沈府被殿前司官兵围困的消息，像长了腿一样，不到半日就传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆里，人们交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？沈国公府被围了！里三层外三层，全是殿前司的兵，一只苍蝇都飞不进去！”
“我的天爷！这是犯了多大的事啊？之前不还说只是停职禁足吗？”
“禁足？那都是好听的说法！我有个远房表亲在衙门当差，听说啊，是通敌！还有说是指使门生非议皇上！这可是掉脑袋的大罪！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊，沈国公看着多正派的一个人……”
“嗨，这官场上的事儿，谁说得准呢？看着越正经的，背地里指不定什么样呢！树倒猢狲散喽！”
流言蜚语如同无形的刀子，一刀刀割在沈家的名声上。往日里车水马龙、宾客盈门的沈国公府，如今门可罗雀，那两扇紧闭的朱红大门和门外肃杀的官兵，像一道无形的屏障，将所有的荣光与热闹隔绝在外，只剩下令人窒息的冷清和窥探。
一些往日里与沈家走得近的姻亲故旧，此刻也大多紧闭府门，生怕沾染上一星半点的晦气。更有甚者，为了撇清关系，已经开始暗中活动，准备上疏弹劾，或者将往日一些无足轻重的小过节拿出来大做文章，上演着一出出活生生的“墙倒众人推”。
府内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
下人们虽然被沈清辞强令约束着，各自做着手里的事情，但一个个都提心吊胆，脚步放得极轻，说话更是如同耳语。偶尔有负责采买的婆子被官兵搜查完毕，提着篮子从角门进来，立刻就会被其他下人围住，压低声音打听外面的消息。
“怎么样？外面都怎么说？”
“哎，能怎么说……难听着呢！都说咱们府上……怕是完了……”
“嘘！小声点！别让主子听见！”
这些窃窃私语，像阴湿的苔藓，悄无声息地在府邸的角落里蔓延，滋长着恐慌和不安。
沈夫人自那日受惊后，就一直精神不济，躺在床上唉声叹气，时常默默垂泪。沈国公则把自己关在书房里，对着棋盘自己跟自己下棋，一言不发，那挺直了一辈子的脊梁，仿佛一夜之间就佝偻了下去。饭菜送进去，往往是怎么端进去，又怎么原样端出来。
沈清辞看在眼里，急在心里。她知道，光是稳住下人还不够，父母的心气要是散了，这个家就真的从内部垮了。
她强打着精神，每日亲自去小厨房盯着，变着花样做父母平日里爱吃的清淡小菜，软语劝着他们多少吃一点。又找出父亲以前爱看的兵书，或者母亲喜欢的琴谱，陪着他们说说话，试图分散他们的注意力，但效果甚微。
就在这种内外交困、人心惶惶的当口，被软禁的第三天下午，一个谁都没想到的人，居然来了。
“大小姐，大小姐！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑到沈清辞面前，脸上带着惊疑不定，“姑……陆，陆大人来了！就在大门外，说……说想进来看望老爷和夫人！”
沈清辞正在查看府中仅存的食材账目，闻言，执笔的手微微一顿，笔尖的墨滴在账本上，洇开一小团污渍。她缓缓放下笔，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
他倒是会挑时候。
“就说府上如今不便待客，多谢他好意，请他回去吧。”沈清辞语气平淡地吩咐。
小丫鬟应了一声，刚要转身去传话，就听到前院传来一阵略显嘈杂的争执声。
“这位军爷，您行个方便！里面的是我岳父岳母！如今府上遭此大难，我身为女婿，岂能置之不理？我只是想进去看看二老是否安好，送些吃用之物，绝无他意！”这是陆明远那刻意拔高、带着焦急与恳切的声音。
“陆大人，上命难违！没有陛下旨意，任何人不得入内！您别让小的们难做！”这是侍卫队长冷硬的回应。
“军爷！军爷！您就看在……”
争执声越来越大，显然陆明远是铁了心要进来，甚至有点不惜撕破脸皮的架势。
沈清辞皱了皱眉。让他一直在门口闹，反而更惹人注意，平白让人看了沈家的笑话。她沉吟片刻，对那小丫鬟道：“去跟外面的将军说，陆大人既然执意要尽‘孝心’，可否容他隔着门，与我说几句话？也免得他在外喧哗，扰了清净。”
小丫鬟连忙去了。过了一会儿，她回来禀报：“大小姐，外面的将军同意了，说只能在门内门外说几句，而且他们的人要在旁边听着。”
沈清辞点了点头，整理了一下衣裙，神色平静地向前院大门走去。
厚重的大门并未开启，只是旁边供下人进出的小角门开了一道缝，仅容声音通过。沈清辞就站在这门内，能清晰地听到门外陆明远的呼吸声。
“清辞！清辞是你吗？”门外立刻传来陆明远饱含“关切”的声音，“你和岳父岳母怎么样？没受什么委屈吧？我听说府上被围，心急如焚，这几日到处奔走打点，可惜人微言轻……唉！”
他的声音听起来充满了懊恼、心疼和无力感，演技可谓精湛。
沈清辞隔着门，语气疏离而客气：“有劳陆大人挂心。府中一切尚好，父母只是受了些惊吓，需要静养。陆大人还是请回吧，如今这情形，实在不便相见，免得连累了您。”
“清辞！你这是什么话！”陆明远的声音带着痛心，“我们是一家人！说什么连累不连累！我知道，你还在生我的气，气我前些日子忙于公务，疏忽了你和家里。可这次不一样！岳父出了这么大的事，我怎么能袖手旁观？”
他顿了顿，压低了声音，显得更加“推心置腹”：“清辞，你听我说，外面现在传言对岳父非常不利！那些所谓的‘证据’说得有鼻子有眼！你告诉我，岳父他……他到底有没有……有没有留下什么容易让人误会的书信或者东西在府里？你们在里面，有没有被那些官兵为难？他们搜府了没有？”
图穷匕见。
沈清辞心中冷笑，果然是为了打探消息来的。一方面扮演情深义重的女婿，一方面迫不及待地想确认沈家是否还有把柄，或者想探听殿前司看守的虚实。
“陆大人多虑了。”沈清辞的声音依旧平静无波，“父亲为人光明磊落，府中并无任何见不得人之物。殿前司的将士也只是奉命行事，并未有任何逾越之举。不劳陆大人费心探查了。”
门外的陆明远似乎被这油盐不进的态度噎了一下，但他很快又调整过来，语气更加“恳切”甚至带着一丝霸道：“清辞！你别逞强！我知道你现在心里肯定又怕又乱！你一个弱女子，如何撑得起这么大的事？听我的，你现在最重要的是稳住府里，照顾好岳父岳母，千万别自作主张，更不要试图联系外人！外面的事情交给我来想办法！我一定会想办法救岳父出来的！”
他这话看似关怀，实则充满了控制欲。既要稳住沈清辞，不让她在外面寻求援助，又想将“营救”的主动权牢牢抓在自己手里，方便他下一步行动。
沈清辞只觉得一阵恶心，连与他虚与委蛇的兴趣都没有了。
“陆大人的‘好意’，我心领了。”她的声音冷了下来，“不过，沈家的事，自有沈家的人担着。该如何做，我心中有数，不劳陆大人指点。您公务繁忙，还是请回吧，日后也不必再来了。”
说完，她不再给陆明远任何开口的机会，直接对旁边侍立的侍卫队长微微颔首：“将军，有劳了。”
侍卫队长会意，立刻上前，对着门外冷声道：“陆大人，话已说完，请回吧！再滞留此地，休怪我等不客气了！”
门外，陆明远似乎又急急地说了几句什么，但声音被隔绝在外，渐渐远去，最终只剩下官兵们整齐的脚步声和一片令人窒息的寂静。
沈清辞转身，毫不留恋地离开那扇隔绝了内外世界的大门。
角门在她身后缓缓关上，发出沉闷的声响，仿佛也将陆明远那令人作呕的虚伪关切彻底关在了门外。
她走回内院，抬头看着被高墙分割成四方的、灰蒙蒙的天空。外有虎狼环伺，内有父母忧惧，还有一个阴魂不散、包藏祸心的夫君。
但她知道，自己绝不能倒下。
她深吸一口带着初冬寒意的空气，眼神重新变得坚定。她得想办法，必须想办法，把这里的消息递出去。裴烬那边，一定也在等。
