契丹大营西北
夜，浓稠如墨，无月无星，只有风在荒原上永不止歇地呜咽嘶吼。五十条黑影，如同从夜色中析出的墨汁，无声无息地潜行在起伏不平、怪石嶙峋的荒原之上。他们人衔枚，马口衔环，马蹄用厚布层层包裹，每一步都踩得极轻，几乎与风声融为一体。每人背上除了腰刀，都负着一个沉重的皮囊，里面是粘稠刺鼻的火油，腰间还挂着几个用油布和麻絮缠裹的、触手粗糙的引火之物。
疤脸冲在最前面，独眼在黑暗中闪着幽光，像一头寻觅猎物的独狼。刘山紧跟在他侧后方，能听见自己心脏擂鼓般的狂跳，和背上火油囊随着奔跑晃荡的沉闷声响。拓跋老兵的弯刀紧紧绑在背上，冰冷的刀鞘贴着脊梁，带来一丝异样的清醒。怀里那个骨制护身符，似乎也在隐隐发烫。
他们这五十人，是自愿报名的。当张光翰和王彦升将任务和结局明明白白说出来时，营中没有喧哗，只有一片死寂的沉默。然后，有人站了出来。多是身上带伤、年纪偏大、或者孑然一身的老卒。疤脸是第一个。刘山是跟着疤脸站出来的。他不知道自己为什么站出来，或许是不想让疤脸一个人去，或许是想为拓跋叔、为滩头死去的兄弟们做点什么，或许……只是不想再眼睁睁地等死。
每人领了双份口粮——一块更大的、硬得能硌掉牙的杂粮饼。吃了饼，喝了水，检查了装备，然后就是等待。等待夜色最深沉的时刻。
现在，他们来了。目标——契丹大营西北角，那片被疤脸和刘山远远望见、守卫格外森严的新起“粮仓”。
距离越来越近。已经能看清契丹大营外围稀疏的篝火，和更深处那片被众多火把照亮的、圆顶帐篷的模糊轮廓。那里的守卫果然严密，巡逻队穿梭不息，哨塔上人影绰绰。空气中，飘来一股淡淡的、不同于草料和马粪的谷物霉味。
是粮仓。至少，看起来是。
“散开！两人一组，从不同位置摸过去！看到巡逻队，避！避不开，就用这个，捂嘴，抹脖子，快！”疤脸用几乎听不见的气声最后一次下令，晃了晃手中漆黑的短匕。
五十人迅速分成二十多组，像渗入沙地的水银，借助地形和黑暗的掩护，从多个方向，向着那片火光通明的区域悄然逼近。
刘山和疤脸一组。他们选择了一条相对僻静、但乱石更多的路线。每一步都小心翼翼，避开可能发出声响的碎石和枯枝。夜风呼啸，掩盖了细微的动静，但也带来了刺骨的寒意和……一丝隐隐的不安。
太顺利了。顺利得让人心头发毛。外围的哨兵似乎有些……松懈？巡逻队的间隙，也比预想中稍大。
是陷阱吗？刘山看向疤脸。疤脸独眼微眯，也察觉了异常，但他没有停，只是手势示意刘山更加小心。
两人潜行到距离那片“粮仓”区域约百步外的一道土坎下。从这里，能清晰看到前方情景：数十座高大的圆顶帐篷，整齐排列，帐篷间堆放着不少用油布覆盖的、巨大的垛子。帐篷周围，至少有上百名全副武装的契丹兵在值守，还有两队骑兵在附近来回巡弋。火光映照下，那些契丹兵脸上并无懈怠之色，眼神警惕。
是重兵把守。但也正因为重兵，才更可能是真正的要害。
“上！”疤脸眼中凶光一闪，打了个手势。不能再犹豫了，无论是不是陷阱，箭在弦上，不得不发。他们的任务就是制造混乱，吸引注意，为皇甫晖袭击草料场创造条件。
两人从土坎后跃出，如同鬼魅，弓着腰，利用帐篷和垛子投下的阴影，飞快地向最近的一座帐篷靠近。其他方向，也隐约有极其轻微的身影在移动。
八十步，六十步，四十步……
越来越近！已经能看清帐篷帆布上的纹路和油布垛子捆绑的绳索！
突然，斜刺里一座帐篷的阴影中，毫无征兆地站起两个契丹兵！他们似乎刚刚换岗，正揉着眼睛，恰好转头，与摸到近前的疤脸和刘山，打了个照面！
四目相对，空气瞬间凝固！
那两名契丹兵显然没料到敌人能摸到这么近，愣了一瞬。就这一瞬，疤脸动了！他完好的左手如闪电般挥出，短匕化作一道黑光，精准地没入一名契丹兵的咽喉！同时合身撞上，用肩膀死死顶住，不让其发出声响倒下。
刘山几乎在疤脸动手的同时，也扑向了另一名契丹兵！他脑子里一片空白，只有疤脸教过的动作——捂嘴，抹脖！他用尽全身力气，左手死死捂住那契丹兵的口鼻，右手反握的短刃狠狠划过其脖颈！温热的液体喷溅出来，糊了他一手一脸。那契丹兵眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体剧烈抽搐。
解决了！刘山心脏狂跳，几乎要吐出来。这是他第一次如此近距离、如此清晰地杀人。温热粘稠的血，生命流逝的触感……
“拖走！”疤脸的低喝将他惊醒。两人手忙脚乱地将两具还在抽搐的尸体拖到旁边一个油布垛子后面，用阴影掩盖。
就这片刻耽搁，不远处传来一声压抑的、短促的惨哼！紧接着，是契丹语的厉声喝问：“谁？！”
暴露了！不知是哪个组被发现了！
“动手！放火！”疤脸再不犹豫，嘶声低吼，同时从背后解下火油皮囊，拔掉塞子，将粘稠刺鼻的液体，奋力泼向身边的油布垛子和帐篷！同时掏出火镰，疯狂打火！
“嗤啦——！”
火星溅落在浸透火油的麻絮上，橘红色的火苗猛地窜起，瞬间点燃了油布和干燥的帐篷帆布！
“呼啦——！”
几乎在疤脸这边火起的瞬间，周围四五个方向，同时有火光窜起！其他组的人也动手了！干燥的粮草（或伪装成粮草的干草）和浸透火油的帐篷，遇火即燃，火势以惊人的速度蔓延开来！浓烟滚滚，热浪逼人！
“敌袭——！粮仓着火——！”
“救火！抓奸细！”
契丹大营西北角，瞬间炸开了锅！惊慌的呼喊、救火的号令、兵刃出鞘的声音、战马的嘶鸣，混成一片！无数契丹兵从帐篷里、哨位上涌出，扑向着火点，也有人开始疯狂搜索纵火者。
“撤！向预定路线撤！”疤脸将空了的皮囊扔掉，对刘山吼道，同时挥舞短匕，砍翻一个冲过来的、惊慌失措的契丹兵。
刘山学着他的样子，也点燃了身边一个油布垛子，然后转身跟着疤脸，向着来时方向的黑暗亡命狂奔！身后是冲天火光、滚滚浓烟和契丹人愤怒的吼叫。
混乱，是他们最好的掩护。
然而，就在他们即将冲出这片火光区域，没入外围黑暗的刹那——
前方黑暗中，突然亮起数十支火把！一队约百人的契丹骑兵，如同从地底冒出，堵住了他们的去路！这些骑兵盔甲鲜明，眼神冷静，显然早有准备，并非仓促应战的巡逻队！
中计了！这果然是个陷阱！耶律挞烈早就料到他们可能会来袭击“粮仓”，在此设下了埋伏！那看似“松懈”的外围和“重兵”把守的内圈，都是诱饵！真正的杀招，在这里！
“放箭！”契丹军官冷酷下令。
“咻咻咻——！”
箭矢如蝗，迎面射来！冲在最前面的几个周军死士，瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒地。
“散开！冲过去！”疤脸目眦欲裂，知道此刻绝不能停，停下就是被合围射杀！他挥舞短匕，冒着箭雨，朝着契丹骑兵阵型的薄弱处亡命冲去！刘山脑子嗡嗡作响，只是本能地跟着疤脸，伏低身体，拼命前冲。
不断有人中箭倒下。惨叫声，怒吼声，箭矢入肉声，响成一片。五十人的死士队伍，在冲出火场的第一时间，就遭遇了迎头痛击，瞬间减员近半！
疤脸身上也中了一箭，钉在左肋，他闷哼一声，动作却丝毫不停，如同疯虎，撞入契丹骑兵阵中，短匕翻飞，又刺倒一名骑兵，夺过一杆长矛，横扫一片！刘山跟在他身后，也用抢来的弯刀，胡乱劈砍着，脑子里只有一个念头——冲出去！活着冲出去！
契丹骑兵没想到这些“纵火犯”如此悍不畏死，阵型被这亡命的冲击搅得微微一顿。就这一顿的功夫，疤脸带着刘山和仅存的十余人，硬生生从契丹骑兵的包围圈中，撕开了一道血淋淋的口子，冲入了更深的黑暗！
“追！别放跑一个！”契丹军官怒吼。
身后，箭矢和追兵紧咬不放。不断有落在后面的同伴被射倒、砍翻。疤脸肋下的箭伤严重影响了他的速度，鲜血染红了半边身体。刘山搀扶着他，跌跌撞撞地狂奔，肺部像要炸开，喉咙里全是血腥味。
他们不敢回头，只是朝着预定的、远离大营的荒原深处，拼命地跑。身后，契丹大营西北角的火光越来越亮，映红了半边天空，喊杀声、救火声、号角声，响彻夜空。
任务……完成了吗？
至少，火放起来了，混乱制造了。
但代价……
刘山不敢去想。
同一时刻 契丹大营东南 草料场
冲天而起的火光和西北方向传来的巨大喧嚣，如同投入平静湖面的巨石，瞬间惊动了整个契丹大营。草料场这边的守卫，也纷纷惊疑不定地望向西北，议论纷纷，警惕性不可避免地出现了刹那的松懈。
就是现在！
“杀——！”
狂暴的怒吼如同平地惊雷，在草料场外围的黑暗中炸响！皇甫晖一马当先，手中弯刀映着远处火光，闪烁着嗜血的光芒。他身后，一百名同样悍不畏死的沙陀骑兵，如同决堤的洪水，从三个方向，狠狠撞向草料场外围那因为西北变故而略显慌乱的守军！
“敌袭！草料场！”
守卫的契丹军官嘶声大吼，试图组织抵抗。但皇甫晖这支骑兵来得太快，太猛，而且目标极其明确——不杀人，只放火！
“掷火油！点火！烧！”皇甫晖厉声嘶吼，将手中点燃的火油罐奋力掷向最近的一座巨大草料堆！他身后骑兵纷纷效仿，数十个燃烧的火油罐划破夜空，如同流星火雨，砸入草料场中！
“轰！”“呼啦啦——！”
干燥的草垛遇火即燃，火借风势，风助火威，瞬间爆发出比西北“粮仓”那边更加猛烈、更加狂暴的烈焰！火舌窜起数丈高，将半个草料场照得如同白昼，灼热的气浪逼得人无法靠近！
草料场守军完全被打懵了！他们本以为敌人主攻西北粮仓，东南应无恙，没想到真正的致命一击在这里！熊熊烈焰吞噬着宝贵的草料，受惊的战马挣脱缰绳，在火场中疯狂嘶鸣冲撞，进一步加剧了混乱。
“撤！向东北山地，撤！”皇甫晖见火势已起，绝不恋战，调转马头，带着部下，如同来时一样迅疾，向着预定的撤退路线——东北方向的崎岖山地，亡命冲去。沿途砍翻几个试图阻拦的契丹兵，毫不迟疑。
草料场的冲天大火，与西北方向的火光遥相呼应，将契丹大营的夜空映照得一片血红。救火的呼喊、战马的悲鸣、军官气急败坏的怒骂，响成一片。整个契丹大营，彻底陷入了巨大的混乱和恐慌之中。
耶律挞烈站在金帐前，看着西北和东南两处冲天而起的烈焰，脸色铁青，拳头捏得咯吱作响。他料到周军可能会袭营，也设下了陷阱，却没想到对方如此疯狂，分兵两处，而且东南草料场才是真正的目标！西北粮仓是饵，也是牵制！他调去西北埋伏的部分兵力，此刻反而成了累赘！
“救火！先救草料场！”耶律挞烈从牙缝里迸出命令。草料是战马的命根子，比那些“粮仓”重要得多！“传令，追击东南方向的敌军！务必将他们全歼于野外！另外，立刻派人去涿州和南线，命令部队加强戒备，防止周军趁乱突围或接应！”
命令迅速下达。契丹大营中，更多的部队被调动起来，一部分扑向草料场救火，一部分朝着皇甫晖撤退的方向狂追而去，还有信使飞马冲出大营。
混乱，如同瘟疫，在契丹大营中蔓延。而点燃这场混乱的两支周军死士，一支近乎全军覆没，在荒原上被追杀得上天无路入地无门；另一支则在皇甫晖的带领下，凭借对地形的熟悉和以命换命的狠劲，在契丹追兵的围堵中，如同滑溜的泥鳅，向着东北山地亡命遁逃，身后丢下一路尸体和熊熊燃烧的草料场。
寅时 野狐岭 周军大营
赵匡胤被搀扶着，站在中军大帐前临时搭起的高台上。他身上裹着厚厚的毛皮，脸色在火把映照下依旧苍白，可那双眼睛，却死死盯着北方契丹大营方向那两处映红夜空的冲天火光，一眨不眨。
西北的火光先起，随即是东南更猛烈的烈焰。喊杀声、号角声，即使隔着十数里，在夜风中依旧隐约可闻。
营中所有未睡的将士，都默默聚集在空地上，同样望着北方。没有人说话，只有粗重的呼吸和火把燃烧的噼啪声。每个人都知道，那火光意味着什么。意味着有一批同袍，正在用生命执行将军的命令，用鲜血和火焰，为这座濒死的大营，争取一丝渺茫的喘息之机。
张光翰和王彦升侍立在赵匡胤两侧，拳头紧握，指甲陷进肉里。他们知道那五十人和一百人的结局。此刻，每一分每一秒的等待，都是煎熬。
时间，在死寂和远方的喧嚣中，缓慢流逝。
东南方向的火光渐渐有减弱趋势，但并未完全熄灭。西北方向的火光和嘈杂似乎也小了些。契丹大营的混乱，似乎正在被逐渐控制。
赵匡胤缓缓闭上眼，胸膛微微起伏。他在心中默默计算着时间，推演着局势。火放了，乱起了。耶律挞烈必然暴怒，会调动兵力救火、追剿、加强戒备。涿州和南线的压力，应该能暂时减轻一些。皇甫晖……能带多少人回来？那五十死士……又有几人能侥幸生还？
“将军，您进去歇着吧，外面风大。”老郎中忍不住低声劝道。
赵匡胤摇了摇头，依旧站着，仿佛一尊雕塑。他在等，等一个确切的消息，等一个……结果。
不知过了多久，天色微微泛起一丝灰白。营外黑暗的荒原上，隐约传来了急促而凌乱的马蹄声，还有……压抑的喘息和呻吟。
“回来了！有人回来了！”哨塔上的士兵嘶声高喊，声音带着激动和哽咽。
营门被迅速打开一小道缝隙。只见数十个浑身浴血、伤痕累累、几乎是从马背上滚落的身影，踉跄着冲了进来！为首之人，正是皇甫晖！他肩上、腿上又添新伤，左臂软软垂下，显然已断，脸上那道疤被烟火熏得漆黑，只有独眼依旧亮得吓人。他身后，跟着的骑兵不足三十骑，人人带伤，马匹口吐白沫，几乎累毙。
是袭击草料场的那一队！他们回来了！虽然损失惨重，十不存三，但皇甫晖还活着，还带回了些人！
几乎在皇甫晖等人冲进营门的同时，另一个方向，营寨的破损处，也连滚爬爬地逃回来七八个人！个个衣衫褴褛，浑身是血，互相搀扶着，如同从地狱里爬出的恶鬼。为首一人，肋下插着一支断箭，脸色惨金，正是疤脸！他身边，紧紧跟着一个同样满身血污、眼神却异常清亮的年轻人——是刘山！
袭击西北“粮仓”的五十死士，竟然也逃回来了几个！
赵匡胤猛地睁开眼，看着踉跄聚拢到高台下的这两批残兵，看着他们身上惨烈的伤势和眼中那劫后余生、却依旧不屈的光芒，喉头滚动了一下，想说什么，却最终只是重重地点了点头。
“好……回来就好。”他的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中。
皇甫晖单膝跪地，因伤重和脱力，身体晃了晃，嘶声道：“禀将军……草料场……火已放起，火势极大……末将……幸不辱命！”
疤脸也挣扎着跪下，声音虚弱却带着狠劲：“西北……粮仓……也点了……是陷阱……折了……好多兄弟……”
赵匡胤缓缓抬手，示意他们不必多说。他看着这些用命拼杀回来的勇士，又望向北方契丹大营方向那依旧未散尽的火光和烟柱，缓缓地，一字一句地说道：
“你们的功劳，我记着。死去的兄弟，我也不会忘。耶律挞烈这把火，烧得他……该疼了。”
他顿了顿，目光扫过营中所有将士，提高了声音，尽管依旧嘶哑，却带着一股不容置疑的力量：
“天，快亮了。江南的第二批粮食，就在路上。我们……还能撑下去。传令，全军饱餐——用抢回来的粮食，让所有弟兄，吃顿干的！然后，抓紧时间休息。仗，还没打完！”
“是——！！！”
压抑了许久的营盘，爆发出震天动地的、带着哭腔的怒吼！火光映照着一张张疲惫却重新燃起斗志的脸。
赵匡胤缓缓转身，在亲兵搀扶下，走回大帐。他的背影，在渐亮的天光中，依旧挺拔，却掩不住那份重伤后的虚弱和沉重。
回到帐内，刚在铺位坐下，他猛地一阵剧烈咳嗽，用布巾捂住嘴，拿开时，上面已是一片触目惊心的鲜红。
“将军！”老郎中骇然惊呼。
赵匡胤摆摆手，示意无妨。他擦去嘴角血迹，望向帐外那越来越亮的天色，眼中神色复杂。
火，是放了。
乱，是起了。
可耶律挞烈，会这么容易罢休吗？
江南的粮船，真的能平安抵达吗？
更漫长的煎熬，或许……才刚刚开始。
