营门
寒风卷着沙砾，抽打在脸上，像无数细密的针。营门前的空地上，五百骑兵已勒马列阵。马匹大多瘦骨嶙峋，口鼻喷着白气，不安地刨着蹄下的冻土。马背上的骑兵，人人脸上带着多日苦战、饥饿和疲惫留下的深刻痕迹，眼神却异常锐利，紧握着手中简陋的长矛或磨出缺口的腰刀，目光齐齐投向营门内。
赵匡胤出来了。
他没骑马。两名最强壮的亲兵，用一副临时赶制的简陋肩舆，将他抬了出来。肩舆是用两根长矛和几块木板草草捆扎而成，铺着能找到的最厚的兽皮和被褥。他半靠半坐在上面，身上裹着那件洗去血污、却依旧显得空荡的玄色披风，内里勉强套了件半旧的皮甲，左肩处高高隆起，是被层层绷带和固定木板包裹的伤口。脸上没有一丝血色，嘴唇是干裂的青白，额角有细密的冷汗，在寒冷的晨风中迅速变得冰凉。可他的腰背，却挺得笔直，目光平静地扫过眼前这五百张沉默而坚毅的脸。
张光翰和王彦升一左一右，徒步跟在肩舆旁，两人眼眶都是红的，拳头攥得死紧。老郎中跌跌撞撞地追出来，还想说什么，被赵匡胤一个眼神止住。
“都……看到了。”赵匡胤开口，声音不高，因重伤和虚弱而有些飘忽，却清晰地传进每个人耳中，“我赵匡胤，还没死。肩膀上挨了一下，不妨事。但有人，不想让我们活。”
他顿了顿，喘息了一下，目光投向东南方向，那里是海岸，是粮船，是生死线。
“江南的兄弟，拼了命，把粮食、箭矢，给我们送来了。现在，船靠岸了，粮食就在几十里外的滩头上。可契丹狗，也去了。他们想抢我们的粮，断我们的活路！”
他的声音渐渐提高，带着一种嘶哑的、却直透人心的力量：
“我们能答应吗？！”
“不能！！”五百人，连同周围所有目睹这一幕的士卒，爆发出压抑已久的、山呼海啸般的怒吼！声浪冲散了寒风，震得营旗猎猎作响。
“对，不能！”赵匡胤因激动牵动伤口，眉头剧烈地蹙了一下，脸色更白，可他强忍着，继续道，“粮食，是我们的命！箭矢，是我们的牙！没了它们，我们守不住这大营，救不了涿州，对不起死在江南、死在海上、死在这野狐岭的每一个兄弟！”
他目光再次扫过众人，一字一句，斩钉截铁：
“所以，我要去！去把咱们的粮食，抢回来！我知道，你们累，你们饿，你们身上有伤，手里没几支箭。我也一样。”
他抬起还能动的右手，指了指自己缠满绷带的左肩，又指了指苍白的脸：
“但咱们当兵的，骨头硬！只要还有一口气，只要刀还在手里，就不能眼睁睁看着敌人，把咱们最后一口吃的夺走！今天，我就坐在这儿，带着你们，去会会那帮草原狼！看看是他们牙利，还是咱们的骨头硬！”
“将军！” “将军！” ……
呼喊声再次响起，许多士卒已是热泪盈眶。连日来的恐惧、绝望、压抑，在这一刻，化作了滚烫的、不惜一死的战意！主帅重伤未愈，却要亲赴绝地抢粮！还有什么，比这更能提振军心？
“上马！”赵匡胤厉声喝道，尽管声音因力竭而有些变调。
张光翰和王彦升翻身上马。抬着肩舆的亲兵，将肩舆两侧的长矛固定在两匹最温驯健壮的战马特制的鞍扣上。赵匡胤就这样，被两匹马“抬”着，处于队伍的核心。
“出发！”王彦升独臂挥刀前指。
五百骑，护着中间那具特殊的肩舆，缓缓启动，加速，冲出营门，向着东南方向，那片正被烽烟和未知笼罩的海岸线，义无反顾地疾驰而去。马蹄声如闷雷，敲碎了荒原清晨的死寂，也敲在留守大营的每一个士卒心头。
将军，去抢粮了。
我们，必须守住这里。
等将军，带着粮食回来！
同一时刻 沧州外海 无名小湾 滩头
厮杀，已进行了将近一个时辰。
天色大亮，海雾散去，露出惨淡的冬日阳光，冷冷地照在血肉横飞的滩头。契丹骑兵的第一波冲锋，被周成依托粮袋矮墙和海上战船的弩箭拼死击退，丢下了近百具人马尸体。但契丹人很快调整了战术，他们不再试图正面冲击那条简陋的防线，而是分作数股，从侧翼包抄，用精准的骑射，不断消耗着守军本就稀少的人数和箭矢。
滩头防线太长了。周成手下能战的水兵和押运兵卒，加起来不过一千余人，要防守长达数里的滩头，还要保护那堆成小山的、只卸下不到三分之一的粮食物资，捉襟见肘。箭矢很快告罄，只能依靠海上战船间歇的弩箭支援，可战船移动不便，射击角度有限。
“顶住！用刀！用矛！不能让一个契丹狗冲进来！”周成浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，嘶声大吼，挥舞着长刀，将一个试图纵马跳过粮袋矮墙的契丹骑兵连人带马劈翻。他身边的亲兵和水手，一个接一个地倒下。
契丹人看出了守军的虚弱，攻击越发凶猛。一队约两百人的契丹重甲骑兵，在号角声中集结，开始对滩头防线中段，发起新一轮的、不惜代价的猛冲！他们用皮盾护住头脸，战马披着简陋的皮甲，无视零星射来的箭矢和从海上抛射过来的石弹，嚎叫着，如同钢铁洪流，狠狠撞向粮袋矮墙！
“轰——！”
简陋的矮墙被撞开数道缺口！契丹重骑挥舞着狼牙棒和长刀，顺着缺口涌了进来！守军防线瞬间被撕裂，短兵相接的肉搏在粮堆之间爆发！守军虽然悍勇，但体力、装备皆处劣势，不断被砍倒。
“后退！结圆阵！保护粮食！”周成目眦欲裂，知道防线已破，必须收缩，集中最后的力量，护住那些已卸下的粮袋和箭箱。
残余的守军且战且退，向粮堆核心区域收缩。契丹骑兵则像闻到血腥的鲨鱼，从各个缺口涌入，将守军分割、包围。滩头上，到处是厮杀的人影，飞溅的鲜血，垂死的惨嚎。
刘山也在后退的队伍中。他左臂的伤在激烈的搏杀中再次崩裂，剧痛让他眼前阵阵发黑。他右手死死握着韩老四那把已经崩了好几个缺口的刀，机械地格挡、劈砍。拓跋老兵跟在他身边，伤腿严重影响了他的行动，身上又添了几道新伤，血流如注，可依旧嘶吼着，用弯刀将一个试图从侧面偷袭刘山的契丹兵砍翻。
“小子！往粮堆后面撤！快！”拓跋老兵推了刘山一把，自己却因动作迟缓，被一个契丹骑兵的长矛刺中肋下！他闷哼一声，反手一刀削断了矛杆，可那骑兵已拔出腰间弯刀，狞笑着再次扑来！
“拓跋叔！”刘山眼睛红了，不管不顾地返身冲回，用尽全身力气，将手中残刀狠狠掷出！刀身旋转着，噗嗤一声，竟奇迹般地钉入了那契丹骑兵的脖颈！骑兵捂着喷血的脖子，难以置信地栽倒。
刘山冲过去，扶住摇摇欲坠的拓跋老兵。拓跋老兵脸色惨金，肋下的伤口汩汩冒血，他看了一眼刘山，咧嘴想笑，却喷出一口血沫。
“走……快走……”他推开刘山，用弯刀支撑着身体，挡在刘山和更多涌来的契丹兵之间，独眼中是毫不畏死的凶光，“记住……活下来……请老子……喝酒……”
话音未落，几支契丹人的箭矢射来，钉在他的胸膛和后背。拓跋老兵身体猛地一颤，却依旧死死站着，没有倒下，像一尊染血的、永不屈服的雕像。
刘山发出野兽般的嘶吼，捡起地上不知谁丢下的一杆长矛，就要冲上去拼命。却被旁边两个同样浑身是伤的老兵死死拉住，拖向粮堆后方。
“走啊！别让他白死！”
粮堆后方，残存的数百守军，背靠着高高的粮袋和箭箱，结成了一个最后的、绝望的圆阵。周成站在阵前，看着四周越来越多、缓缓逼近、眼中闪着嗜血光芒的契丹骑兵，又看了看海上那几艘正在被契丹骑兵用火箭攻击、自身难保的战船，心中一片冰凉。
守不住了。粮食……保不住了。
难道，真的要功亏一篑，葬身在这最后的海滩？
巳时 野狐岭东南 荒原
马蹄声如雷，五百骑护着赵匡胤的肩舆，在荒原上狂奔。剧烈的颠簸让赵匡胤肩头的伤口如同被千万根钢针反复穿刺，眼前阵阵发黑，几次险些晕厥。他死死咬着牙，将涌到喉咙口的血腥气强行咽下，右手紧紧抓着肩舆的扶手，指节因用力而发白。每一次颠簸带来的剧痛，都让他对东南方向的战事，多一分焦灼。
“将军！前方有烟！是狼烟！三道！”前方斥候飞马来报，声音带着惊惶。
赵匡胤心头剧震。三道狼烟，最高敌袭预警，而且就在东南沿海方向！粮船队果然遇袭了，而且情势危急！
“加速！再快！”赵匡胤嘶声下令，尽管每说一个字都牵扯着伤口剧痛。
队伍再次提速，如同离弦之箭，射向狼烟升起的方向。赵匡胤能感觉到，生命力正随着剧烈的颠簸和痛楚，一点点从重伤的身体里流逝。但他不能停。停下来，就再也起不来了。停下来，滩头上那些苦战的兄弟，那些用命换来的粮食，就全完了。
就在队伍狂奔出约二十里，即将进入一片低矮丘陵地带时——
侧前方的土丘后，突然转出一支骑兵！人数不多，约七八十骑，人人带伤，马匹疲惫，正是皇甫晖和他那支执行迟滞任务的沙陀骑兵残部！
“皇甫将军！”王彦升眼尖，失声喊道。
皇甫晖也看到了这支迎面而来的队伍，尤其看到了被两匹马“抬”在中间的赵匡胤。他浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛。将军……醒了？而且还出来了？这……
两股骑兵迅速靠近。皇甫晖冲到肩舆前，滚鞍下马，单膝跪地，独眼望着赵匡胤苍白如纸却眼神清亮的脸，喉咙哽咽，一时竟说不出话来。
“回来就好。”赵匡胤看着他身上新增的累累伤痕和仅存的部下，点了点头，没有废话，“粮船那边，情况如何？你遇到了？”
皇甫晖深吸一口气，强迫自己冷静，快速禀报：“末将在鬼哭峡拖住了那支契丹骑兵至少两个时辰。但看他们最终冲出的方向和速度，此刻……恐怕已经抵达沿海，正在围攻粮船队。我们脱离接触后，一路向大营返回，在此遇到将军。将军，您这是……”
“去接粮。”赵匡胤言简意赅，“还能战吗？”
皇甫晖看着赵匡胤重伤至此还要亲征，胸中热血翻腾，重重点头：“能！”
“上马，带路。去滩头。”赵匡胤道。
两支队伍合为一处，共计不足六百骑，在皇甫晖的带领下，朝着狼烟最浓、厮杀声隐约可闻的东南海岸，发起了最后的、决死的冲锋。
午时 沧州外海 无名小湾 滩头
守军的圆阵，已被压缩到不足方圆三十步。四周层层叠叠，是契丹骑兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋。不断有守军倒下，圆阵越来越薄。周成身上多了好几道伤口，血流如注，视线开始模糊。他看向海上，“镇海”号等几艘战船也陷入了苦战，被契丹人的火箭重点照顾，一艘运粮船已被点燃，熊熊燃烧。
完了。一切都完了。
他举起卷刃的长刀，准备做最后的、徒劳的冲锋。
就在此时——
“呜——呜呜——！”
东南方向，契丹大军的外围，突然响起了并非契丹风格的、急促而高亢的冲锋号角！紧接着，是滚雷般由远及近的马蹄声，和一片虽然人数不多、却狂暴到极点的怒吼：
“杀契丹狗——！救粮——！”
只见东南方的土坡后，猛地冲出一支骑兵！人数不过五六百，却气势如虹，如同烧红的铁钉，狠狠楔入了契丹大军相对松懈的后背和侧翼！为首一杆残破的玄色旗帜，在冬日惨淡的阳光下，猎猎飞扬！
是周军！援军来了！
而且，那旗帜……
周成几乎以为自己失血过多出现了幻觉！那旗帜……是赵将军的认旗！可是，将军不是重伤昏迷吗？！
滩头绝境中的守军，先是一愣，随即爆发出震天动地的、绝处逢生的狂吼！原本濒临崩溃的士气，如同被注入了一针强心剂，瞬间爆发出最后的、惊人的力量！
“援军！是赵将军！赵将军来了！”
“杀啊——！”
契丹人也被这突如其来的袭击打懵了。他们完全没料到，被困野狐岭、主帅重伤的周军，竟然还能分兵，而且是在这个要命的时候，出现在他们背后！尤其是那杆玄色旗帜的出现，让许多契丹骑兵产生了瞬间的慌乱和迟疑——赵匡胤不是快死了吗？他怎么在这里？！
就这瞬间的慌乱，被皇甫晖和他手下那些沙陀老兵精准地抓住了！他们根本不顾自身伤亡，如同最锋利的刀子，在契丹军阵中疯狂搅动，直插滩头！
赵匡胤被亲兵抬在肩舆上，处于冲锋队伍相对靠后的核心。他看不到前方的具体战况，只能听到震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声，感受到身下肩舆因冲锋而传来的剧烈颠簸。每一次颠簸都带来撕裂般的痛楚，冷汗早已浸透内衫，眼前阵阵发黑，可他死死撑着，右手紧紧握着一柄亲兵递上的、出鞘的长剑，剑尖斜指前方。
他必须让所有人看到，赵匡胤，在这里！
“将军！前方已接敌！契丹阵脚已乱！”王彦升在侧前方嘶声回报。
“冲进去！与滩头守军汇合！”赵匡胤用尽力气嘶吼。
六百骑，如同狂暴的洪流，在皇甫晖这柄尖刀的引领下，硬生生在人数占优的契丹军阵中，撕开了一道血淋淋的口子，向着滩头那最后的、摇摇欲坠的守军圆阵，亡命冲去！
契丹主将终于从最初的震惊中反应过来，厉声吼叫着，调集兵力，试图堵住缺口，围歼这支胆大包天的周军偏师。双方在狭窄的滩头区域，展开了更加惨烈、更加混乱的绞杀。
赵匡胤的肩舆冲到了最前线附近。他已能看清前方飞舞的刀光，飞溅的鲜血，契丹人狰狞的脸，和守军兄弟绝地反击的怒吼。一支流矢“嗖”地擦着他的额角飞过，带走几缕头发，留下一道血痕。他恍若未觉，只是死死盯着前方，用目光，用那杆玄色旗帜，用他重伤却依旧挺立的身影，告诉每一个还在奋战的士卒——
我，赵匡胤，与你们同在此地！同生共死！
这无声的宣告，比任何战鼓和号角，都更能激发士气。
滩头守军爆发出最后的吼声，与援军里应外合，竟将契丹人的包围圈，冲得松动了一丝！
“粮食！抢运粮食上马！能带多少带多少！伤员上马！向野狐岭，撤退！”赵匡胤嘶声下令，他知道，不能恋战。他们的目的是接粮，不是歼灭敌人。趁着契丹人被这突如其来的反击打乱，必须立刻带着能带走的粮食和伤员，冲出去！
命令被迅速执行。残存的守军和周成手下还能动的人，疯狂地将一袋袋粮食抛上马背，将重伤的同伴扶上马或绑在粮袋上。皇甫晖和王彦升则率领骑兵，死死挡住反扑的契丹人。
战斗，变成了更加混乱的抢夺和突围。
赵匡胤的肩舆被护在中间，随着队伍，向着来路，野狐岭的方向，艰难地、且战且退地移动。身后，是契丹人愤怒的吼叫和紧追不舍的箭矢。身前，是茫茫荒原和……一线渺茫的生机。
他回头，最后看了一眼那片血与火交织的滩头，看了一眼那些永远留在那里的兄弟，看了一眼海上还在燃烧的战船和未及带走的大批粮食。
抢出来的，不多。
但至少，有了一些。
至少，军心，保住了。
至少，他赵匡胤，还站着。
他缓缓闭上眼，剧烈的疼痛和失血带来的眩晕，终于彻底淹没了他。在失去意识的前一瞬，他仿佛听到遥远的海面上，传来了那熟悉的、低沉的螺号声……
