晨光惨淡，带着一股刮了一夜、仍未散尽的沙尘和焦糊味。帐内，药味、血腥味和衰败气息混在一起，令人胸闷。赵匡胤靠坐在铺位上，脸色比昨日更显灰败，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧亮得慑人，像两口燃着幽焰的深井，静静地看着跪在铺位前三步外的疤脸和刘山。
疤脸左肩新添了一道不浅的刀伤，草草包扎，渗着血。刘山脸上、手上多了几道被枯枝荆棘划出的血痕，同样狼狈。但两人都竭力挺直脊背，将昨夜探查所见，一五一十，清晰地禀报。
“……契丹大营东北角，约半里外，有巨大的草料场和马厩，囤积草料如山，战马不下三千匹。守卫看似松懈，但暗桩不少，我们折的两个兄弟，就是摸得太近，被暗桩发现。东南方向，是他们的粮车进出通道，车辙印很深，看痕迹，每日进出粮车不下百辆，从东北方而来。我们摸到一处土坡，远远望见其营中西北角，有数十座新起的、格外高大的圆顶帐篷，周围守卫极严，巡逻不断，像是……屯粮的仓廪。马粪堆积处，在营西侧背风处，气味冲天，数量惊人。”
疤脸的声音嘶哑，但条理分明。刘山在旁边补充细节，比如哨兵换岗的大致间隔，巡逻骑兵的路线规律，甚至估算了几处水源的位置。
赵匡胤静静地听着，目光落在铺位边摊开的一张简陋得可怜的舆图上，手指在契丹大营的东北、东南、西北几个位置，随着疤脸的叙述，轻轻点过。他呼吸很轻，很慢，仿佛每一次思考，都在与重伤的身体争夺着稀缺的精力。
“粮道……从东北来。”赵匡胤终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过，“耶律挞烈……从草原，或者幽州以北，运粮。路途不近。草料充足，战马膘肥体壮。他耗得起。”
他顿了顿，看向疤脸和刘山：“你们……很好。探来的消息，很有用。去领双份口粮，好好治伤，休息。”
“谢将军！”疤脸和刘山叩首，起身退下，脚步有些虚浮，但背脊依旧挺直。
帐内又陷入寂静。张光翰和王彦升站在一旁，心头沉重。契丹粮草充足，兵强马壮，而己方……粮尽援绝，伤病满营。这对比，令人绝望。
“将军，”张光翰涩声道，“契丹粮道漫长，是否可派精锐，长途奔袭，断其粮道？”
赵匡胤缓缓摇头，动作因牵动伤口而微微一顿：“我军……无马，无箭，无粮。奔袭数百里，深入敌后，是送死。耶律挞烈……也必严防粮道。”
“那难道就眼睁睁看着他耗死我们？”王彦升独臂握拳，骨节捏得发白。
赵匡胤没有立刻回答。他闭上眼，似乎在积蓄力气，也似乎在脑中飞快地推演。过了许久，他才重新睁开眼，目光落在舆图上契丹大营东北角那处草料场的位置。
“他粮草充足，想耗死我们。我们就……让他耗得不那么舒服。”赵匡胤声音低沉，带着一种冰冷的算计，“草料场，目标大，易燃。守卫看似松懈，实有暗桩。这是……饵。耶律挞烈摆下的饵。他想诱我们再去袭营，烧他草料，然后……围而歼之。”
张光翰和王彦升心头一凛。确实，昨夜探查发现草料场守卫“松懈”，本身就很可疑。以耶律挞烈之能，岂会不重兵保护命脉？
“那……”
“饵，我们可以吃。”赵匡胤嘴角勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度，“但怎么吃，我们说了算。他不是想诱我们主力去攻草料场吗？我们偏不。光翰。”
“末将在。”
“挑五十人。要最悍勇、最不惜命、最熟悉火攻的。不要带箭，只带刀，和尽可能多的火油、引火之物。人衔枚，马裹蹄。今夜子时，从西南角潜出，绕过契丹大营正面，迂回至其西北——那处新起的、守卫森严的‘粮仓’。”
张光翰和王彦升都愣住了。不打草料场，打粮仓？可粮仓守卫更严啊！
“那是疑兵。”赵匡胤淡淡道，“耶律挞烈故意将粮仓弄得守卫森严，吸引注意。真正的粮草，未必全在那里。但我们偏要打那里。动静要大，火要放得猛，要让耶律挞烈以为，我们中计，去强攻他真正的屯粮重地了。”
“那……然后呢？”
“然后，”赵匡胤目光转向东南方向，“耶律挞烈必从草料场和其他方向调兵，回援西北‘粮仓’。同时，他派去袭扰涿州和南下断粮道的部队，也可能被惊动。皇甫晖。”
一直沉默站在角落阴影里的皇甫晖，闻言上前一步，他伤腿依旧不便，但眼神锐利如刀。
“你伤未愈，但骑马尚可。我给你一百骑，同样是敢死之士。待西北火起，耶律挞烈兵力调动之际，从东南方向，突袭其草料场！不求杀敌，不求久战，只求以最快速度冲进去，放火！烧完即走，向野狐岭与涿州之间的山地撤退，隐匿行踪。”
皇甫晖独眼精光爆射，重重点头：“末将领命！”
“此计凶险。”赵匡胤看着他们，声音平静，“攻西北粮仓的五十人，是弃子，生还希望渺茫。皇甫晖的一百骑，也是九死一生。但唯有如此，才能让耶律挞烈真正感到痛，感到乱，迫使他从涿州和南线，收回部分注意力，甚至……露出破绽。也能为我们，再争取几天时间，等江南第二批粮草。”
帐内一片死寂。弃子……九死一生……用一百五十条最精锐老兵的性命，去赌一个让敌人“不舒服”、争取几天时间的机会。这就是绝境下的选择，冰冷，残酷，却别无他法。
张光翰和王彦升喉咙发干，想说什么，却最终只是重重抱拳：“末将……这就去挑选人手！”
“记住，”赵匡胤补充道，目光扫过三人，“选人，自愿。说明是死路。不强迫。去的人，口粮加倍。若有家小，登记在册。我赵匡胤只要活着，必不负他们。”
“是！”
三人领命，步履沉重地退出大帐。
帐内，又只剩赵匡胤和老郎中。赵匡胤仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠去，闭上眼，胸口剧烈起伏，额角冷汗涔涔。老郎中连忙上前，用布巾擦拭。
“将军……您这又是何苦……”老郎中声音哽咽。
“必须如此。”赵匡胤闭着眼，声音微弱却清晰，“等，是等死。搏，才有一线生机。我不能……让兄弟们，白死。”
他不再说话，只是疲惫地喘息着，仿佛在积蓄力量，准备迎接即将到来的、更猛烈的风暴。
辰时 金陵 运河码头
晨雾笼罩着繁忙的码头，漕船、客船、货船密密麻麻，装卸货物的号子声、船工的吆喝声、小贩的叫卖声，混成一片嘈杂的市井交响。然而，在这看似寻常的繁忙之下，却涌动着不寻常的暗流。
一处专供官粮转运的码头旁，十几辆满载麻袋的驴车歪歪斜斜地堵在通道上，几个穿着短褂、看似苦力头目的人，正和码头上一个小吏模样的官员激烈地争吵着，唾沫横飞。
“凭什么扣我们的车？这码头是你们家开的？我们给钱装卸，天经地义！”
“就是！耽误了东家的货，你们赔得起吗？”
那小吏脸色铁青，指着旁边一块“官运重地，闲杂避让”的木牌，厉声道：“看清楚了！这里是转运军粮的码头！你们的货，到旁边民码头卸去！再堵在这里，以妨碍漕运论处！”
“军粮？军粮了不起啊？老子们也是交了税的！这码头我们用了多少年了，凭什么现在不让用？是不是你们官老爷想趁机多捞油水？”
争吵声越来越大，吸引了不少看热闹的民众和船工，指指点点，议论纷纷。拥堵的车辆和人流，将通往官仓的道路堵得水泄不通。几艘等着靠岸卸粮的漕船，只能在不远处的河面上干着急。
不远处一座茶楼的二楼雅间，徐温临窗而坐，脸色阴沉地看着码头上的混乱。他身后站着两个便装亲随。
“去，”徐温对其中一个亲随道，“让府衙的差役过去，把人驱散，车辆扣下，带头闹事的，抓起来。告诉他们，阻碍军粮转运，形同通敌，格杀勿论！”
“是！”亲随领命，匆匆下楼。
徐温揉了揉发胀的太阳穴。这已经不是第一起了。这两天，从漕粮入库、装船、到沿途转运，大大小小的“意外”和“纠纷”不断。不是民夫“突然”生病不足，就是车船“意外”损坏，要么就是像今天这样，地痞无赖带头拥堵闹事。
虽然还没造成实质损失，但明显拖慢了节奏，扰乱了秩序。幕后是谁，不言而喻。那些对丈田清税不满的世家，开始用这种下作手段反击了，而徐知诰，很可能就是背后的推手。
“参军，”另一个亲随低声道，“马爷那边传来消息，昨夜盯梢的人发现，徐府后门半夜有生人进出，去了运河边一处废弃的货栈。货栈里……藏了些东西，像是火油和硫磺。”
火油！硫磺！徐温心头剧震。这些人想干什么？烧码头？还是烧粮船？
“告诉马老疤，人盯死，货看住，但先别动。看看他们到底想在哪动手，抓现行！”徐温咬牙道。现在动手抓人，容易打草惊蛇，也未必能拿到徐知诰的直接把柄。必须等他们自己跳出来。
“是。”
亲随刚退下，楼梯响起急促的脚步声。一个府衙的书吏满头大汗跑上来，气喘吁吁地递上一份文书：“参、参军，北边……八百里加急！”
徐温一把抓过，迅速拆开。是张横从金陵发来的密信，通报了野狐岭的最新情况——赵匡胤重伤但清醒，军粮极度匮乏，箭矢药品奇缺，耶律挞烈日夜袭扰，形势危如累卵。第二批粮草，务必尽快安全运抵，否则北线恐有崩溃之虞！信末，是张横凌厉的笔迹：“江南但有差池，断送北线将士性命者，吾必诛其九族！”
字字千钧，力透纸背。
徐温捏着信纸的手，微微颤抖。压力，从未如此巨大而具体。北边是同袍在流血等粮，江南是蠹虫在暗中作梗。他若稳不住这漕运，若让第二批粮草出了岔子……
他猛地站起身，走到窗边，看着楼下码头正在被差役驱散的人群，看着河面上等待的漕船，眼中闪过一丝决绝的寒光。
不能再被动防守了。
必须主动出击，敲山震虎，哪怕……手段酷烈些。
“备马！去码头督运所！传令沿河各卡、各仓，自即日起，实行军管！所有漕粮船只、车辆、人员，需凭新的勘合文书通行！敢有怠慢、阻挠、滋事者，无论涉及何人，一律先抓后奏！有敢冲击码头、仓廪者，杀无赦！”
“是！”
徐温大步下楼，翻身上马，在亲随护卫下，向着混乱的码头，疾驰而去。背影在晨雾中，透着一股破釜沉舟的凌厉。
外海 第二批粮草船队
天高云淡，海面是难得的平静，呈现一种深邃的蔚蓝色。二十艘经过伪装、看起来与普通海商货船无异的船只，排成松散的队列，正向着北方航行。与第一批庞大的船队相比，这支船队规模小了许多，船只也更轻快，但护卫力量并未减少，十艘经过改装、隐藏了弩炮的战船混在货船之中，警惕地巡弋在船队外围。
周成站在一艘伪装成商船、实则为指挥船的“海鹘”号船头，脸上被海风和旧伤留下了更深的痕迹，但眼神比以往任何时候都更加锐利和警惕。他手里举着千里镜，不断扫视着海天一线的各个方向。经历了第一批船队的连番恶战，他不敢有丝毫松懈。
“将军，左前方发现船只！三艘，中型，帆式普通，航向与我队平行，距离约五里。”了望塔上的哨兵高声报告。
周成心头一紧，连忙调转镜筒。只见左前方海面上，果然有三艘中型帆船，正不紧不慢地航行着，看起来像是寻常的商船或渔船。但他不敢大意，第一批船队遇袭时，敌人就擅长伪装。
“保持距离，继续观察。命令各船，做好战斗准备，没有我的命令，不准靠近，不准接舷。”周成沉声下令。船队稍稍调整航向，与那三艘不明船只保持更远的距离。
那三艘船似乎也察觉了这边的戒备，航向微微偏转，拉开了些许距离，但依旧不即不离地并行着。
时间一点点过去，气氛在平静的海面上显得格外凝重。周成的心一直悬着。他知道，如果耶律挞烈或江南的内鬼还想打这批粮草的主意，这里是最佳的海上下手地点，再往北，靠近海岸，就更容易得到岸上接应了。
果然，在僵持了约一个时辰后，那三艘并行船只的后方，更远处的海平面上，突然又出现了几个黑点！数量更多，速度更快，正从不同方向，朝着船队包抄过来！
“敌袭！全体戒备！弩炮就位！准备接战！”周成厉声怒吼，最担心的事情还是发生了！
然而，就在船队紧张地调整阵型，弩炮掀开伪装，弓弩手上甲板之时，那三艘一直并行的“不明船只”，突然也有了动作！
只见它们猛地调整帆向，船速骤然提升，却不是冲向周成的船队，而是……斜刺里插向了那些从后方包抄过来的敌船！同时，船体侧舷的伪装木板被迅速掀开，露出了黑森森的炮口和弩机！三面陌生的、从未见过的蓝底白浪旗帜，在桅杆上冉冉升起！
是那三艘神秘快船！它们竟然一直伪装成普通船只，混在附近！此刻，眼见真正的敌人出现，它们终于再次现身，而且目标明确——直指包抄过来的敌船！
“是它们！”周成又惊又喜，心中疑窦却更深。这些船到底是谁？为何屡次相助？
海战瞬间爆发。神秘快船速度极快，机动灵活，炮火和弩箭精准而猛烈，瞬间将包抄敌船的阵型打乱。那些敌船显然没料到会半路杀出程咬金，仓促应战，但也是亡命之徒，立刻分兵抵挡。
“将军，我们怎么办？”副将急问。
周成看着前方陷入混战的海域，又看了看自己船上满载的粮草，咬牙道：“加速！从战场侧翼绕过去！不要参战！我们的任务是运粮！让开主航道，全速向北！”
船队在他的命令下，不再保持防御阵型，而是将速度提到最高，划出一道弧线，试图从战场边缘快速穿过。神秘快船似乎也察觉了周成的意图，主动承担了阻击任务，死死缠住那些试图追击粮船队的敌船。
海面上，炮声隆隆，箭矢横飞，船只穿梭，杀声震天。周成的粮船队像一群受惊的鱼，在战场的边缘险之又险地掠过，将身后的厮杀和谜团，暂时抛在脑后。
他们必须尽快靠岸，将粮食送上陆地。
海上的变数，太多了。
午时 野狐岭 周军大营
刘山蹲在伤兵聚集处的角落，默默啃着分到的、比昨日更硬更糙的杂粮饼。疤脸靠在他旁边，闭着眼，似乎在假寐，但耳朵微微动着，听着周围的动静。阿鲁依旧昏迷，气息微弱。
营外，契丹游骑的袭扰如约而至，箭矢不时落入营中，带来阵阵骚动和压抑的怒骂。但经过昨日，许多士卒似乎麻木了些，只是默默寻找掩体，或者干脆置之不理，抓紧时间咀嚼着那点可怜的口粮。
气氛压抑得让人发疯。饥饿、伤痛、死亡的威胁，以及对遥远粮草那渺茫的期盼，像一张无形的网，勒得每个人喘不过气。
疤脸忽然睁开独眼，看着刘山，低声道：“小子，怕吗？”
刘山动作一顿，摇了摇头，又点了点头。
“怕就对了。”疤脸扯了扯嘴角，“老子也怕。怕饿死，怕被契丹狗一箭射死，怕伤口烂掉疼死。但怕没用。将军说了，粮草在路上。咱们要做的，就是活着等到它来。然后，跟契丹狗，好好算账。”
他顿了顿，声音更低，带着一种老兵特有的狠劲：“晚上……有活干。将军点了咱们的将。是死是活，看造化。但就算死，也得拉几个垫背的，不然对不起拓跋老哥，对不起昨晚上折了的兄弟。”
刘山握紧了手里的饼，重重点头。心里那点恐惧，似乎被另一种更沉重、更灼热的东西压了下去。
拓跋叔的弯刀，就在手边。
骨制护身符，贴着心口。
他得活着。
也得让一些人，付出代价。
夕阳，缓缓西沉，将荒原和营寨，再次染成一片血色。
漫长而残酷的白昼即将过去。
而更加危险的夜晚，正在步步逼近。
