粮草船队
天光西斜，将海面染成一片动荡的、掺杂着暗金与铁灰的浑浊颜色。风不大，但涌浪未平，船体在一种沉闷的、令人不安的节奏中摇晃起伏。“海鹘”号船楼上，周成已经站了将近两个时辰，千里镜的镜筒被手心的冷汗浸得有些湿滑。他左臂的旧伤在潮湿的海风和持续的紧张下，隐隐作痛，可他浑然不觉，只是死死盯着左后方那片海域——那三艘中型船只，依旧如影随形，保持着约五六里的距离，不靠近，不远离，像三个沉默而耐心的猎人。
副将再次从船舱上来，脸色比海水的颜色还要难看：“将军，了望哨确认，那三艘船，至少换了两次帆角，始终与我们平行。我们的战船靠过去，他们就拉开一点，我们回撤，他们又跟上来。而且……东南方向，约十里外，又出现两个黑点，看轮廓，不像商船，速度不慢。”
东南也有？周成心头那根弦绷到了极致。这是要合围？还是单纯的监视、施压？
“命令船队，航向再偏东北，尽量靠近海岸线，但保持安全距离。告诉各船，做好夜间接舷战的准备，火油、钩拒、拍杆，全部就位。另外，派两艘最快的哨船，脱离编队，全速向北，寻找海岸哨卡或烽燧，传递消息，请求接应！”周成咬牙下令。不能再被动地等下去了，必须主动寻求岸上支援，同时做好最坏的打算。
“是！”副将匆匆下去安排。
很快，两艘轻快的哨船升起满帆，如同离弦之箭，从船队中脱离，划破波涛，向着北方隐约可见的、灰蒙蒙的海岸线疾驰而去。那三艘跟踪船只似乎注意到了哨船的动向，其中一艘微微调整航向，似乎有拦截的意图，但犹豫了一下，又恢复了原状，只是继续不紧不慢地跟着主船队。
周成看着那两艘渐渐变成黑点的哨船，心中默默祈祷。这是他目前能想到的、为数不多的主动举措之一。如果岸上有接应，如果消息能及时传到野狐岭……
天色，在焦虑的等待和海上无尽的颠簸中，渐渐暗了下来。海风带来刺骨的寒意，也带来了更深的、对未知的恐惧。那三艘船和东南方向的两个黑点，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
酉时 金陵 徐知诰私宅 密室
烛火跳跃，将徐知诰那张看似平静、却眼底深处暗流汹涌的脸，映照得明暗不定。布衣中年人垂手站在他对面，声音压得极低：
“……码头闹事的几个头目，被徐温当众杖毙、游街，铁血手段震慑了场面，漕运暂时恢复。但我们安插在督运所和码头力夫中的人回报，徐温和马老疤的人盯得极紧，所有装船、调度环节都有他们的人盯着，很难再制造‘意外’。而且，徐温似乎察觉了铁匠铺的事，今天下午，有生面孔在铺子周围转悠。”
徐知诰慢条斯理地端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一小口，仿佛在品尝着某种复杂难言的味道。“徐温……倒是比他那个堂兄徐铉，更像条咬人的狗。张横放他出来，算是放对了。”他放下茶碗，目光落在桌上海图的一点——那是长江口以北某处海域，“海上的事，安排得怎么样了？”
“第二批粮草船队，昨日在北海海域遭遇不明船只跟踪，周成派了哨船北上求援。我们的人，按您的吩咐，只是跟着，没有动手。那三艘‘朋友’船，也出现了，但依旧没有接触。”中年人回答。
“跟着就好。”徐知诰手指在海图上轻轻划过，“让耶律挞烈知道，江南的粮食，没那么容易到他嘴里。也让赵匡胤知道，他的命，悬在海上。至于那三艘船……”他眼中闪过一丝疑惑和深沉的算计，“继续查。我总觉得，它们出现的时机，太巧了。巧得……不像巧合。”
“老爷，我们下一步……”
“下一步？”徐知诰站起身，走到密室的墙壁前，那里挂着一幅江南舆图，他的手指点在金陵，缓缓向上，划过运河，落在黄河，最终停在幽州、涿州一带。“赵匡胤在野狐岭，已是强弩之末。耶律挞烈吃了亏，必不甘心。江南这边，张横和徐温像疯狗一样盯着，我们暂时不宜再动。那就……让北边，动一动。”
他转过身，眼中精光闪烁：“给北边递个信，把我们掌握的、周成船队可能靠岸的大致区域和航线，透露给耶律挞烈。顺便……提一句，赵匡胤重伤呕血，军中缺粮少药，军心浮动。耶律挞烈是聪明人，他知道该怎么做。”
中年人心中一凛。这是要借耶律挞烈的刀，彻底斩断赵匡胤的生路！如果粮船被截，或者野狐岭大营被耶律挞烈趁势攻破，赵匡胤必死无疑，北伐大军崩溃，江南……必然陷入更大的混乱。到那时，徐家振臂一呼，收拾残局，整合江南势力，无论是向契丹称臣，还是与汴京讨价还价，都将拥有更大的筹码。
“另外，”徐知诰补充道，声音更冷，“告诉我们在运河上的人，漕运暂时不动，但可以……散播点消息。就说，北线战事不利，赵匡胤损兵折将，朝廷已有换将之意。江南转运的粮食，大半被张横、徐温等人中饱私囊，运上去的只是些陈粮烂谷。要让那些士卒和百姓知道，他们饿着肚子，流着血，不是因为契丹人厉害，而是因为……上面的‘自己人’，心黑了。”
诛心之言，比刀剑更毒。中年人深深看了徐知诰一眼，躬身道：“是，小人明白。这就去安排，务必让这些话，传到该听的人耳朵里。”
徐知诰挥挥手，示意他退下。密室中，又只剩他一人。他走回桌边，看着跳动的烛火，脸上没有任何得意，只有一种近乎冷酷的平静，和一丝……连他自己也未曾察觉的、极深的疲惫。
这条路，一旦踏上，就只能走到黑。要么站在尸山血海之巅，要么，粉身碎骨，万劫不复。
戌时 野狐岭 周军大营
夜幕降临，寒风更甚。营中篝火比往日多了些，借着抢回来的那点粮食，许多士卒脸上总算有了一丝血色，但眼中的疲惫和忧虑，并未散去。契丹人白日的袭扰虽然少了，可谁都知道，这短暂的平静，更像暴风雨前的窒息。
中军大帐内，赵匡胤半靠在铺位上，胸口剧烈起伏，脸色在昏暗的油灯下，呈现出一种不祥的灰败。他刚刚又吐了一次血，虽然量不多，但那抹刺目的鲜红，让老郎中的心沉到了谷底。喂下去的参汤和药汁，似乎已无法遏制他生命力的飞快流逝。
张光翰和王彦升跪在铺位前，眼睛通红。皇甫晖也被搀扶着站在一旁，独眼中满是血丝和压抑的怒火。
“将军，您必须歇着！不能再劳神了！”王彦升声音哽咽。
赵匡胤缓缓摇头，呼吸艰难，却依旧强撑着问道：“海上……有消息吗？江南……第二批……”
张光翰连忙道：“还没有。但派去沿海的斥候回报，今日黄昏时分，在东南方向约百里外的海面上，看到有船队灯光，规模不小，正向北航行，看方向，像是沧州外海。很可能是周将军的船队！最迟明日上午，应该能抵达海岸！”
明日上午……赵匡胤眼中亮起一丝微弱的光，但随即又被更深的忧虑覆盖。明日上午，太久了。耶律挞烈会给他们这个时间吗？海上的船队，能平安靠岸吗？
“涿州……韩匡美，有无异动？”他又问。
“没有。契丹围城部队今日依旧攻势很弱，韩将军信中说，城中尚能支撑，但粮草……也快尽了。”王彦升回答。
赵匡胤闭上眼，胸膛微微起伏。时间，像流沙一样从指缝间溜走。粮食在路上，敌人也在路上。每一刻，都可能是生死之别。
“将军，”皇甫晖忽然嘶声开口，眼中凶光闪烁，“让末将再带人出去！向南，接应粮船！就算拼了这条命，也要把粮食接回来！”
赵匡胤睁开眼，看着他，缓缓摇头，声音虚弱却异常清晰：“你的命，还有用。不能……再白白折损了。我们现在……等不起，也……输不起了。”
他顿了顿，目光投向帐顶，仿佛在凝聚最后的气力，缓缓道：“传令……营中所有还能动的人，包括轻伤员，子时集合。我们……去海边。”
“什么？！”帐内几人同时惊呼。
“将军不可！”老郎中噗通跪倒，“您这身子，万万不能再移动了！海上风寒，路途颠簸，您这是……这是要……”
“我必须去。”赵匡胤打断他，目光平静，却带着不容置疑的决绝，“粮船靠岸，必是恶战。耶律挞烈不会放过这个机会。我若不去，军心难聚，士气难振。就算死……我也要死在接粮的路上，让将士们看着，他们的主帅，没有躲在后面等死。”
“将军！”张光翰、王彦升、皇甫晖同时跪倒，虎目含泪。
“这是我的命令。”赵匡胤语气转冷，“去准备。抬，也要把我抬到海边。还有，派人通知韩匡美，若见海边火起，或听到激烈厮杀声，不必守城了，率所有能战之兵，向南突围，与我会合。这涿州……守不住了，那就合兵一处，在野地里，跟耶律挞烈，做最后一搏。”
这是要放弃涿州，集结最后的力量，在海岸边，与耶律挞烈和即将到来的粮船，进行一场决定所有人命运的决战！
张光翰等人知道，这或许是绝境下唯一的、也是最后的办法。固守大营是等死，分兵接粮是送死，唯有集结所有力量，在粮船靠岸的生死关头，背水一战，或许还能搏出一线生机。
“末将……领命！”三人重重叩首，声音悲壮。
命令迅速传达下去。营中气氛，瞬间变得肃杀而悲壮。每个人都知道，决战时刻，或许就在明天。是生是死，是饱腹还是饿殍，都将见分晓。
亥时 野狐岭东南 荒原
刘山跟在疤脸所在的担架旁，深一脚浅一脚地走在沉默行军的队伍中。疤脸依旧昏迷，但气息尚存。阿鲁也被放在另一副担架上。所有还能动的轻伤员，都被要求随军行动。赵匡胤的肩舆被护在队伍最核心的位置，前后都是最精锐的亲兵。
没有火把，只有微弱的星光和远处契丹大营的稀疏火光，勉强照亮前路。寒风刺骨，队伍沉默地向着东南方向，那片黑暗的、波涛汹涌的海岸线行进。每个人都清楚此去的凶险，可没有人退缩。与其在营中饿死、困死，不如去海边，拼一个活路，或者……一个痛快的了断。
刘山握紧了背上的弯刀，怀里护身符贴着胸口。他看着前方那具在肩舆上、仿佛随时会散架的沉默身影，又看了看身边这些互相搀扶、眼神决绝的同袍，心中那股冰冷的、名为恐惧的情绪，似乎被一种更灼热的、近乎悲壮的东西取代了。
拓跋叔，疤脸，阿鲁，还有那么多死去的人……
他们的路，还没走完。
自己，得替他们走下去。
夜色，吞没了这支孤注一掷的队伍，也吞没了远方海面上，那正驶向未知风暴的粮船队。
子时 外海 粮草船队
夜色如墨，海面是纯粹的、令人心悸的黑暗。只有船队自身极其微弱的、被严格管制的航行灯，像几点可怜的萤火，在无边的墨色中飘摇。周成站在“海鹘”号船头，几乎与黑暗融为一体。他已经感觉不到伤口的疼痛，只有一种近乎麻木的警惕。那三艘跟踪船只，依旧在左后方，如同跗骨之蛆。东南方向的两个黑点，也始终存在。
太安静了。安静得反常。就像野兽扑击前的匍匐。
“将军，了望哨报告，左前方约十五里，发现大量火光！像是……海岸烽燧！而且不止一处，是连绵的烽火！”了望兵嘶哑的声音带着激动和不安，从上方传来。
海岸烽燧？大量火光？周成心头猛地一跳。是接应的信号？还是……示警？抑或是……耶律挞烈布置的陷阱？
他冲到船舷边，举起千里镜向左前方望去。只见在极远处黑暗的海岸线上，果然有数十点跳跃的火光，连成一片，在夜幕下格外醒目！看那火光的规模和排列，绝非寻常渔火，正是沿海烽燧传递消息的样式！而且，是最高级别的警示——烽火连天！
岸上出事了！要么是契丹人大举进攻海岸防线，要么是……那里已经落入契丹人之手，烽火是诱饵！
“传令！全队转向！航向正东！远离海岸！快！”周成厉声嘶吼，声音因极度的惊骇而变调。无论那烽火意味着什么，现在靠近海岸，都是自投罗网！
命令尚未完全传达——
“咻——！轰！”
左舷外约两里的黑暗海面上，毫无征兆地，猛地升起一颗炽亮的、拖着长长尾焰的信号火箭！刺目的白光瞬间照亮了一小片海域，也照亮了附近几艘船只的轮廓！
几乎在信号火箭升空的刹那！
“咚咚咚——！”
“咻咻咻咻——！”
沉闷的战鼓声和凄厉的号角声，从左、右、后三个方向的黑暗中猛然炸响！同时，无数点火光如同繁星般骤然亮起，瞬间将这片海域照得亮如白昼！数十艘大小不一的船只，从黑暗的海水中“冒”了出来，呈一个巨大的弧形，将周成的粮船队，半包围在中间！那些船只样式杂乱，有快艇，有中型战船，甚至有几艘体型不小的海寇船，船上站满了影影绰绰、手持兵刃弓弩的人影！
而更让周成血液冻结的是，在那些亮起的火光中，他看到了那三艘一直跟踪他们的中型船只，也看到了东南方向出现的那两个黑点——那是两艘体型格外庞大、装备着拍杆和弩炮的旗舰！旗舰上悬挂的，并非契丹狼旗，也非任何已知的海寇旗帜，而是一面陌生的、蓝底上有白色浪涛和奇异海兽图案的旗帜！
不是契丹人！也不是寻常海寇！是那支神秘的海上势力！他们终于露出了獠牙！而且，规模远超想象！他们一直跟踪、监视，直到粮船队靠近海岸，进入这片预设的伏击圈，才猛然发动！
“敌袭！全体迎战！结圆阵！向东北方向突围！”周成拔出长刀，嘶声狂吼，声音在海风的呼啸和骤然响起的喊杀声中，显得如此微弱。
然而，已经晚了。
“放箭——！”
“投石——！”
“火船！放火船！”
敌人的攻击，如同狂风暴雨，瞬间将粮船队淹没！火箭如飞蝗般射来，点燃船帆、甲板；石弹呼啸着砸落，将船舷、船楼砸得木屑横飞；更有多艘点燃的小型火船，被奋力推出，顺风顺水，嚎叫着撞向粮船队的核心！
海面上，火光冲天，杀声震地，箭矢横飞，船只碰撞的巨响和惨叫声混成一片。战斗，在粮船队最意想不到的时刻、最不利的位置，以最猛烈的方式，骤然爆发！
周成挥刀砍翻一个顺着钩索攀上“海鹘”号的敌人，看着周围瞬间陷入血火的船队，看着那面陌生的海兽旗帜在火光中猎猎飞扬，心头一片冰凉。
中计了。
一切，都是圈套。
那三艘跟踪船，东南的黑点，海岸的烽火……都是这个巨大陷阱的一部分。
目的，就是这支粮草，就是北线数万大军的命脉。
而布置这个陷阱的人，对海况、对他们的航线、对他们的戒备程度，了如指掌。
是谁？
那三艘屡次相助的快船，和眼前这些敌人，是一伙的吗？
还是说……从一开始，所谓“相助”，就是更大阴谋的一部分？
周成来不及细想。一支流矢擦着他的脸颊飞过，带起一溜血花。他怒吼着，挥刀冲向甲板上越来越多的敌人。
粮船，绝不能丢！
就算拼尽最后一兵一卒，也要把粮食，送上岸！
哪怕，岸上等待的，可能是另一场地狱。
火光，照亮了血腥的海面，也照亮了远方黑暗的、正有军队沉默行进的荒原。
漫漫长夜，杀戮正酣。
而希望，正在这片被火焰和鲜血染红的海域中，剧烈地摇晃，随时可能熄灭。
