持利刃的汉人面孔！
内鬼！里应外合！周成心头一片冰凉，怒火却熊熊燃烧。果然是自己人里出了叛徒！而且规模不小！
“撞角准备！拍杆准备！接舷战！”周成厉声下令，知道此刻绝不能退，一退，运粮船暴露，就是灭顶之灾。“镇海”号调整航向，巨大的包铁撞角对准了冲来的一艘中型敌船，猛地加速撞去！同时，船侧沉重的拍杆在绞盘声中高高扬起，蓄势待发。
“轰——咔啦啦——！”
令人牙酸的巨响和木料碎裂声在夜海中爆开！“镇海”号的撞角狠狠撞入了敌船侧舷，将其船体撕开一个巨大的裂口，海水疯狂涌入。敌船上的敌人站立不稳，惨叫连连。几乎同时，“镇海”号侧舷的拍杆带着千钧之力轰然砸下，将旁边另一艘试图靠近的小船直接砸得木屑横飞，半截船体塌陷。
战斗，在漆黑的海面上，瞬间进入白热化。火箭交错，弩箭横飞，呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声、船只碰撞碎裂声，与风浪的咆哮混在一起，奏响死亡的交响。不断有船只被点燃，变成海面上熊熊燃烧的火炬，照亮更多狰狞的面孔和飞溅的鲜血。钩索飞舞，接舷板砸下，双方水兵在摇晃颠簸、随时可能倾覆的甲板上，进行着最残酷的肉搏。
周成拔刀在手，亲卫簇拥，守在“镇海”号船楼要冲，砍翻了两个顺着钩索攀上来的敌人。鲜血喷了他一脸，他抹都不抹，眼睛死死盯着战局。敌人数量不少，而且明显是亡命之徒，打法凶悍，不计伤亡。但周军战船更坚固，水兵训练更有素，弓弩也更犀利，暂时抵住了这波突袭。可运粮船体大笨重，缺乏自卫能力，一旦被敌船突破战船防线靠近，后果不堪设想。
“将军！看那边！”副将突然惊恐地指向船队右舷外的黑暗。
只见那里，不知何时又出现了数点微弱的火光，正悄悄地从另一个方向，向着船队核心的运粮船摸去！声东击西！正面强攻是佯动，真正的杀招在这里！
周成目眦欲裂！“分兵！右舷战船，拦住他们！快！”
但已经有些晚了。右舷只有三艘战船，而摸过来的敌船至少有五六艘，且距离更近！眼看最前面一艘敌船就要接近一艘运粮船的侧舷，船头的敌人已经举起火把，准备投掷——
“咻——！”
一支火箭，从更高、更远的方向射来，精准地钉在那艘敌船主桅的帆索上！火苗“呼”地窜起！
紧接着，更多的火箭从那个方向射来，目标明确，全是试图靠近运粮船的敌船！同时，低沉的、有别于契丹和周军号角的螺号声，穿透嘈杂的战场传来！
周成愕然望去。只见在船队右舷更外侧的黑暗中，不知何时出现了三艘船体修长、帆影模糊的快船，正以极高的速度切入战场！它们的攻击精准而致命，瞬间打乱了右舷敌船的偷袭节奏。
是友军？哪来的友军？
来不及细想，周成抓住机会，嘶声大吼：“全军反击！把这些杂碎，给我赶下海去喂鱼！”
“杀——！”
援军的出现，极大提振了周军士气。战船上的弓弩射击更加猛烈，试图接舷的敌人被纷纷砍落海中。右舷的偷袭被那三艘神秘快船干扰，未能得逞。正面强攻的敌船在“镇海”号等战船的拼死抵抗下，也损失惨重，几艘起火严重的已经开始缓缓下沉或脱离战斗。
袭击来得突然，结束得也快。不到半个时辰，残余的敌船丢下几艘燃烧的残骸和漂浮的杂物尸体，仓皇消失在黎明前最深的黑暗之中，只留下海面上飘荡的焦糊味、血腥味和零星燃烧的碎片。
天色，微微泛起了鱼肚白。
周成浑身脱力，几乎站立不稳，靠着护栏才没倒下。他喘息着，扫视着海面。船队损失不大，只有两艘运粮船被火箭擦伤，一艘战船受损较重，但无沉没。人员伤亡还在清点，但估计不小。那三艘神秘的快船，在击退右舷敌人后，并未靠近，也没有打出任何旗号，只是在不远处海面上静静停留了片刻，仿佛在确认安全，然后便调转航向，向着东南方，缓缓驶离，很快也消失在天水之间。
它们是谁？为何相助？又为何不露面？
周成心中疑窦丛生，但更多的是劫后余生的虚脱和后怕。他清楚，这次袭击只是开始。航线已经暴露，敌人知道了船队的规模和防御。下一次，只会更凶险。
“清理战场，抢救伤员，修补船只。改变航向，向正东偏北，全速航行！”周成沙哑着下令。原来的航线不能走了。必须尽快脱离这片危险海域，同时，必须把遇袭和内鬼的消息，尽快传回金陵，传给张横，传给……赵匡胤。
他望向北方，天际已有一线微光。不知将军在野狐岭，是否也正经历着类似的凶险和煎熬。
海风吹过，带着硝烟和血的味道，冰冷刺骨。
卯时 野狐岭 周军大营
赵匡胤几乎一夜未眠。肩头的伤口在阴冷的清晨隐隐作痛，但这远不及心中的焦灼。昨夜营外契丹游骑的袭扰比前日更甚，箭矢不时射入营中，虽未造成大伤亡，却让全军不得安宁。派出去的斥候回报，契丹主力大营没有异动，但向南派出的两支骑兵依旧不见回返，也失去了踪迹。
粮道……江南的补给……现在到了哪里？是否安全？
他站在帐外，望着南方灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透数百里的距离，看到海上的波涛和潜藏的危险。
“将军，”皇甫晖走了过来，他脸色比昨日更差，但眼神依旧锐利如刀，“昨夜我的人在南边二十里外，发现了大队骑兵经过的新鲜痕迹，马蹄印很杂，至少上千骑，分成数股，朝着不同方向去了。看方向……像是奔沧州和运河口。”
“果然……”赵匡胤心下一沉。耶律挞烈真的对粮道下手了，而且派出的兵力不少。“江南船队那边，有消息吗？”
“没有。信鸽昨日放出的，按时间，若有消息，最快也要今日午后才能到。”
等待，是最煎熬的。尤其是明知危险正在逼近，却无能为力。
赵匡胤沉默了片刻，忽然道：“皇甫将军，依你之见，若你是耶律挞烈，劫粮之后，下一步会如何？”
皇甫晖略一思索，眼中寒光一闪：“若劫粮成功，我军断炊，军心必乱。他可能会佯攻我大营，牵制我军，然后以主力猛攻涿州。涿州一破，我军后路被断，粮道更绝，只有溃败或被困死一途。若劫粮不成……他可能会继续分兵袭扰，疲敝我军，同时等待后方援兵和攻城器械，准备一举拿下涿州，再回头与我决战。”
“所以，关键还在涿州，在粮道。”赵匡胤缓缓道，“我们不能在这里干等。必须做点什么，让耶律挞烈，不能全心全意去对付我们的粮道和涿州。”
“将军的意思是……”
赵匡胤转身，看向北方契丹大营的方向，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎疯狂的弧度：“他耶律挞烈喜欢袭扰，喜欢让我们不得安生。那我们也让他，尝尝睡不安稳的滋味。传令，全军饱餐，检查兵器。今日白天，养精蓄锐。入夜之后……我亲自带队，去拜访一下他的大营。”
皇甫晖瞳孔微缩：“将军，您的伤……而且，我军疲惫，敌众我寡，夜袭风险太大！”
“风险大，收益也大。”赵匡胤声音平静，却带着不容置疑的决绝，“不让他痛，不让他乱，他怎么会把派出去抢粮的兵，收回来一些？况且……”他顿了顿，“我们也不是去决战。就像他做的那样，袭扰，放火，制造混乱。让他知道，我赵匡胤，还没到只能缩在营里等死的地步！”
皇甫晖看着赵匡胤苍白的脸和眼中那种近乎燃烧的斗志，不再劝阻，只是重重抱拳：“末将愿为前锋！”
赵匡胤拍了拍他未受伤的左肩：“不，你和你的人，另有任务。盯死那两支南下的契丹骑兵，若有回援迹象，立刻来报。另外，挑选一批最擅长潜伏、刺杀的沙陀儿郎，我有用。”
“是！”
晨光渐渐照亮荒原，也照亮了周军大营中，那悄然升腾起的、以攻代守的决死之气。
辰时 金陵 文华殿偏殿
张横的脸色，比窗外的天色还要阴沉。他手里捏着一份刚刚由信鸽送到、译出的密码急报，是周成在海上遇袭后第一时间发出的。字迹潦草，透着惊惶和愤怒。
“……遭伪装敌船突袭，疑有内应。激战退敌，损失不详。有三艘不明快船相助，旋即离去。航线已暴露，已改变航向，加速北行。恐敌有后续手段，粮道危急！内奸不除，后患无穷！……”
殿内，徐温、马老疤肃立。周成不在，他正在海上搏命。
“内奸……”张横从牙缝里挤出这两个字，目光如刀，看向马老疤。
马老疤脸上那道疤抽动了一下，沉声道：“查了。能接触到最终航行路线和船队详情的，不超过十人。都是跟随将军多年的老人，或者……江南归附后表现忠顺的官员。目前，没有发现明显破绽。但刘守仁府上，昨夜有信鸽放出，方向……似是往北。我们的人试图拦截，未果。徐知诰那边，依旧闭门，但今日清晨，其府中采购的药材，多了一味‘金疮药’和‘安神散’，量不小。”
“信鸽……药材……”张横手指敲击着桌面。刘守仁果然不老实。徐知诰要金疮药和安神散做什么？他府上并无重伤或惊悸之人。
“徐温，”张横看向他，“丈田清税，对刘家，可以再‘仔细’些了。特别是他家的商铺、船行、往来账目。我要知道，他到底通过什么渠道，和北边联系。还有，谢文昌那边，既然服软，就给他点事做。让他出面，联络江南各州有望归附的士绅，筹备一批劳军的物资，要快，要实在。看看哪些人积极响应，哪些人推三阻四。”
“学生明白。”徐温应道，眼中闪过思索。
“老马，”张横继续道，“刘守仁的信鸽没拦住，说明他有我们不知道的传递渠道。给我挖出来！徐知诰要的药，查清楚最终送到了谁手上。另外，水师里，所有和徐知诰、刘守仁有过瓜葛的旧人，全部暗中监控。非常时期，宁可错盯，不可放过一个！”
“是！”
“还有，”张横站起身，走到巨大的舆图前，手指点在外海，“周成遇袭，说明我们的对手，不光在陆上，也在海上，在江南。告诉水师，加强长江口至外海巡逻，任何可疑船只，一律扣查。再准备第二批粮草物资，规模减半，但要多备快船，分散出发，路线保密，由你亲自挑选可靠之人押运。第一批不能有失，第二批必须接上！”
“明白！”
张横看着舆图上纵横交错的线条，仿佛看到了无形的战线在江南、在海上、在北疆同时拉开。赵匡胤在野狐岭苦战，周成在海上遇袭，他在金陵，必须稳住后方，铲除内患，确保粮道不绝。
这盘棋，已经到了中盘最凶险的绞杀时刻。一步错，满盘皆输。
他深吸一口气，压下心头的焦躁。必须冷静，必须比暗处的敌人，更有耐心，更狠。
窗外的金陵城，渐渐苏醒。市井的喧嚣隐约传来，与这偏殿内肃杀压抑的气氛，格格不入。
平静的假象之下，真正的厮杀，才刚刚开始。
