涿州城内 西城墙
天将亮未亮，是一天中最冷的时刻，也是夜与昼、生与死界限最模糊的时刻。城墙上下，弥漫着浓得化不开的焦糊、血腥和一种肉体与精神同时燃烧殆尽的疲惫气息。火把大多燃尽或熄灭，只有零星几点在晨风中苟延残喘，映照着城上城下横七竖八的尸骸、碎裂的砖石、折断的兵器、凝固发黑的血泊，以及靠着垛口、墙根、或直接瘫坐在血污中、眼神空洞、仅凭一口气强撑着的守军。
昨夜的喧嚣、嘶吼、烈焰、惨叫，都已如潮水般退去，留下满目狼藉和深入骨髓的死寂。契丹人的攻势停了，在黎明前最黑暗的时刻，如同撞上礁石又无奈退回的潮水，退到了三里之外，重新整队。城墙下，契丹人丢下的云梯、撞车残骸、以及层层叠叠的尸体，在熹微的晨光中，构成一幅触目惊心的地狱图景。
刘山靠着一段被投石砸出裂缝的垛口坐下，左臂传来火辣辣的疼痛——是昨夜逃亡时，被一支流矢擦过，皮肉翻开，深可见骨，草草用撕下的衣襟捆扎止血，此刻被冷汗和晨露一浸，疼得他额角青筋直跳。他怀里抱着那把已经空了的契丹角弓，韩老四的刀横在膝上，刀身上凝固着暗红色的血痂。他脸上、手上糊满了干涸的血污和烟灰，嘴唇干裂起皮，眼神有些涣散，呆呆地望着城外契丹大营方向。
那里，还有几处较大的火头在顽强地燃烧，黑烟滚滚，直上铅灰色的天空。但整体的混乱似乎已得到控制，隐约能看到契丹骑兵在营盘外围穿梭游弋，重新树立的旗帜在晨风中飘动。昨夜的疯狂突袭，像一场短暂而暴烈的噩梦，留下了伤痕，但没能击垮这头巨兽。
“水……”旁边一个沙陀老兵哑着嗓子，嘴唇翕动。
刘山挪了挪僵硬的身体，从腰间解下自己的水囊——已经空了。他看向不远处另一个倚墙而坐、胸口缠着渗血绷带的老兵，那老兵察觉他的目光，费力地摇了摇头，举起同样空空如也的皮囊晃了晃。
水，早就没了。城里的井在契丹人围城初期就被严格控制分配，守军每人每天只有定量的、混着泥沙的浑水。经过昨夜激战和亡命奔逃，最后一点储备也已耗尽。
饥渴、寒冷、伤痛、疲惫，像无数只小虫，啃噬着每个人的身体和意志。但没有人抱怨，甚至没有人呻吟。只是沉默地坐着，用最后一点力气，对抗着身体本能的崩溃，等待着下一次冲锋的号角，或者……死亡的降临。
“清点伤亡！救治伤者！修补城墙！”韩匡美的声音在城头响起，嘶哑，却带着一股不容置疑的铁血味道。他左肩的绷带又渗出了血，脸色灰败，可腰杆挺得笔直，在亲兵的搀扶下，沿着城墙踉跄而行，目光扫过每一个还能喘气的士兵，看到惨状时眼角抽搐，却从不停下脚步。
“将军！”一个都尉踉跄跑来，单膝跪地，声音带着哭腔，“昨夜守缺口的三都弟兄……活下来的，不到一百！王都头、李校尉……都战死了！西南角那段临时堵上的缺口，又给撞松了，得赶紧加固！”
韩匡美闭了闭眼，深吸一口带着浓重血腥味的寒气：“拆！拆附近的民房！砖石、木料，全搬上来！还能动的，都去！半个时辰内，必须堵上！”
命令下达，城墙上再次响起微弱却坚定的应诺声。还能勉强站立的士兵，挣扎着起身，在军官的带领下，踉跄着走下城墙，去拆卸附近那些早已空无一人的残破民居。动作缓慢，却带着一种近乎麻木的坚持。
皇甫晖坐在不远处的箭楼阴影里，一个随军的、同样伤痕累累的沙陀老卒正在用烧红的匕首烫灼他肩头的箭伤。皮肉烧焦的嗤嗤声和焦臭味传来，皇甫晖眉头都没皱一下，只是死死咬着一段木棍，额头上冷汗如瀑。箭镞被拔出，伤口被草草烙合止血，撒上不知名的、黑乎乎的药粉，再用从尸体上剥下的、还算干净的布条紧紧缠住。
处理完毕，皇甫晖推开老卒，活动了一下受伤的右臂，动作明显僵硬。他看向走过来的韩匡美。
“折了多少？”韩匡美问，声音低沉。
“出去二百一十三，回来八十七。能再战的，不到六十。”皇甫晖回答，语气平淡得像在说别人的事。
韩匡美沉默片刻，重重拍了拍皇甫晖没受伤的左肩——这个动作让他自己都咧了咧嘴：“值了！你们这把火，烧得好！烧掉了耶律挞烈至少三天的粮草，烧乱了他的军心，更把他攻城的势头硬生生打断了！没有你们昨夜那一下，今天天亮，涿州城头插的，就是契丹人的狼头旗了！”
“只是喘息。”皇甫晖看向城外重新整队的契丹大军，“耶律挞烈不是庸才，吃了亏，会更谨慎，但不会罢手。下一次攻击，只会更猛。我们的箭矢、滚木、擂石，都快没了。人，也快打光了。”
“那就用牙咬，用指甲抠！”韩匡美眼中凶光一闪，“守到最后一兵一卒，流尽最后一滴血！赵将军的援军，已经在路上了！只要我们再撑几天，几天！”
几天。这个词，此刻显得如此渺茫，又如此沉重。
皇甫晖没再说话，只是默默从怀里掏出一个同样干瘪的水囊，晃了晃，仰头，将最后几滴水滴进嘴里，然后递给韩匡美。韩匡美也不客气，接过，同样仰头，舔了舔干裂的嘴唇，将空囊扔在一边。
两人并肩站在箭楼边缘，望着城外那片重新开始蠕动、集结的契丹军阵，望着更远处那片燃烧未尽的营盘，望着铅灰色天际下，冰冷而沉默的荒原。
“耶律挞烈在等什么？”皇甫晖忽然道。
“等我们彻底垮掉，或者……”韩匡美顿了顿，声音更沉，“等赵将军的主力，进入他预设的战场。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
涿州，是饵，也是枷锁。锁住了契丹人南下的脚步，也可能……锁住即将到来的援军。
辰时 涿州城内 伤兵聚集处
这里原是城隍庙前的空地，现在挤满了轻重伤员。呻吟声、惨叫声、濒死的喘息声，混杂着血腥、药草和腐烂的臭味，构成人间炼狱的景象。
几个军医和民夫在极度缺乏药品和工具的情况下，徒劳地忙碌着，用烧红的铁块烙合巨大的伤口，用布条捆扎断肢，用不知从哪找来的、效果存疑的草药捣碎敷在创口上。很多人就在这简陋的处理中，因失血过多或感染，悄无声息地死去，被民夫抬走，扔到一旁越垒越高的尸堆上。
刘山帮着将两个昨夜一起逃回来、但伤重不治的沙陀老兵抬到尸堆边。他们一个被长矛捅穿了腹部，肠子都流了出来，拖了一路；另一个背后中了好几箭，流血过多，回来时人已经迷糊了，嘴里念叨着含糊的草原词语，最终咽了气。
刘山看着他们被随意放置在冰冷的同伴尸身上，心里堵得厉害。昨夜还一起冲锋、一起逃亡的活生生的人，转眼就成了两具渐渐僵硬的躯壳。他想起海滩上被风浪吞噬的同袍，想起荒原上死去的年轻契丹人，也想起韩老四，想起哥哥刘石头。
死亡，在这座孤城里，变得如此平常，如此廉价。
他蹲在尸堆旁，用还能动的右手，抓起旁边的浮土，一点点撒在两个老兵身上。动作很慢，很吃力。旁边一个民夫看了他一眼，没说话，也默默抓起一把土，盖在另一具尸体上。
简陋的掩埋，是生者能给死者，最后的、也是唯一的尊严。
做完这些，刘山感到一阵虚脱。他走回自己原来靠坐的地方，发现那里已经蹲着一个人，是昨夜带他们冲过火巷的那个沙陀老兵，姓拓跋，脸上有一道很深的刀疤，从眉骨斜到嘴角。他正在用一把小刀，削着一块不知从哪找来的、硬得像石头的肉干，试图切成小块。
看见刘山，拓跋老兵把削下来的、指甲盖大小的一块肉干递给他。
刘山愣了一下，接过，塞进嘴里。肉干硬得硌牙，带着浓重的腥味和咸味，可此刻却是无上的美味。他慢慢嚼着，用唾液软化，一点点咽下去。
“小子，箭射得还行。”拓跋老兵头也不抬，继续削着肉干，“就是马术太烂，逃命的时候差点把老子绊倒。”
刘山脸一红，没吭声。
“第一次杀人？”拓跋老兵又问。
刘山点头，又摇摇头。在江南巡城时，抓过地痞，也动过手，但那种见血的、你死我活的厮杀，昨夜是第一次。
“都一样。”拓跋老兵把又一块肉干递给他，“吐了，怕了，手抖了，尿裤子了，都正常。没这些反应，那是畜生。关键是，吐完了，怕完了，手还握不握得住刀，箭还射不射得出去。”
他抬起头，那道狰狞的刀疤在晨光里显得格外深刻：“咱们沙陀人老家有句话：狼崽子第一次见血，会躲。但活下来的，下次就知道往哪咬。你昨晚，没躲。还知道射眼睛，省箭。是块料子。”
这大概是他能给出的最高评价了。刘山心里微微一动，低声道：“谢谢。”
拓跋老兵不再说话，只是默默分着那点少得可怜的肉干。两人就着对死亡的麻木和对生存的渴望，将这简陋至极的“早餐”吃完。
远处，契丹大营方向，号角声再次响起，低沉，绵长，带着一种不祥的韵律。
新的攻击，要开始了。
刘山握紧了怀里的刀，挣扎着站起来，望向城墙方向。
巳时 金陵 文华殿偏殿
殿内的气氛，比北疆的战场更加压抑，是一种无声的、暗流汹涌的紧绷。张横坐在案后，面前摊着三份几乎同时送到的文书。一份来自徐温，详细禀报了昨日在谢家庄的经过，以及从谢家祠堂“查”出的、几处明显的田亩和赋税疑点，但措辞谨慎，表示“尚需进一步核验”。一份来自马老疤，汇报了谢家、王家、刘家等江南大族近日异常频繁的私下串联，以及漕运上几起新的、看似巧合的“耽搁”。最后一份，是八百里加急从北边送来的，只有寥寥几行字：“皇甫部已入涿州。夜袭契丹大营，焚其粮草，暂缓其攻势。我军伤亡颇重。赵将军主力已过黄河，不日可抵幽州地界。”
北边暂时稳住了，甚至略有小胜。但代价惨重，且赵匡胤主力仍未抵达战场核心。江南这边，暗斗却日趋激烈，已呈水火之势。
周成站在下首，拳头攥得咯吱响：“这帮蠹虫！北边将士在流血，他们在后方搞这些小动作！要我说，徐温还是太软！查什么查？直接按图索骥，该抓的抓，该杀的杀！看谁还敢蹦跶！”
“抓？杀？”张横抬起眼，目光沉静却带着压力，“以什么罪名？田亩账目不清？漕运意外耽搁？证据呢？实据呢？谢文昌是清流领袖，门生故旧遍布朝野。动他，必须有铁证，必须让他和背后那些人无可辩驳，一击致命！否则，打蛇不死，反受其害。江南立刻就会大乱，北边的粮草怎么办？将军临行前的话，你都忘了？”
周成被噎得说不出话，脸涨得通红，呼哧呼哧喘气。
“徐温做得对。”张横放下文书，手指在案上轻轻敲着，“敲山震虎，引蛇出洞。他现在把查到的疑点亮出来了，却又留有余地，说‘尚需核验’。这就是把刀悬在谢家，悬在那些串联的世家头上。让他们猜，让他们怕，让他们自己跳出来，或者……自己把尾巴藏得更深，露出更大的破绽。”
他看向马老疤：“老马，你的人，盯紧谢家庄，盯紧漕运上那几个关键节点。特别是谢文昌，他接下来一定会有所动作，要么是毁灭证据，要么是串联反扑，要么……是向某些人求援。我要知道他每一个接触的人，说的每一句话。”
“明白！”马老疤点头，眼中凶光闪烁。
“周成，”张横又看向他，“你脾气暴，但现在不是发脾气的时候。你的兵，要动起来，但不是去抓人杀人。从今天起，你的人，分批‘护送’漕粮船队。每一艘船，从装货、离港、到沿途停靠、最终交割，全程都给我有兵看着！我看谁还敢在‘护送’的兵卒眼皮子底下，让漕粮‘意外’耽搁！另外，水师巡逻范围，再向外扩二十里。江面上，我不希望看到任何未经报备的船只，尤其是……大船。”
周成眼睛一亮，抱拳道：“末将明白！这就去办！保管连只水耗子都别想在水上捣鬼！”
“还有，”张横补充道，语气转冷，“从今日起，金陵四门，加派双岗，严查出入。特别是那些携带大宗货物、或者行踪可疑的。非常时期，宁可错查，不可放过。告诉守门的弟兄，眼睛放亮点。将军北上，江南的安危，就在咱们手里。谁出了岔子，军法从事！”
“是！”两人齐声应道。
张横挥挥手，让他们退下。殿里又只剩下他一人。他拿起北边那份军报，又看了一遍，目光落在“赵将军主力已过黄河”那几个字上，久久不动。
过黄河了。快了。
可江南这场没有硝烟的战争，似乎也到了紧要关头。谢家、刘家那些地头蛇，绝不会坐以待毙。他们背后，是否还有更深、更黑的影子？
他起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。金陵的早春，依旧寒冷，且带着一股山雨欲来的沉闷。
北疆是明刀明枪的厮杀，江南是绵里藏针的较量。
两边，都不能输。
他揉了揉发胀的太阳穴，感到肩上的担子，从未如此沉重。
午时 涿州西城墙
契丹人新的进攻开始了。但攻势与昨夜那种狂潮般的、不顾一切的猛扑不同，变得更有节奏，更注重压制和消耗。大批弓骑兵在城墙一箭之地外游走，抛射箭雨，压制城头守军。步卒则扛着新的云梯，在盾牌和楯车的掩护下，缓慢而坚定地再次涌向城墙，重点依旧是西南角那段摇摇欲坠的缺口。
守军的反击虚弱了许多。箭矢稀疏，滚木擂石稀稀拉拉。守军士兵们只能用刀枪，用身体，用牙齿，在缺口处与不断涌上的契丹步卒进行最残酷的肉搏。每一息都有人倒下，鲜血将那段临时垒起的砖石土木染成了暗红色。
刘山被分配在缺口右侧一段相对完好的城墙上，用缴获的契丹角弓，射击那些在远处游弋的契丹弓骑兵。弓力很强，射程也远，但每开一次弓，左臂的伤口就传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑。他咬牙坚持着，瞄准，放箭，再瞄准，再放箭。箭囊里的箭是昨夜从契丹游哨和尸体上搜集的，数量有限，必须省着用。
“砰！”一声闷响，旁边的垛口被一块投石砸中，碎石飞溅，打得他脸颊生疼。一个民夫惨叫一声，被碎石击中头部，软软倒下。
刘山看都没看，继续搭箭，瞄准一个正在张弓的契丹骑兵，松手。箭矢飞出，那骑兵身子一晃，从马背上栽落。
“刘山！省着点箭！瞄准了再射！”拓跋老兵在不远处吼了一嗓子，他正用一根长矛，将一架搭上城头的云梯奋力推倒，云梯上的契丹人惊叫着摔下去。
战斗，变成了消耗意志和生命的绞肉机。每一刻都无比漫长，每一口呼吸都带着血腥和死亡的味道。
皇甫晖没有再亲自上阵搏杀，他肩伤不轻，右手几乎无法用力。他站在箭楼高处，冷静地观察着战场态势，不时下达调整防御重点的命令。韩匡美也在城头奔走，嘶声催促着民夫搬运砖石，加固缺口，他的声音已经嘶哑得几乎听不见。
就在守军防线在持续不断的压力下，行将崩溃的边缘时——
“呜——呜呜——！”
契丹大营方向，突然响起了不同于进攻号角的、绵长而低沉的号声。同时，几面代表不同指令的旗帜在金帐所在的山坡上快速挥动。
正在攻城的契丹部队，如同退潮般，开始有序地向后收缩，脱离接触。弓骑兵也停止了抛射，向后驰去。
攻势，再次停止了。比预想中早了很多。
城头上，精疲力竭的守军茫然地看着退去的契丹人，有些不敢相信。直到确认敌人真的退到了安全的距离之外，才开始响起压抑的、劫后余生的喘息和低泣。
“怎么回事？”韩匡美喘着粗气，看向皇甫晖。
皇甫晖眯着眼，望向契丹大营深处，又望向更南方的天际线，缓缓道：“要么，是我们的援军逼近的消息，被耶律挞烈的斥候探知了。要么……就是他另有图谋。”
无论是哪种，这短暂的喘息，对涿州守军来说，都珍贵如金。
刘山瘫坐在冰冷的城砖上，剧烈地咳嗽，每咳一下都牵扯着左臂的伤口，疼得他浑身抽搐。他看向城外退去的契丹大军，又看向身边或死或伤的同伴，最后，望向南方。
将军……主力……什么时候能到？
这个念头，像最后一点微弱的火苗，在他冰冷而疲惫的心里，倔强地摇曳着。
未时 金陵 谢家庄 书房
谢文昌独自坐在书房里，门窗紧闭。他面前的书案上，摊着几份账册，还有徐温昨日“查”出的那几处疑点的誊录。烛火跳动，映着他那张看似平静、却眼角肌肉不时抽搐的脸。
徐温的刀，已经架在脖子上了。虽然只是“疑点”，虽然措辞留有“核验”的余地，但这本身就是一种赤裸裸的威胁和警告。谢家百年清誉，不能毁在他手里。更重要的是，田亩和赋税上的那些猫腻，一旦被坐实，抄家灭族或许不至于，但谢家必然元气大伤，从此在江南抬不起头，更别提将来在新朝谋取位置了。
“徐温……赵匡胤的狗……”谢文昌从牙缝里挤出几个字，眼神怨毒。他原本以为，凭着“清流”声望和江南世家的联手施压，足以让这个靠着赵匡胤上位的徐家小子知难而退。没想到，徐温如此狠绝，而且背后明显有张横，甚至可能是赵匡胤的授意和支持。
硬抗，看来是不行了。昨夜与王家、刘家等密议，各家也是心怀鬼胎，有人主张联合反扑，有人建议暂避锋芒，有人想撇清干系。人心已散。
他必须自救，也必须为谢家，找一条出路。
他的目光，落在书案一角，那份今早才秘密送到他手中的、来自北方的密信上。信是冯延巳写的，只有一句话：“江南风雨急，当寻屋檐避。汴京非善地，金陵亦可栖。”
冯延巳在提醒他，也似乎在暗示什么。“汴京非善地”，是说朝廷未必靠得住？“金陵亦可栖”，难道是……向坐镇金陵的张横，或者说，向他背后的赵匡胤妥协、投诚？
谢文昌的手指无意识地敲击着桌面。妥协？向那些武夫妥协？向那个逼死徐铉、打压士绅的赵匡胤低头？他心有不甘。可若不妥协，徐温那把悬着的刀，随时可能落下。而且，看张横、周成近日的动作，对漕运、对城防的管控骤然收紧，显然是在防备他们，也是在展示肌肉。
或许……冯延巳是对的。在绝对的实力面前，所谓的“清誉”和“士林声望”，不堪一击。要想保住谢家，必须做出选择，必须付出代价。
他长长地叹了口气，仿佛瞬间老了十岁。然后，他提起笔，铺开一张信纸，沉吟良久，开始写道：
“学生文昌，顿首再拜，谨呈张将军阁下：前日徐参军莅临敝庄，核查田亩，乃秉公行事，学生深以为然。然账目年久，或有疏漏讹误，致使参军生疑，实乃学生治家不严之过，惶恐无地。今特将庄中所有田契、账册原件，并庄中仓廪、库房钥匙，一并封存，恭请将军遣员复核，学生及阖族上下，必全力配合，绝无隐匿……”
信写得很谦卑，很诚恳，将一切“疑点”归咎于“年久疏漏”和自身“治家不严”，并主动交出所有原始凭证，请求“复核”。姿态放得极低，等于变相服软，将处置权交到了张横手中。
写完后，他仔细吹干，装入信封，用火漆封好，叫来最心腹的老仆。
“把这封信，亲手送到张横将军府上。什么也别说，送了就回。”
老仆躬身接过，悄无声息地退了出去。
谢文昌独自坐在昏黄的烛光里，看着跳动的火苗，眼神复杂。有屈辱，有不甘，也有一丝如释重负的疲惫，和更深沉的、难以言说的算计。
服软，只是第一步。交出账册钥匙，是表姿态，也是断尾求生。真正的较量，或许才刚刚开始。江南这块棋盘上，棋子们正在重新调整自己的位置。
而棋手，一个在北疆浴血，一个在金陵坐镇，目光却都紧紧盯着这片富庶而暗流汹涌的土地。
短暂的喘息之后，是更深的博弈，还是更猛烈的风暴？
无人知晓。
