信发出去之后，沈清禾在案边坐了很久。烛火短了一截，灯芯爆开一朵灯花，落在砚台里，把残墨烫出一个黑点。她没有动，只是盯着那封信留下的空白出神。
绿意端了新茶进来，把凉了的换走。沈清禾端起茶盏喝了一口，烫的，她皱了皱眉，放下茶盏。
“什么时辰了？”
“刚过丑时。”绿意低声说，“王妃该歇了。”
沈清禾没有应。她站起身，走到窗边，推开一条缝。院子里起了风，廊下的灯笼被吹得东倒西歪，光线忽明忽暗。她看着那些光影，想起谢厌舟走的那天夜里，也是这样的风。
那时候他站在马旁边，回头看她，嘴唇动了一下，终究什么也没说。她也没说。
她关上窗户，转身走向寝殿。躺在床上，闭着眼，脑子里的事情没有停。粮草的账目、朝堂上的折子、宫里的流言、前线的战报，一样一样翻过去。她翻了个身，把被子拉上来，盖住半张脸。
被子是暖的，手脚是凉的。
第二天清晨，沈清禾准时起了床。绿意进来伺候洗漱，看见她眼下淡淡的青痕，没有多嘴，只是把铜盆里的水温调得比平时热了些。沈清禾洗完脸，坐在妆台前，铜镜里映出一张平静的脸，看不出喜怒。
辰时三刻，魏焕准时到了。他进门的时候脸色不太好，把手里的折子往桌上一放，没有坐下。
“河道清淤的银子被户部卡了，说今年的预算用完了，要挪到明年。”魏焕的声音压得很低，但压不住火气，“明年？今年汛期之前不把淤泥清掉，黄河一泛滥，下游三个省都要遭殃。”
沈清禾拿起折子翻了翻，户部的理由写得很冠冕堂皇。她把折子合上，放回桌上。
“户部今年拨了多少银子给工部？”
“年初批了八十万两，实际到账不到六十万。剩下的二十万两，户部说要用在别处。我问了，户部尚书支支吾吾，说不上来。”
沈清禾的手指在桌面上轻轻叩了两下。“太傅，你回去拟一道折子，把河道清淤的紧要程度写清楚，递到慈宁宫来。我来批。”
魏焕看着她，沉默了片刻。“清禾，你这是要跟户部硬碰硬。”
“不是我硬碰硬，是户部在拿百姓的命当儿戏。”
魏焕没有再劝，点了点头，转身要走。走到门口时停了一下，没有回头，声音很低：“赵怀安那边有消息了。他三天前夜里去过一趟城南，进了一座宅子。宅子的主人，是范阳卢氏的旁支。”
沈清禾的眉心跳了一下。“查清楚他去干什么了吗？”
“暂时没有。那座宅子外围有人守着，咱们的人靠近不了。但有一个细节——赵怀安去的那天夜里，宅子里亮了一整夜的灯。”
亮了一整夜的灯。沈清禾在心里把这句话咀嚼了一遍。“继续盯着。不要打草惊蛇。”
魏焕走了之后，沈清禾在屋里站了一会儿。赵怀安，卢氏。这两个名字连在一起，事情就不好办了。赵怀安是兵部侍郎，手里虽然没有兵权，但管着军械调配和边关粮草的审核。这样的人如果和世家勾连，后果不堪设想。
她走到案边，拿起笔，写了一封短笺，叫来人送去给天字一号。短笺上只有几个字：“卢氏宅子，查。小心。”
午时过后，沈清禾出了宫，坐马车往青云山书院去。绿意骑马跟在车旁，袁戟带了二十个人前后护着。马车出了城，官道两旁的麦田已经收了，光秃秃的田埂上落着一层薄霜。
青云山脚下，书院的规模比一个月前大了不少。霍婉宁从院子里迎出来，身上穿着灰布短打，袖口卷到手肘，手上还沾着机油。
“织机的事怎么样了？”沈清禾一边往里走一边问。
“新式的织机已经改到第三版了，比之前的快了四成，但还是有些小毛病。”霍婉宁顿了顿，“不过水利磨坊的事有了眉目。后山有溪流，落差够，水量也稳，要是能建起来，不仅能磨面，还能带动织机。”
沈清禾走进作坊，里面摆了十几台织机。她走到一台正在运转的织机前，看了一会儿。梭子在经线之间来回穿梭，速度快得眼睛跟不上，布匹一寸一寸地织出来。
一个干瘦的老头从旁边走过来，身上穿着补丁摞补丁的褂子，指甲缝里嵌着黑泥。他走到沈清禾面前，搓了搓手，声音有些哑：“回王妃，这台是小人做的。”
“叫什么名字？”
“小人姓刘，叫刘老四。”
沈清禾从袖子里拿出一个荷包，递过去。刘老四愣住了，不敢接。霍婉宁在旁边说：“王妃赏你的，拿着。”刘老四这才双手接过去，掂了掂，眼眶一下就红了。
“你这台织机，要是能推广到江南去，千万织户都能多得一口饭吃。”沈清禾说，“你做的东西，比那些只会动嘴皮子的读书人强多了。”
刘老四张了张嘴，说不出话，只是把手里的荷包攥得紧紧的。
沈清禾走出作坊，霍婉宁跟上来，低声说：“王妃，还有一件事。上次崔氏送来的那几个匠人，有两个跑了。三天前夜里跑的，估计往南边去了。要不要派人追？”
沈清禾想了想，摇头。“不用。他们跑了也好，让崔氏知道咱们在盯着他们。”
从书院出来，马车往京城走。沈清禾掀开车帘，看着窗外的田野。冬日的田野空荡荡的，偶尔有几只乌鸦落在田埂上。绿意策马靠近车窗，低声说：“王妃，袁大人刚才收到消息，说赵怀安今天又去了那座宅子。白天去的，大摇大摆从正门进去的。”
沈清禾眯了眯眼。白天去，不避人，说明赵怀安不怕被人看见。不怕被人看见，有两种可能。一种是真没什么见不得人的事。另一种是，他觉得已经不需要藏了。
马车进了宫门，沈清禾回到慈宁宫。天已经快黑了，绿意掌了灯，她换了一身衣裳，坐到案边。桌上又堆了新的一摞文书，她拿起最上面的一份，打开，是兵部送来的北境最新战报。
左贤王中军又往前推了十里。现在离雁门关不到三十里了。
沈清禾把战报放下，手指在桌上叩了叩。不到三十里，骑兵半个时辰就能到城下。谢厌舟手里只有三万残兵，粮草够用，但人不够。左贤王这是在逼他出城决战。
她铺开一张纸，提笔蘸墨，想写回信。写了几句，又划掉了。再写，再划掉。最后她把那张纸揉成一团，丢在地上。她不知道该写什么。写“小心”？谢厌舟不需要她提醒。写“不要出城”？他比她清楚。写“我想你了”？写不出来。
她坐在那里，看着地上的纸团，发了好一会儿呆。
然后她重新铺了一张纸，只写了一个字。
“等。”
折好，封蜡，叫来人发出去。
窗外又起了风，呜呜地响。沈清禾靠在椅背上，闭着眼。她在等。等谢厌舟打赢这一仗，等谢云峥从关外回来，等赵怀安露出马脚，等世家按捺不住。
她有的是耐心。
