晨雾稀薄，带着一夜未散的寒意和淡淡的硝烟、血腥气，在营地上空缓缓流动。号角声低沉地响起，不是进攻，是催促起床、整备、戒备的号令。营地里，疲惫的士卒挣扎着从冰冷的地面或简陋的铺位上爬起，活动着僵硬的四肢，默默啃着分到手的、仅够勉强果腹的硬饼，检查着所剩无几的兵器甲胄。气氛沉闷，没有大胜后的喜悦，只有劫后余生、前途未卜的沉重压抑。
中军大帐前，赵匡胤已经站在了那里，身上披了件半旧的毛皮大氅，依旧掩不住内里包扎的层层绷带。他脸色比昨日更加苍白，眼底有浓重的青黑，可眼神却亮得灼人，像两块沉在水底的寒冰，扫视着正在集结的部伍。皇甫晖站在他侧后方半步，肩头包扎处换了新布，脸色同样不好看，但腰背挺直，目光锐利地扫视着营外荒原的方向。
“斥候有回报吗？”赵匡胤问，声音因晨寒和疲惫而有些沙哑。
“有。”张光翰上前，他背上伤口似乎好了些，但行动仍显僵硬，“昨夜契丹游骑活动频繁，在我大营周围十里内，至少发现了七股，人数不多，但行踪飘忽，射了几轮冷箭，搅扰得哨兵一夜未得安宁。另外，东北和西北方向，各有数百骑规模的契丹马队向南移动，意图不明，但看方向……像是要绕过我们。”
“绕过我们……”赵匡胤眯起眼，望向南方，那是运河和海岸线的方向，也是江南补给北上的必经之路。“耶律挞烈果然不肯闲着。他想断我粮道。”
“末将请命，带一队骑兵，去截杀这些契丹狗！”王彦升独臂按刀，眼中凶光毕露。
“不急。”赵匡胤摇头，“他们人少，速度快，目的就是骚扰、拖延。我们追，正中下怀。而且我军骑兵疲惫，马匹不足，不宜分兵远追。”
他顿了顿，看向皇甫晖：“皇甫将军，你部下儿郎，骑射精湛，熟悉草原战法。从今日起，你的人，不用参与营地日常防务。分成数队，撒出去。任务有两个：一，反制契丹游骑，猎杀那些敢靠近我大营三十里内的契丹探子。二，盯死向南移动的那几股契丹骑兵，查明他们的确切人数、路线、目的。不必硬拼，盯住，把消息传回来。”
“末将领命。”皇甫晖抱拳，没有多余的话，转身便去点兵。
“传令给周成。”赵匡胤对张光翰道，“让他押送的粮草船队，提高警惕，行程保密，沿途多派哨船探查。抵近沧州时，先不要急于靠岸，等我的接应命令。另外，从步卒中挑选五百名会用弩的，装备上所有还能用的强弩，由你亲自带领，即刻出发，南下接应，确保粮道最后一段的安全。”
“是！”张光翰应下，匆匆去了。
赵匡胤独自站在原地，望着南方灰蒙蒙的天际。粮道，是命脉，绝不能有失。但他手里的牌太少，可用的兵更少。分兵接应粮草，大营的防御就更显单薄。耶律挞烈若此时倾力来攻……
“报——！”一骑从涿州方向飞驰而来，马上的信使几乎是从马背上滚落，“将军！涿州急报！昨夜有数十契丹游骑趁夜潜入城下，焚烧了西门外一处临时搭建的伤兵营，烧毁部分药材，伤亡……不详。韩将军已加强戒备，但城中可用之兵捉襟见肘，恳请将军……”
“知道了。”赵匡胤打断他，声音听不出情绪，“告诉韩将军，固守待援。契丹游骑袭扰，不必理会，守好城墙即可。江南的补给一到，优先供给涿州。”
“是……”信使有些茫然，但不敢多问，上马离去。
袭扰，无处不在的袭扰。耶律挞烈在用最小的代价，最大限度地消耗周军的精力、士气和本就匮乏的物资。这是草原狼群最擅长、也最让人头疼的打法。
赵匡胤缓缓吐出一口白气，握紧了拳。左肩的伤口又在隐隐作痛。他知道，自己必须比耶律挞烈更有耐心，更沉得住气。比拼意志和韧性的时刻，到了。
巳时 野狐岭以北三十里 荒原
刘山伏在一丛枯黄的蒿草后面，身上盖着缴获的、灰黄色的契丹皮袍，几乎与周围环境融为一体。他嘴里含着一小片苦涩的草根，强迫自己保持清醒，眼睛一眨不眨地盯着前方约两百步外，那片低矮的土丘。
在他身边，趴着拓跋老兵和另外三个沙陀骑兵。拓跋老兵的伤腿用木板固定，无法骑马，但他坚持要跟着出来，用他的话说“趴着也比在营里等死强”。他们这一队五人，是皇甫晖派出的十几支“猎杀小队”之一，任务就是清除大营周边三十里内的契丹“眼睛”。
已经趴了快一个时辰。清晨的寒意透骨，冻得人手脚发麻。但没有人动，连呼吸都压到最低。沙陀人追踪和反追踪的本事，是天生的，也是无数生死边缘磨砺出来的。
“来了。”拓跋老兵用几乎听不见的气声说道，完好的那只眼睛微微眯起。
前方土丘后，缓缓转出三骑。是契丹游骑，穿着轻便的皮甲，背负角弓，正一边策马缓行，一边警惕地扫视着四周。他们似乎并没有发现潜伏的猎手，只是例行公事般地巡逻。
“左边那个，归我。中间，阿鲁。右边，刘山。”拓跋老兵快速分配目标，声音冰冷，“等他们再近五十步。弓弦声一响，必须全倒。不能放跑一个。”
刘山轻轻从箭囊里抽出一支箭，搭在缴获的契丹角弓上。弓弦被他在嘴里哈过气，保持湿润和弹性。他屏住呼吸，瞄准了右边那个契丹骑兵的咽喉。心跳有些快，但握弓的手很稳。这不是战场上混乱的冲杀，这是冷静的猎杀。他必须一击致命。
五十步，四十步，三十步……
“咻！”“咻！”“咻！”
三声几乎合一的弓弦轻响！三支利箭如同索命的毒蛇，从蒿草丛中激射而出！
“噗！”“呃！”“啊！”
箭镞入肉的闷响和短促的惨叫同时响起。刘山瞄准的那个契丹骑兵，脖颈被箭矢贯穿，哼都没哼一声，直接栽落马下。另外两人也同时中箭倒地。两匹马受了惊，嘶鸣着跑开，剩下一匹茫然地原地打转。
“上！”拓跋老兵低喝。
五人如豹子般跃起，扑向倒地的契丹骑兵。刘山冲到自己的目标前，那人还没死透，眼睛瞪得大大的，喉咙里发出“咯咯”的声响，双手徒劳地抓挠着脖颈处的箭杆。刘山没有犹豫，拔出韩老四的刀，一刀刺入心口，了结了他的痛苦。动作干净利落，带着一种近乎麻木的平静。他快速在尸体上摸索，找到了一个水囊，几块肉干，一小袋箭矢——正是他们需要的。
“撤！”拓跋老兵检查了另外两具尸体，确认死透，拿了有用的东西，打了个呼哨。五人迅速退回蒿草丛，牵上藏在不远处的马匹，上马，朝着下一个预定的猎杀区域疾驰而去。从潜伏到猎杀再到撤离，不过几十息的时间，干净利落，不留痕迹。
这就是他们现在的工作。像隐藏在草丛中的毒蛇，悄无声息地清除掉靠近的威胁，同时搜集箭矢、食物和水。枯燥，危险，却是支撑大军在这片荒原上继续生存下去的必需。
马背上，刘山将新缴获的箭矢小心地插进自己快空了的箭囊。他摸了摸怀里，那个骨制护身符还在。他不知道自己杀了多少人，也懒得去数。他只知道，想要活着，想要保护身后那些需要保护的人和城，就得这么做。
荒原的风，依旧冰冷。但猎手与猎物之间的游戏，才刚刚开始。
午时 金陵 文华殿偏殿
殿内的气氛，与北疆战场的血腥紧绷截然不同，却同样暗藏机锋。张横坐在案后，手里拿着几份新送到的文书。徐温、周成、马老疤三人站在下首。徐温脸上带着一丝倦色，但眼神清明。周成则有些焦躁，手指无意识地在刀柄上摩挲。马老疤则一如既往，像一头沉默而警惕的老狼。
“谢文昌很配合。”徐温将一份厚厚的账册誊录本放在案上，“谢家隐匿的田亩、偷漏的税赋，数目已基本厘清。他已主动表示，愿加倍补缴，并献出部分田产，充作军资。姿态放得很低。”
“低了才好拿捏。”张横点点头，脸上没什么喜色，“王家呢？刘家呢？”
“王家自王珪死后，子弟分作两派，一派想学谢家服软，一派还在暗中串联，似有不甘。刘守仁……很安静，但据老马的人盯着，他府上近日出入的生面孔不少，而且多是原水师的旧人。”徐温回答。
“水师旧人……”张横看向周成，“你那边，清理得怎么样了？”
“抓了七个暗中串联、散布谣言的，砍了三个，剩下四个下狱。”周成瓮声道，“水师上下，现在还算安稳。但我总觉得，没那么简单。那些被革职的旧将，像徐知诰，虽然闭门不出，可他家那条看门狗，这几天都换了三茬。”
“徐知诰……”张横手指敲了敲桌面，“冯延巳闭门，谢文昌服软，王珪已死。江南世族明面上的头面人物，就剩刘守仁和这个一直装死的徐知诰了。刘守仁跳出来，是迟早的事。徐知诰……他到底在等什么？”
“等北边的消息，也等咱们的破绽。”马老疤忽然开口，声音沙哑，“将军在野狐岭虽然胜了，但也是惨胜，急需补给。咱们在江南，压得越狠，他们反弹的力道就可能越大。漕运是命脉，他们一定会在漕运上做文章。”
“周成押送的第一批粮草，已经出海了吧？”张横问。
“按行程，今晨应已过长江口，驶入外海。”周成回答，“我派了十艘战船护航，沿途也会不断有快船传递消息。除非遇到大队海寇，或者……”他顿了顿，“或者咱们自己人里，有鬼。”
自己人里有鬼。这是最坏，也最可能的情况。
“告诉周成，”张横沉声道，“航行路线，每日一报，但用我们自己的密码。沿途停靠，只准在指定码头，由我们的人接管防务。船上水手、护卫，全部重新甄别，有可疑的，立刻扣押。告诉押运的军官，除了我的亲笔手令，任何人，以任何名义，要求船队改变航线或停靠，格杀勿论！”
“是！”周成凛然应道。
“徐温，”张横又看向他，“丈田清税，继续推进，但节奏可以稍缓。给那些还在观望的家族，一点‘盼头’。告诉他们，只要配合，过往不究，将来在新朝，仍有前程。但若阳奉阴违，甚至勾结外敌，谢家补缴的税赋和田产，就是榜样。”
“学生明白。”徐温点头。
“老马，”张横最后看向马老疤，“你的人，给我盯死刘守仁、徐知诰，还有水师里所有被革职的军官。特别是他们和外界，尤其是……北边，有没有联络。一有异常，立刻报我。”
“放心，一个都跑不了。”马老疤眼中凶光一闪。
张横站起身，走到窗边，看着外面金陵城略显阴沉的天空。北边在流血，江南在博弈。赵匡胤将后方托付给他，他不能有丝毫闪失。粮道绝不能断，江南绝不能乱。
这看似平静的江南水面下，暗礁和漩涡，比北疆的刀光剑影，更加凶险。
未时 外海 运粮船队
天海一色，是一种令人心慌的、单调的灰蓝。风不大，但海面并不平静，涌浪层层叠叠，让庞大的运粮船队像一群笨拙的水鸟，起伏不定。六十艘大小海船，排成不太整齐的队列，在十艘战船的护卫下，向着北方，缓慢而坚定地航行。
周成站在主战船的船头，披着蓑衣，海风吹得他脸颊生疼。他眯着眼，扫视着海天一线的远方，又回头看看身后那支满载着北线将士生存希望的船队，心头沉甸甸的。张横的命令，他不敢有丝毫大意。船上的水手、护卫，已经全部重新核查过一遍，剔除了几个来历不明、行迹可疑的。航行路线只有他和几个核心军官知道，每日变更。
但他心头那点不安，始终挥之不去。太安静了。海上航行数日，除了天气不佳，竟未遇到任何意外，连寻常的海盗影子都没看见。这不合常理。耶律挞烈既然能派骑兵南下袭扰陆路粮道，难道会放过海路？还是说，他们的目标，根本不在海上？
“将军，前方有船！”了望塔上的哨兵突然高声示警。
周成心头一紧，抓起千里镜望去。只见右前方天际线上，出现了几个黑点，正在向船队方向驶来。速度不快，看轮廓，像是普通的渔船或商船。
“传令，各船戒备！弓弩上弦！没有命令，不准靠近，不准接舷！”周成厉声道。他不敢掉以轻心，在这茫茫大海上，任何陌生的船只，都可能是敌人的伪装。
命令迅速传遍船队。战船上，水兵们掀开弩机上的防雨布，弓手登上甲板，箭矢搭上弓弦，警惕地盯着那几艘不速之客。运粮船上的护卫也纷纷拿起武器，守在船舷。
那几艘船似乎也察觉了这边的戒备，航向微微偏转，与船队保持了一段距离，并行了一段，然后渐渐落后，消失在海平面以下。
虚惊一场？周成眉头紧锁。是巧合，还是试探？
“加强了望！各船保持队形，不准脱节！夜航时，灯火管制，没有我的命令，不准点亮任何火光！”周成再次下令。他隐隐感觉到，一双或者好几双眼睛，正在这茫茫大海的某个角落，冷冷地注视着这支船队。危险，或许正在平静的海面下，悄然逼近。
他看向北方，那是沧州的方向，也是赵匡胤和无数将士在浴血坚守的地方。
粮食，必须安全送到。
否则，北线崩坏，江南再稳，也毫无意义。
海风更急，带着咸腥和未知的寒意。
酉时 契丹大营 金帐
耶律挞烈听着斥候的回报，脸上没什么表情，眼中却闪过一丝满意的神色。
“周军加强了营防，派出了大量斥候反制我们的游骑。向南移动的两支千人队，已成功绕过周军主力，潜入其后方。海路那边，也确认了周军运粮船队的规模和大致航线。”
“很好。”耶律挞烈点点头，“告诉南下的两队，不要急，像狼一样，耐心跟着，找到最合适的时机，狠狠咬一口，能烧多少烧多少，能抢多少抢多少。海路那边……让我们的人继续跟着，看准他们靠岸的时机和地点。陆路抢不到，就从海上抢！抢不到，就烧！总之，绝不能让赵匡胤舒舒服服地拿到这批粮食和箭矢！”
“是！”斥候领命退下。
耶律挞烈走到帐壁地图前，手指在代表运河和海岸线的标记上划过。断其粮道，耗其锐气。等周军人困马乏，箭尽粮绝，军心浮动之时，就是他再次挥师南下，一举奠定胜局之刻。
赵匡胤，你以为在野狐岭逼退我，就赢了？
真正的较量，现在才开始。
看是你的墙厚，还是我的刀子快。
看是你的援兵先到，还是你的粮食先尽。
他端起银碗，喝了一口马奶酒，目光望向南方，嘴角勾起一丝冰冷的、胜券在握的弧度。
夜幕，再次降临。
南北两条无形的战线，在陆地，在海上，在人心，在粮道上，无声地绞杀，激烈程度，丝毫不逊于野狐岭那日的血肉横飞。
而决定这场国运之争胜负的关键，或许就系于那一船船正在破浪北上的粮食，和押运粮食的人，能否冲破重重阻碍，抵达那片渴望它们的血色荒原。
