金陵 刘府
火，是从西侧厨房后面的柴房先烧起来的。起初只是几点不起眼的火星，混在夜风里，舔舐着干燥的柴垛。值夜的仆役正打着盹，等呛人的浓烟和灼热的气浪将他惊醒时，橘红色的火舌已经窜上了房梁，发出噼啪的爆响，瞬间照亮了半边夜空。
“走水了！走水了——！”
凄厉的、变了调的呼喊撕裂了刘府死寂的夜晚。仆役、丫鬟、护院，从各个角落惊慌失措地涌出，提着木桶、端着铜盆，奔向水井，乱作一团。然而，火势蔓延的速度快得超乎想象，仿佛那些木料、布帛、家具上都被提前浇了什么助燃的东西，几乎是眨眼间，柴房、相邻的厨房、库房，便连成了一片熊熊燃烧的火海！热浪灼人，浓烟滚滚，将试图靠近救火的人逼得连连后退。
混乱，尖叫，哭喊，木料倒塌的轰响，火焰吞噬一切的咆哮，在刘府上空交织成一片地狱般的喧嚣。明里暗里监视刘府的兵卒和眼线也被这突如其来的大火惊呆了，有人本能地想冲进去救火或控制局面，却被小头目厉声喝止——他们的任务是盯着人，不是救火！而且，这火起得蹊跷！
就在外面乱成一锅粥，里面的人拼命想往外逃，浓烟和烈焰将所有人的视线和注意力都吸引到西侧时——
“轰——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛大地都在颤抖的恐怖巨响，从刘府主宅方向猛然炸开！紧接着，是更加猛烈、更加狂暴的、混合着黑红色火焰的爆炸！冲击波将主宅的门窗、瓦片、甚至部分墙壁，瞬间撕成碎片，裹挟着火星和灼热的气浪，向四面八方横扫！靠近主宅的数十人，无论是刘府仆役还是暗中监视的兵卒，连惨叫都来不及发出，便被这突如其来的爆炸和气浪掀飞、吞噬！
黑火！是刘守仁私下囤积、准备用来同归于尽的“黑火”被点燃了！而且，爆炸的位置和威力，显示被点燃的绝不只是一小撮！
冲天而起的烈焰，将半个金陵城的夜空映得一片血红！巨大的爆炸声，几乎传遍了全城！无数百姓从睡梦中惊醒，惊恐地推开窗户，望向刘府方向那照亮夜空的恐怖火光，瑟瑟发抖。
“刘府……刘府炸了！”
“天爷啊！这是造了什么孽啊！”
混乱，以刘府为中心，如同投入石子的湖面涟漪，迅速向整个金陵城扩散。附近的街坊邻居哭喊着拖家带口逃离，巡夜的兵卒、衙役从四面八方涌来，却面对那吞噬一切的烈焰和不断发生的、小规模的殉爆束手无策，只能拼命呼喝着维持秩序，防止踩踏和更大的混乱。
距离刘府两条街外的一处屋顶，马老疤像一尊冰冷的石像，死死盯着那片燃烧的府邸，脸上那道疤在跳动的火光映照下，狰狞地扭动着。他拳头攥得咯吱作响，牙齿几乎要咬碎。
中计了！徐知诰！好狠的手段！好毒的心肠！这根本不是什么刘守仁狗急跳墙，这是有人要借刘守仁的尸首，放一场震惊江南的大火，彻底搅乱局面！
“头儿，我们的人……”一个手下踉跄着跑来，脸上带着烟灰和血迹，“进去的兄弟……折了四个！还有几个重伤！火太大，爆炸太突然，根本来不及……”
“徐知诰！”马老疤从牙缝里迸出这个名字，眼中凶光几乎要化为实质。他知道，这场大火一烧，所有线索都可能化为灰烬，刘守仁是死是活已不重要，重要的是，江南刚刚被张横和徐温勉强压下去的人心，又要乱了！那些世家会怎么想？那些还在观望的官员会怎么看？北边的赵匡胤，正等着粮草……
“走！”马老疤猛地转身，不再看那吞噬一切的火焰，“去徐府！老子倒要看看，他徐知诰今晚，睡不睡得着！”
同一时刻 鬼哭峡
夜，是纯粹的、伸手不见五指的墨黑。风在狭窄的、两侧怪石嶙峋的峡谷中穿行，发出呜咽般的尖啸，卷起地上的沙砾，抽打在岩石上，发出细碎的声响，完美掩盖了其他细微的声音。
皇甫晖和他带来的一百五十骑，就潜伏在峡谷中段最狭窄处两侧的乱石和土坎后面。马匹被牵到更远的后方隐藏，人则伏在冰冷的岩石和沙土中，身上盖着灰黄色的、与周围环境几乎融为一体的粗布。没有火光，没有低语，只有压抑到极致的呼吸，和手中紧握的、冰冷的刀矛弓矢。
他们已经在这里潜伏了近两个时辰。根据最后传回的消息和推算，那支急于赶往海边截击粮船的契丹骑兵，如果走这条捷径，最快将在半个时辰内进入峡谷。
皇甫晖伏在一块巨石后面，独眼透过石缝，死死盯着峡谷入口方向那一片更加深沉的黑暗。肩头和身上的伤口在寒冷的夜间和紧张的潜伏中，已经麻木，可他的精神却绷紧到了极致。这一战，不是杀敌，是阻敌，是用这一百五十条性命，去赌一个为粮船争取时间的机会。他必须选择最合适的时机发动袭击，制造最大的混乱，然后立刻撤退，利用对地形的熟悉，在峡谷复杂的地形中与敌人周旋，能拖多久是多久。
时间，在寒风的呜咽和心跳的擂鼓声中，一分一秒流逝。
突然，皇甫晖的耳朵捕捉到了一丝异样——不是风声，也不是沙石声，是极其轻微的、马蹄铁磕碰卵石的声响，混杂在风声中，从峡谷入口方向，由远及近，越来越清晰！
来了！
他缓缓抬起右手，做了一个准备的手势。身后、两侧黑暗中，无数双眼睛瞬间亮起，如同潜伏的狼群，嗅到了猎物的气息。
马蹄声越来越近，越来越密，如同闷雷，滚入峡谷。借着一丝极其微弱的、不知从何处反射的星光，隐约能看到一队队骑兵的轮廓，正以不慢的速度，涌入峡谷入口。没有火把，显然是想悄无声息地快速通过。队伍拉得很长，前锋已进入峡谷中段，中军和后队还在入口处。
就是现在！
皇甫晖眼中凶光爆射，猛地将抬起的右手狠狠向下一挥！
“杀——！”
沙哑狂暴的怒吼，瞬间压过了风啸！与此同时，数十支预先准备好的、浸透了最后一点火油、缠着枯草布条的火箭，从峡谷两侧的黑暗中猛地射出，在空中划出短暂而刺目的轨迹，狠狠扎入下方正在行进的契丹骑兵队列之中！
“轰！”“呼啦！”
干燥的枯草和布条遇火即燃，虽然火势不大，却足以在绝对的黑暗中制造出瞬间的恐慌和混乱！更重要的是，火箭照亮了契丹骑兵的位置和队形！
“咻咻咻——！”
几乎在火箭亮起的瞬间，潜伏的沙陀老兵们射出了第一波，也是他们仅有的、为数不多的箭雨！目标不是杀人，是射马！射那些在火光映照下惊慌失措、原地打转或试图加速前冲的战马！
“唏律律——！”
战马悲鸣，人立而起，将背上的骑兵甩落。中箭的战马惨嘶着倒地翻滚，绊倒后面的同伴。狭窄的谷道瞬间被受惊的马匹、倒地的骑手堵塞！
“敌袭！有埋伏！”
“下马！结阵！”
契丹军官的怒吼和契丹兵的惊叫在谷中炸响。训练有素的契丹骑兵迅速反应过来，前排下马，试图用马匹和盾牌组成临时防线，后面的则试图向两侧散开，寻找袭击者。但峡谷太过狭窄，地形复杂，黑暗和突如其来的打击让他们阵脚大乱。
“冲！凿穿他们！不要停！”皇甫晖一跃而起，翻身上马，手中弯刀映着尚未熄灭的火箭余烬，闪烁着嗜血的光芒。他一马当先，带着数十骑从埋伏处狂吼着冲下，如同猛虎下山，狠狠撞入契丹前锋那刚刚成型、还混乱不堪的防线！
刀光闪烁，血肉横飞！沙陀骑兵根本不与敌人缠斗，只是凭借着精湛的马术和悍不畏死的冲锋，在契丹队列中拼命向前凿穿！他们的目的不是杀伤多少，而是将混乱进一步扩大，将这支骑兵的行军队列彻底搅散、截断！
“拦住他们！拦住这些沙陀狗！”契丹军官目眦欲裂，挥舞弯刀嘶吼。更多的契丹兵从混乱中恢复，向皇甫晖这支小小的队伍围拢过来。
“撤！向谷内撤！分头走！”皇甫晖见目的已达到，毫不恋战，砍翻一个拦路的契丹兵，调转马头，带着部下向着峡谷更深处、地形更复杂的区域亡命冲去。同时，其他方向的沙陀骑兵也按照预定计划，从不同位置发动了短促的袭击，然后迅速脱离，消失在黑暗和乱石之中。
鬼哭峡中，杀声四起，却又处处短促。沙陀骑兵如同附骨之疽，一击即走，绝不纠缠，专门袭扰那些试图重新集结、整顿队形的契丹部队。契丹骑兵空有兵力优势，却被这狭窄地形和黑暗中的袭扰战术搞得焦头烂额，队形被彻底打乱，行军速度瞬间降到了冰点。
“不要追！不要分散！整顿队伍，加速通过峡谷！”契丹主将终于意识到中计，对方人不多，目的就是迟滞！他嘶声下令，不再理会那些神出鬼没的袭扰，命令部队不惜代价，尽快冲出这该死的峡谷。
但被打乱的队列，受惊的战马，黑暗和复杂的地形，岂是短时间内能整顿好的？等契丹骑兵勉强重新收拢队伍，清点损失（其实伤亡不大，但混乱造成的延误巨大），冲出鬼哭峡时，天色，已近拂晓。
他们被硬生生拖住了至少两个时辰！
而这两个时辰，对海上的粮船队而言，可能就是生死之别。
皇甫晖带着残余的、不足百骑的部下，在黎明前最深的黑暗中，脱离了与契丹骑兵的接触，消失在荒原深处。人人带伤，疲惫欲死，但每个人眼中，都有一种完成了不可能任务的、冰冷的亢奋。
他们做到了。
粮船，多了一丝靠岸的希望。
沧州外海 无名小湾
天色将明未明，海面上笼罩着一层薄雾。运粮船队如同搁浅的巨鲸，静静停泊在这处偶然发现的、被两处礁石环抱的隐蔽小湾里。湾内水浅，大船无法完全靠岸，只能停在离岸数十丈处，放下小船，将粮食和物资一点点运上滩头。过程缓慢而艰难。
周成站在齐腰深、冰冷刺骨的海水里，亲自指挥着卸货。他脸上混杂着疲惫、焦虑，还有一丝绝处逢生的庆幸。一天前，他们终于找到了这处相对隐蔽的登陆点，派出的哨船在岸上发现了事先约定好的、周军留下的暗记，确认了这是接应区域之一。没有契丹骑兵，没有埋伏。
第一批粮食和箭矢，已经成功运上了岸，堆在滩头临时清理出的空地上，由先期登陆的数百名水兵持械警戒。更多的水手和兵卒，正划着小船，在冰冷的海水和船体之间来回穿梭，将一袋袋粮食、一捆捆箭矢、一箱箱药品，艰难地转运上岸。
每个人都在拼命。因为他们知道，早一刻卸完，早一刻将物资运往野狐岭，前线的同袍就多一分生机，将军就多一分希望。
“快！再快一点！天亮之前，必须卸完一半！”周成嘶声催促，嗓子早已喊哑。他不敢大意，这里虽然隐蔽，但并非绝对安全。那支消失的契丹骑兵，随时可能出现。而且，这么大的船队，很难完全瞒过沿岸契丹游骑的眼睛。
“将军！东北方向，有烟！狼烟！”了望塔上，哨兵突然厉声高呼。
周成心头猛地一紧，抓起千里镜望去。只见东北方向，大约二三十里外的一处山丘上，三道笔直的、漆黑的狼烟，正滚滚升上渐亮的天空！那是周军设置在沿海的烽燧示警！最高级别的敌袭预警！
契丹人来了！而且，距离不远！
“停止卸货！所有登岸人员，立刻依托货物构筑防线！弓弩手上岸！战船调整方向，炮口、弩机对准东北方海面，准备拦截！”周成厉声怒吼，心沉到了谷底。最担心的事情，还是发生了。
粮食只卸下不到三成。箭矢和药品更少。敌人来得太快了！
滩头上瞬间一片忙乱。刚刚卸下的粮袋被匆匆垒成矮墙，水兵们抓起刀枪弓弩，趴到矮墙后，紧张地望着东北方向。海上的战船艰难地调整着笨重的身躯，将侧舷对准外海。
晨光，一点点撕开海雾。
东北方的地平线上，隐隐传来了闷雷般的声响。
不是雷。
是马蹄声。
无数的马蹄声。
赵匡胤再次醒来时，天已微亮。这一次，他的意识清晰了许多。剧痛从全身各处，尤其是左肩传来，让他忍不住闷哼了一声。但他立刻咬紧牙关，将这声痛哼压了下去。他转动眼珠，打量着帐内熟悉的、简陋的陈设，还有趴在铺位边、因极度疲惫而沉睡的老郎中。
记忆，如同潮水般涌回。夜袭……中伏……重伤……昏迷……还有那无边无际的黑暗和高热。
他试着动了动右手。能抬起一点。左手完全不听使唤，被固定在身侧。他想说话，喉咙却干涩得像要冒烟，只能发出“嗬嗬”的气声。
这轻微的动静，再次惊醒了老郎中。老人猛地抬头，看到赵匡胤睁开的、虽然依旧虚弱却明显清明的眼睛，惊喜得几乎要跳起来，连忙又压低声音：“将军！您醒了！别动，别说话！您重伤未愈，需要静养！”
赵匡胤用眼神示意水。老郎中会意，连忙又端来温水，小心地喂他喝了几小口。
温水润过喉咙，带来一丝清凉。赵匡胤缓了几口气，用极其微弱、却异常清晰的声音问道：“……几天了？”
“四天，将军。您昏迷了整整四天。”老郎中声音哽咽。
四天……赵匡胤闭了闭眼。四天，可以发生太多事情。“军营……如何？粮草……到了吗？契丹人……”
“军营还好，张将军和王将军在主持，皇甫将军他……”老郎中犹豫了一下，知道瞒不住，低声道，“皇甫将军昨日带了一百五十骑，去东南方向拦截一支企图奔袭沧州、截击粮船的契丹骑兵了。粮船队……尚无最新消息。契丹大营那边，这几日只是袭扰，未有大规模进攻。”
赵匡胤静静听着，脸上没什么表情，只有眼珠在微微转动，显示着他正在飞速思考。皇甫晖带一百五十骑去拦截？这是去送死，也是唯一能迟滞敌人的办法。粮船没有消息，就是最坏的消息。契丹人按兵不动，是在等，等粮道断绝，等军心溃散。
他不能再躺在这里了。哪怕只剩一口气，他也必须站起来。
“扶我……起来。”赵匡胤再次开口，声音依旧微弱，却带着不容置疑的命令。
“将军！不可！您伤口未愈，失血过多，元气大伤，现在起来，恐有性命之忧！”老郎中骇然。
“扶我……起来。”赵匡胤重复，目光平静，却锐利如刀，盯着老郎中。
老郎中被他目光所慑，知道无法违抗，只得含着泪，和闻声进来的亲兵一起，小心翼翼地将赵匡胤搀扶起来，让他靠坐在铺位上厚厚的兽皮和被褥上。仅仅是这个简单的动作，已让赵匡胤额头冒出冷汗，脸色更加苍白，呼吸也急促起来，左肩伤口处，绷带迅速被渗出的鲜血染红。
但他咬着牙，一声不吭。等喘息稍定，他看向亲兵：“去……叫张光翰、王彦升……来。还有……营中所有都头以上军官……帐外……集合。”
“将军！”老郎中和亲兵同时惊呼。
“快去！”赵匡胤低喝，牵动伤口，疼得他眼前一黑，几乎晕厥，可他死死撑住了。
亲兵不敢再违抗，含泪飞奔出帐。
赵匡胤靠在兽皮上，闭着眼，急促地喘息，积聚着每一丝力气。他知道自己现在这个样子，一阵风都能吹倒。但他更知道，主帅重伤昏迷四日，对一支孤悬敌后、粮草将尽的大军意味着什么。他必须露面，必须让所有人看到，赵匡胤，还活着，还能主事。
哪怕，只是坐着。
哪怕，下一秒就可能倒下。
帐外，响起了急促而杂乱的脚步声，还有压抑的、难以置信的惊呼。很快，张光翰和王彦升抢进帐来，看到靠坐着的赵匡胤，两人都是浑身剧震，虎目瞬间通红。
“将军！”两人扑到铺位前，声音哽咽。
“我没事。”赵匡胤缓缓睁开眼，目光扫过两人，平静得可怕，“说说……现在的情况。营中兵力、粮草、军械，精确数字。契丹大营动向。皇甫晖……派了多少人，去了哪里，目的。江南……有无消息。还有……粮船，最后的消息是什么时候，在哪里。”
他的语速很慢，声音很弱，可每一个问题，都直指要害。
张光翰和王彦升强压激动，知道此刻不是抒情的时候，迅速而清晰地开始汇报。随着一条条消息传入耳中，赵匡胤的脸色越来越沉静，眼神也越来越深，像两口结冰的古井。
当听到粮草只够两日，箭矢人均不足三支，皇甫晖带一百五十骑去鬼哭峡阻截至少一千五百契丹铁骑，江南第一批粮船最后一次传讯是三天前在海上遇袭、此后失联时……
赵匡胤闭上了眼睛。
帐内，死一般寂静。只有他粗重压抑的呼吸声，和帐外寒风的呜咽。
许久，他重新睁开眼，眼中已没有了任何犹疑和虚弱，只剩下一种沉淀到极致的、冰冷的决断。
“传令。”他开口，声音依旧微弱，却带着山岳般的重量，清晰地传入每个人耳中。
“第一，我醒来的消息，全面公开。告诉所有将士，我赵匡胤，与你们同在。粮草，已在路上。箭矢，马上就有。仗，还没打完。”
“第二，从即刻起，口粮……恢复到平日标准的一半。告诉大伙，再忍最后一天。明天，最迟后天，江南的粮食，一定到。”
“第三，所有箭矢，集中分配。神射手，每人五支。普通弓手，两支。其余人，用刀矛。没有我的命令，不准放箭。”
“第四，派出所有还能动的斥候，向南，寻找皇甫晖所部，接应他们回来。向东，探寻沿海烽燧消息，确认粮船是否靠岸，位置何在。向北，盯死耶律挞烈，他若动，我要第一时间知道。”
“第五，”赵匡胤顿了顿，目光投向帐外，仿佛穿透营帐，看到了东南方向那片正被烽烟笼罩的海岸，“告诉张光翰，点五百还能跑的死士，备马。粮船靠岸之处，必有恶战。我们去接粮。”
“将军！”张光翰和王彦升同时骇然惊呼，“您的伤！不可！”
“我的伤，死不了。”赵匡胤目光平静地扫过他们，“但粮道若断，这大营里所有人，都得死。扶我起来，备甲。我要让耶律挞烈看看，他那一棒子，还打不垮我赵匡胤。”
他的声音不大，甚至因为虚弱而有些飘忽。
可话里的分量，却让张光翰和王彦升，让帐内外所有听到的军官，瞬间热血上涌，眼眶发热。
将军醒了。
而且，他还要带着他们，去绝境中，抢那一线生机！
天，彻底亮了。
野狐岭的晨光，依旧惨淡。
但每个人的心里，那缕微弱的火苗，骤然变成了熊熊燃烧的烈焰！
