卯时 采石矶 南唐军大营
天还没亮透，营寨里就炸了锅。
郑黑子的人头，是昨晚后半夜用木盒子装着，送到辕门外的。守夜的哨兵发现时，盒子就放在雪地里，下面压了张纸条，用石头压着，纸上用血写了几个字：“陈枢密亲启”。
等陈觉被亲兵从被窝里叫醒，看到盒子里那颗怒目圆睁、死不瞑目的脑袋时，腿一软，一屁股坐在地上，半天没爬起来。
“完、完了……”他哆嗦着，脸色惨白得像死人，“郑黑子死了……皇甫晖降了……徐铉回去了……赵匡胤……赵匡胤全知道了！”
“枢密使！”几个心腹将领围着他，也都慌了神，“现在怎么办？赵匡胤肯定会报复！咱们……”
“撤！”陈觉猛地爬起来，声音尖利，“马上撤！回润州！不……回金陵！对，回金陵！我要面见陛下，陈说赵匡胤的暴行！是他！是他先动的手！”
将领们面面相觑。仗打成这样，灰溜溜逃回金陵，还恶人先告状？
“愣着干什么！”陈觉嘶声吼，“快去传令！拔营！即刻回师金陵！”
“可、可皇甫将军那三百人……”一个将领小声说。
“管他去死！”陈觉眼睛血红，“沙陀杂种，死了干净！快去！”
命令传下去，营寨里顿时一片混乱。兵卒们睡眼惺忪地爬起来，骂骂咧咧地收拾行装，拆帐篷，装车。马匹被胡乱牵出来，打着响鼻，在寒风中喷出白气。一切都乱糟糟的，像一群被惊扰的蚂蚁。
陈觉在自己的大帐里，手忙脚乱地收拾细软。金银珠宝，古玩字画，塞了满满两大箱。他一边塞，一边对旁边的亲兵队长嘶声吩咐：“去，把后营那几个‘货’处理了。干净点，别留痕迹。”
亲兵队长脸色一变：“枢密使，那、那可是……”
“是什么是！”陈觉瞪着他，“人都死了，还留着干什么？赶紧去！”
亲兵队长不敢再言，躬身退了出去。
陈觉继续收拾，手抖得厉害，一串玉佛珠掉在地上，摔得粉碎。他看都没看，又从柜子里掏出几卷字画，胡乱塞进箱子。
就在这时，帐外忽然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”陈觉心头一跳，冲到帐门边，掀开一条缝往外看。
只见辕门方向，一群兵卒正围成一团，吵吵嚷嚷。中间似乎有个人，正在大声说着什么。陈觉眯眼看去，那人穿着文官袍服，身上沾着泥雪，头发散乱，可声音很熟悉——
是徐铉。
“徐铉回来了？”陈觉一愣，随即心里涌起一股不祥的预感。他正要出去，又停住，对旁边一个亲兵说：“你去，听听他在说什么。”
亲兵去了，很快回来，脸色古怪：“枢密使，徐学士在说……说昨日望江亭，赵匡胤早有埋伏，咱们的人中了计，死了好多。还说……还说郑将军的人头，是赵匡胤送回来的。说……说枢密使您……”
“说我什么？”陈觉一把揪住他衣领。
亲兵吓得一哆嗦：“说、说您……谋划刺杀，陷害同僚，致使将士枉死……说您……该当军法从事……”
陈觉眼前一黑，差点晕过去。
完了。
全完了。
徐铉这老匹夫，肯定是被赵匡胤吓破了胆，回来倒打一耙！现在全军都知道刺杀失败，都知道是他陈觉的主意，都知道郑黑子死了……
军心，要散了。
“枢密使！”又一个亲兵慌慌张张跑进来，“不好了！皇甫将军营里那些沙陀兵，闹起来了！说咱们见死不救，要讨个说法！已经打伤咱们好几个弟兄了！”
陈觉浑身一颤，松开手，踉跄后退几步，跌坐在箱子上。
帐外，喧哗声越来越大。有士兵的怒吼，有军官的呵斥，有兵刃碰撞的声音。整个大营，像一锅烧开的水，沸腾，翻滚，随时可能炸开。
“走……”陈觉喃喃，猛地站起来，“快走！再不走就来不及了！”
他一把推开上来搀扶的亲兵，自己抱起一个小点的箱子，跌跌撞撞冲出大帐。外面，天已微亮，雪地上到处是慌乱的人影，是丢弃的杂物，是惊惶的脸。
“马！我的马呢！”陈觉嘶声喊。
亲兵牵来马，陈觉把箱子捆在马背上，翻身就要上马。可就在这时，一支箭不知从哪儿射来，“嗖”的一声，擦着他耳边飞过，钉在身后的帐柱上，箭尾嗡嗡直颤。
陈觉吓得魂飞魄散，也顾不上马了，连滚爬爬地往营寨后门跑。几个亲兵连忙跟上，护着他，在混乱的人潮中拼命往外挤。
后门也乱了。想跑的不止他一个，许多军官、文吏，甚至普通兵卒，都在往后门涌。你推我挤，叫骂声，哭喊声，混成一片。不知谁喊了一声“周军杀来了！”，人群顿时炸了，像决堤的洪水，轰然冲出后门，四散奔逃。
陈觉被裹在人群里，身不由己地往外冲。帽子掉了，靴子被人踩掉一只，官袍被扯破，脸上身上全是泥雪。他什么也顾不上了，只想跑，离这座军营越远越好，离赵匡胤越远越好。
不知跑了多久，身后军营的喧嚣渐渐远了。他喘着粗气，停下来，回头看去。
采石矶大营，已经笼罩在一片混乱的烟尘里。旗倒了，帐篷塌了，人像没头的苍蝇一样乱撞。而在更远的东方，天边，朝阳正挣扎着从云层后探出头，给这片混乱镀上一层不祥的血色。
“赵匡胤……”陈觉咬牙切齿，眼睛里全是怨毒，“你等着……你等着……”
他转身，一瘸一拐地，消失在清晨的雪原里。
辰时 仪征 知府衙门后堂
赵匡胤看着手里的两份急报。
一份是马老疤送来的，很简单：“采石矶大乱，陈觉弃营而逃，去向不明。南唐军溃散，约两千人往金陵方向溃退，余者四散。徐铉已回金陵。”
一份是周成送来的，详细些：“皇甫晖所部三百零七人，亡四十七，伤一百二十九，余一百三十一人，已全部缴械，集中看押。伤者已医治。皇甫晖本人情绪稳定，请求面见将军。”
他把急报放下，看向站在下面的张横和周成。
“陈觉跑了？”他问。
“跑了。”张横点头，“马老疤的人跟了一段，看他往西去了，应该是想回金陵。不过……他跑得太急，身边就十几个亲兵，路上怕是不太平。”
“让他跑。”赵匡胤说，“他回去，比死在这儿有用。一个丧家之犬，能让南唐朝堂更乱，能让李璟更头疼。咱们，省心。”
“是。”张横顿了顿，“那……皇甫晖那边？”
“带他来。”赵匡胤说。
很快，皇甫晖被带了进来。他换了一身干净的布衣，没穿甲，头发也梳过了，脸上那道疤在晨光里显得很深。他走进来，对赵匡胤抱拳行礼，腰弯得很深。
“罪将皇甫晖，拜见赵将军。”
“坐。”赵匡胤指了指对面的椅子。
皇甫晖坐下，腰杆挺直，可眼神很平静，没有了昨日的挣扎。
“你的人，伤怎么样了？”赵匡胤问。
“谢将军关怀，伤者已得医治，无性命之忧。”皇甫晖说，“罪将代麾下儿郎，谢将军不杀之恩。”
“不必。”赵匡胤摆摆手，“仗打完了，就是自己人。我赵匡胤，从不亏待自己人。”
皇甫晖喉咙动了动，没说话。
“你想问什么，问吧。”赵匡胤看着他。
皇甫晖沉默了一会儿，才开口：“将军……打算如何安置罪将与麾下儿郎？”
“两条路。”赵匡胤说，“第一，想回家的，发路费，放你们回抚州。但抚州现在还是南唐的地盘，你们回去，是死是活，我管不了。”
皇甫晖脸色一黯。
“第二，”赵匡胤继续说，“想留下的，编入我军。军饷，粮草，抚恤，一视同仁。但有个条件——得重新打散，混编。你的人，不能单独成营。”
皇甫晖抬起头：“将军是信不过罪将？”
“不是信不过你。”赵匡胤摇头，“是规矩。沙陀人是沙陀人，汉人是汉人，在我这儿，只有一种人——大周的兵。混编，才能不分彼此，才能同生共死。你，明白么？”
皇甫晖看着他，看了很久，重重点头：“罪将明白。”
“你呢？”赵匡胤问，“你想选哪条？”
皇甫晖站起身，单膝跪地：“罪将皇甫晖，愿率麾下儿郎，效忠将军，效忠大周。但有驱使，万死不辞！”
他说得很慢，每个字都咬得很重。
赵匡胤点点头，也站起身，走到他面前，伸手把他扶起来。
“好。”他说，“从今天起，你就是我大周扬州镇守使麾下，抚远营都指挥使。你那一百三十一人，编为抚远营第一都。缺额，从新兵里补。给你十天，我要看到一支能打仗的兵。”
“是！”皇甫晖挺直背，声音嘶哑，可眼里有光。
“去吧。”赵匡胤拍拍他肩膀，“去见见你的兵。有些话，得说清楚。”
“末将领命！”皇甫晖抱拳，转身大步出去了。
屋里又静下来。
“都指挥使，”周成低声说，“真要用沙陀人？他们……毕竟不是汉人，万一……”
“用人不疑。”赵匡胤说，“皇甫晖是聪明人，他知道该怎么做。而且，沙陀人善骑射，悍勇，是块好材料。用好了，是把快刀。”
周成想了想，点头：“也是。那……江北那几个州，咱们什么时候去接收？”
“今天。”赵匡胤说，“你带一百人，乘新船，先去滁州。王逵要是开门，就进去，插旗，贴安民告示。他要是敢耍花样……”
他顿了顿，没说完，可意思明白。
“明白！”周成抱拳，“那和州、庐州呢？”
“和州让张横去，带两百人。刘崇要是死守，就围而不打，等他自己乱。庐州……”赵匡胤想了想，“让马老疤去，带五十人就行。他不是要见见世面么？让他去看看，那些地头蛇，怎么个玩法。”
“是！”周成和张横齐声应道。
“记住，”赵匡胤看着他们，“咱们是去接收，不是去打仗。能不动刀，尽量不动。但要是有人敢伸爪子……”
他眼神一冷：“剁了。”
“是！”
两人转身，快步出去了。
赵匡胤独自站在屋里，看着窗外渐渐亮起来的天，看了很久。
然后，他转身，走到案边，摊开一张纸，提笔。
墨是新磨的，浓黑。
他写道：
“臣匡胤谨奏：十二月初七，南唐枢密使陈觉，遣死士伪称冯延巳特使，诱臣赴会，图谋刺杀。臣将计就计，于望江亭设伏，尽歼其党。斩贼将郑黑子等二十七人，俘一百二十四。南唐抚州刺史皇甫晖，感念天恩，率所部三百零七人来降。陈觉惧罪，弃营而逃，所部溃散。江北门户，至此洞开。臣已分兵接收滁、和、庐等州，旬日可定。江南震动，指日可待。此皆陛下天威所至，将士用命之功。臣不胜惶恐，谨奏以闻。”
写完，吹干，装入信封，用火漆封好。
“来人。”
亲兵进来。
“八百里加急，送汴京，呈陛下御览。”
“是！”
亲兵接过信，快步出去了。
赵匡胤重新坐下，揉了揉眉心。左臂的旧伤，又在隐隐作痛。
可心里，那块一直压着的石头，好像又轻了一点。
江北，快了。
江南，也不远了。
窗外的阳光，终于冲破了云层，照进来，落在案头那封刚刚写好的奏报上。
把“赵匡胤”三个字，照得发亮。
未时 滁州城 刺史府
王逵坐在大堂上，身上穿着崭新的官袍——是他压箱底最好的那套，可穿在身上，松松垮垮的。他瘦了，这几天吓得吃不下睡不着，脸上肥肉都塌了下去，眼袋耷拉着，像个脱了水的橘子。
下面站着师爷，和几个心腹衙役，也都战战兢兢。
“周、周军到哪儿了？”王逵问，声音发虚。
“刚过护城河。”师爷低声说，“来了……一百人左右，坐船来的。领头的是个将军，姓周，说是赵匡胤麾下的。”
“一百人……”王逵松了口气，可马上又紧张起来，“就一百人？赵匡胤这是……瞧不起我？”
“大人，”师爷苦笑，“人家不是来打仗的，是来接收的。一百人，够了。”
王逵不说话了，只是擦汗。
“大人，开城门吧。”师爷劝道，“再不开，万一惹恼了周军，真打起来……”
“开！开！”王逵连忙说，“快去开城门！不，我亲自去！亲自去迎接周将军！”
他站起身，整理了一下官袍，可手抖得厉害，扣子半天扣不上。师爷上前帮他扣好，又帮他正了正帽子。
一行人出了府衙，往城门走。街上很静，百姓都躲在家里，从门缝、窗缝里往外看。看见王逵这一行人，眼神都很复杂，有怕，有恨，有幸灾乐祸。
走到城门口，守门的兵卒早就得了令，把城门打开了。王逵走到门洞下，往外看。
护城河对岸，果然停着十几条小船。岸上，一百个周军列队站着，盔甲鲜明，刀枪闪亮。为首一个将军，三十多岁，黑脸膛，眼神很锐，正看着这边。
是周成。
王逵深吸一口气，脸上堆起笑，小跑着过了吊桥，来到周成面前，深深一揖：“下官滁州刺史王逵，恭迎周将军！将军远来辛苦，快请入城歇息！”
周成看着他，没说话，只是摆摆手。
身后一个亲兵上前，递上一面旗——是周军的旗，红色，上面绣着金色的“周”字。
“王刺史，”周成开口，声音很稳，“奉赵都指挥使之命，接收滁州。请王刺史，接旗。”
王逵连忙双手接过，沉甸甸的。他转身，对身后的衙役说：“快，把旗挂上！挂城头！挂最高的那根旗杆！”
衙役们慌忙去了。
周成又递上一卷文书：“这是安民告示。请王刺史，派人张贴全城。另外，城中库府、账册、兵械，需一一清点，造册上报。王刺史，可能办到？”
“能！能！”王逵连连点头，“下官一定办妥！一定办妥！”
“好。”周成点头，对身后一挥手，“入城。”
一百周军，迈着整齐的步伐，穿过城门，走进滁州城。
脚步声在空旷的街道上回荡，很响，很稳。
王逵捧着那面旗，跟在周成身边，腰弯得更低了。
他偷偷看了一眼周成的侧脸，那张脸上没什么表情，可眼神很冷，像刀子。
他心里一颤，赶紧低下头。
他知道，滁州，换天了。
而他王逵，是死是活，就看这几天，表现如何了。
城头上，那面周字大旗，在午后的寒风里，缓缓升起，展开。
像一团火，烧在滁州的天空。
