幽燕荒原 无名土沟
天还没亮透，是一种混沌的、铁灰色的光，勉强能把近处枯草的轮廓从黑暗中剥离出来。风小了些，可寒意更重，像无数根细密的冰针，从每一个缝隙往骨头里扎。
土沟不深，勉强能容人蜷缩，底部是冻得硬邦邦的泥土和碎石。八百多人像沙丁鱼一样挤在里面，用彼此的身体和最后一点体温，对抗着黎明前最刺骨的寒冷。
刘山缩在沟壁的一个凹陷处，把自己裹在缴获来的、带着浓重羊膻味和血腥味的契丹皮袍里，可还是冷得牙齿不受控制地打颤。他怀里抱着弓，韩老四的刀横在膝上，眼睛半睁半闭，盯着沟沿上方那片铁灰色的天空。耳朵却竖着，捕捉着风声之外任何一丝不寻常的动静——这是三天荒原行军和那次短暂遭遇战后，身体留下的本能。
旁边，几个沙陀老兵挤在一起，用几乎听不见的气声低语。
“……昨儿后半夜，东边有火光，晃了一下就没了。”
“我也看见了，像是有大队人马在移动，离得极远。”
“是契丹人？还是……涿州出来的？”
“难说。这鬼地方，除了狼和咱们，还能有谁？”
“娘的，这都第四天了，离涿州到底还有多远？别走岔了，一头撞进契丹人大营里……”
“闭嘴吧，将军心里有数。”
刘山听着，心里那根弦绷得更紧。从遭遇那队契丹游骑后，行军变得更加谨慎，也更加压抑。派出去的三名斥候还没有回来。皇甫晖下令白天也尽量隐蔽行军，只在最不容易被发现的黄昏和凌晨移动。
干粮彻底吃完了，水也只剩皮囊里最后一点带着腥味的底子。所有人都饥肠辘辘，嘴唇干裂起皮，脸上是掩饰不住的疲惫和焦虑。但没人抱怨，只是沉默地走着，等着，在寒冷和饥饿中，一点点消耗着最后的体力。
“窸窸窣窣……”
极其轻微的、枯草被踩踏的声音从土沟上方传来。所有低语瞬间停止，沟里数百人同时屏住了呼吸，手按上了兵器。刘山也握紧了刀柄，心脏猛地一跳。
一个黑影无声地滑下土沟，动作轻捷得像狸猫。是派出去的三名斥候之一，脸上涂着泥灰，看不清表情，只有眼睛在昏暗中亮得慑人。他径直滑到沟底中央，皇甫晖靠坐的地方。
“将军。”斥候声音压得极低，带着长途奔波的嘶哑。
“说。”皇甫晖睁开眼，眼神锐利。
“找到了。”斥候喘了口气，“涿州。在北偏东，大概……三十里。被围了，围得铁桶一样。我们摸到西南边一个土山包上，远远看的。契丹人的帐篷，从涿州城下一直铺出去，看不到边。少说……两万人。”
沟里响起一片压抑的吸气声。两万！他们只有八百，还人困马乏。
“城呢？城怎么样？”皇甫晖声音依旧平稳。
“城还在守。能看到城头有咱们的旗，也有人影走动。但西南角城墙……好像塌了一段，用木头和土石临时堵着，有烟。契丹人正在那个方向集结，像是在准备攻城。”斥候语速很快，“我们不敢靠太近，远远看了一眼就绕回来了。另外两个弟兄还在更远处盯着，让我先回来报信。”
塌了一段城墙。刘山心头一沉。涿州城小墙矮，他是知道的。一旦被打开缺口……
“耶律挞烈的大纛在哪里？”皇甫晖问。
“在城西，离城墙大概三里，一个地势略高的土坡上。帐篷是金色的，很大，周围守卫很严。”
皇甫晖沉默了片刻，手指在冰冷的冻土上无意识地划着。周围所有人都看着他，等着他接下来的命令。是继续前进，设法进城？还是转向，去寻找可能同样在路上的赵匡胤主力？或者……就地隐蔽，等待时机？
荒原的晨风，卷着远处看不见的烽烟气息，钻进土沟，带来一丝若有若无的、焦糊和血腥混合的味道。
“休息。吃东西。”皇甫晖终于开口，说出的话却让所有人一愣。他指了指斥候带回来的、鼓囊囊的皮囊，“把缴获的肉干，分下去。每人一小块，就着最后的水，吃了。然后睡觉。天黑之前，不准动，不准出声。”
吃东西？睡觉？在距离契丹大营仅仅三十里的地方？
但没有人质疑。命令被迅速而沉默地执行。极其有限的食物被均匀分割，每人只分到指头粗细的一条风干肉。刘山珍惜地含在嘴里，用唾液慢慢软化，一点一点咀嚼，努力榨取每一丝养分和热量。
然后，他按照老兵教的法子，侧身蜷缩，用皮袍尽量裹紧全身，闭上眼睛，强迫自己入睡。在这种极端环境下，睡眠是恢复体力、保住性命的唯一方式，哪怕只能睡一小会儿。
土沟里渐渐响起轻微而均匀的鼾声。有些人几乎是瞬间就昏睡过去，那是体力透支到极点的表现。
刘山却睡不着。脑海里反复闪现斥候描述的景象：无边无际的契丹帐篷，坍塌冒烟的城墙，金色大帐下的耶律挞烈……还有三十里外，那座正在血火中挣扎的孤城。韩匡美还在守吗？城里还有多少兵？多少粮？
他能感觉到旁边皇甫晖也没睡，呼吸很轻，很稳，但绝不是一个睡着的人该有的频率。
时间，在寒冷、饥饿和紧绷的神经中，缓慢地流逝。铁灰色的天空渐渐泛白，又渐渐染上昏黄。太阳始终没有露脸，天空始终是那种压抑的、铅块般的颜色。
未时 金陵 谢家庄 祠堂前
天气阴冷，铅灰色的云低垂，仿佛随时要压下来。谢家庄祠堂前的青石广场上，气氛比天气更冷。徐温带着十几个书吏、二十个挎刀的兵卒，站在祠堂台阶下。对面，是以谢文昌为首，几十个谢家族人、姻亲、故旧，黑压压站了一片。人人脸色不善，眼神里带着毫不掩饰的敌意和倨傲。
祠堂门紧闭着，上了锁。钥匙在谢文昌手里，他正慢条斯理地把玩着那把黄铜钥匙，看也不看徐温。
“徐参军，”谢文昌开口，声音拖得有点长，带着读书人特有的拿腔拿调，“丈田清税，乃是国政，老夫自然知晓。
我谢家诗礼传家，世受国恩，岂能不知守法？只是这祠堂重地，供奉着谢氏列祖列宗神位，存放着族谱、田契、历代先人手泽。乃清净肃穆之地，岂容刀兵擅入，惊扰先祖？徐参军要查田亩账册，老夫已命人将庄子近年账目，誊抄清楚，送至参军案前。参军核对便是，何故非要强开祠堂，搜查原本？莫非是信不过老夫？还是……徐参军新官上任，要拿我谢家这‘清流’门第，立一立威风？”
话说得客气，可字字带刺，句句拱火。周围谢家人脸上怒色更甚，有人已经开始低声喝骂“徐家走狗”、“欺人太甚”。
徐温脸色有些发白。他今天来谢家庄，是奉了张横的令，要从这“清流”领袖身上打开缺口。他知道会难，可没想到谢文昌如此油滑老辣，一顶“惊扰先祖”、“不信清流”的大帽子扣下来，把他架在了火上。若强行开锁搜查，就是坐实了“跋扈”、“欺压士绅”的罪名，正中谢文昌下怀。若不搜，无功而返，不仅自己威信扫地，张横那边也无法交代，更会助长江南世家的气焰。
他深吸一口气，强迫自己冷静。目光扫过谢文昌那张看似平静、实则眼藏讥诮的脸，扫过祠堂紧闭的大门，又扫过广场边缘那些远远观望、神色各异的庄户和村民。
“谢主事言重了。”徐温开口，声音尽量平稳，“下官奉命清丈田亩，核实税基，为的是朝廷法度，江南黎民。并非有意惊扰贵府先祖。只是田亩账册，事关重大，原始契据与誊抄本或有出入，为求确凿，必须查验原件。此乃朝廷定例，非独对谢家。还望谢主事行个方便。”
“朝廷定例？”谢文昌嗤笑一声，“敢问徐参军，是《大周律》哪一条，规定可以强开士绅宗祠，搜查先祖遗泽？老夫熟读经史，倒要请教！”
这是胡搅蛮缠了。徐温心头火起，可他知道不能发作。他定了定神，忽然话锋一转：“谢主事博学，下官佩服。既然谢主事提及《大周律》，那下官倒要请问，隐匿田亩，虚报契据，偷逃国税，该当何罪？”
谢文昌脸色微变：“徐参军这是何意？我谢家田产，皆有官府红契为凭，何来隐匿？”
“是么？”徐温从袖中取出一卷文书，正是之前从刘家庄丈田时，发现的几份“诡异”田契副本。这些田契署名是几个早已不存在的“佃户”，可田地位置却与谢家庄一部分上好水田重叠。当时徐温就留了心，暗中查访，发现这些“佃户”根本是子虚乌有，田产实际一直由谢家掌控。“这几份田契，署名王二、李四等人，可经查，此数人早在二十年前就已亡故，且并无子嗣。而契上田地，如今仍在谢家庄名下耕种。谢主事，这作何解释？是贵府账房疏忽，误将亡人名下田产计入？还是……另有什么隐情？”
他声音不高，可每一句都像锤子，敲在谢文昌和周围谢家人的心上。人群微微骚动，有人脸色发白，有人眼神躲闪。谢文昌抓着钥匙的手，指节微微发白。
“这……这定是当年账房疏忽，或是地痞无赖伪造契据，蒙骗官府！与我谢家无关！”谢文昌强辩道，可底气已然不足。
“是否疏忽或伪造，查验祠堂内存放的原件田契、族谱，核对笔迹、印鉴，自然分明。”徐温紧紧盯着他，“谢主事口口声声诗礼传家，守法重典。如今既有疑点，为何阻挠查验？莫非……真有什么见不得光的勾当，怕被先祖神灵知晓？”
这话诛心。周围那些观望的庄户村民，开始交头接耳，指指点点。谢文昌脸色一阵红一阵白，骑虎难下。不开祠堂，就是心里有鬼。开了祠堂，万一真查出更多问题……
就在此时，一个谢家年轻子弟忽然冲出来，指着徐温鼻子骂道：“徐温！你不过一投靠武夫的幸进小人！也配查我谢家祠堂？我谢家百年清誉，岂容你玷污！今天你敢动祠堂一砖一瓦，我谢家上下，就跟你拼了！”
说着，竟要扑上来。他一带头，身后几个年轻气盛的谢家子弟也鼓噪起来，挽袖子就要上前。徐温身后的兵卒“唰”地拔刀，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。
“住手！”谢文昌厉声喝止自家子弟，脸色阴沉得能滴出水。他死死盯着徐温，眼神像淬了毒的刀子。他知道，今天这祠堂，不开是不行了。再闹下去，事情只会更糟。徐温手里那份“亡人田契”就是一根刺，不拔出来，后患无穷。而且，看徐温这架势，是铁了心要拿谢家开刀，背后必定有张横，甚至……是赵匡胤的授意。
他忽然笑了，只是笑容冰冷僵硬：“好，好。徐参军铁面无私，老夫佩服。既要查，那便查。只望徐参军查个清楚明白，还我谢家一个清白！”
说着，他重重将手中钥匙拍在旁边一个老仆手里：“开门！让徐参军，查！”
祠堂沉重的木门，终于被缓缓推开，发出沉闷的吱呀声。一股陈年的香烛和旧纸味道，扑面而来。
徐温暗暗松了口气，可心却提得更高。他知道，这只是开始。祠堂里面，或许有他需要的“实据”，但也可能藏着更深的陷阱。
他整了整衣冠，对谢文昌微微一揖：“谢主事深明大义。请。”
他当先迈步，走进那幽深、肃穆，此刻却充满了无形硝烟的祠堂。兵卒和书吏紧随其后。谢文昌阴沉着脸，带着几个族老，也跟了进去。
祠堂外的广场上，谢家众人和围观百姓并未散去，反而聚得更多，嗡嗡的议论声像夏日的蝉鸣。所有人都想知道，这场“清流”与“酷吏”的较量，最终会以何种方式收场。
而这场较量的结果，将直接影响江南无数世家的态度，和这片土地未来的风向。
申时 幽燕荒原 土沟
刘山被一阵极其轻微的摇晃惊醒。是皇甫晖。天光已经再次昏暗下来，漫长的白昼即将过去。
“醒醒，准备动身。”皇甫晖的声音低得几乎听不见。
沟里的人们陆续醒来，动作轻微地活动着冻得僵硬的手脚，检查装备。没有人说话，只有眼神在昏暗中交流。斥候带回来的肉干早已消化殆尽，饥饿感更甚，可一种临近战场的、冰冷的亢奋，开始压过身体的疲惫。
皇甫晖将几个军官召集到身边，用树枝在冻土上快速划出简单的示意图。
“涿州在西，三十里。契丹大营围城，主力在西南，耶律挞烈大纛在城西土坡。城墙西南角有损。”他语速很快，“我们人少，不能硬闯。天黑后，向东北方向移动，绕过契丹大营外围。涿州东北方向是山林，契丹人布防可能稍弱。我们从那里，看能不能找到机会，摸进城，或者……联系上守军。”
“如果找不到缺口？”一个军官问。
“那就等。”皇甫晖目光冷冽，“等赵将军的主力。或者，等契丹人攻城最激烈的时候，从背后捅他们一刀。但记住，我们的首要任务是进城，增强涿州守备。不是野战。不到万不得已，不许接战。”
“明白。”
命令传达下去。队伍再次沉默地集结，像一群即将投入狩猎的饿狼，眼中最后一丝疲惫也被凌厉的杀气取代。
刘山检查了一下弓弦和箭囊，将韩老四的刀在腰间系紧。他看向北方，那片被越来越浓的暮色笼罩的荒原尽头。那里，火光与鲜血的气息，仿佛已经透过三十里的距离，隐隐传来。
他舔了舔干裂的嘴唇，握紧了手中的弓。
终于，要到了。
