锦绣坊的生意越来越红火，眼红的人自然也就多了起来。尤其这东家还是个不怎么露面的女流之辈，在某些人眼里，简直就是块肥得流油、又没啥自保能力的香饽饽。
这天上午，铺子里正忙着接待几位来选过年新衣料子的夫人，几个穿着短打、歪戴着帽子、流里流气的汉子就大摇大摆地晃了进来。为首的是个脸上带疤的壮汉，外号“西城虎哥”，是这片地头上有些名号的混混头子。
他们也不看料子，径直往柜台前一杵，虎哥用指关节敲着台面，砰砰响，吓得正在算账的伙计一哆嗦。
“叫你们管事的出来！”虎哥斜着眼，嗓门粗嘎。
赵德顺连忙从里间迎出来，脸上堆着笑：“几位爷，有什么吩咐？”
虎哥上下打量他几眼，嗤笑一声：“你就是掌柜的？跟你说不着！叫你们东家出来！咱们兄弟在这条街上混饭吃，你们这铺子开张这么久，也不懂规矩？孝敬呢？”
赵德顺心里一沉，知道这是来找茬收“保护费”的。他赔着笑脸：“这位爷，咱们东家不常过来。至于规矩……咱们一直是正经做生意，该交的税银一文不少，不知爷说的是什么规矩？”
“少他妈给老子装糊涂！”虎哥眼一瞪，一巴掌拍在柜台上，震得上面的算盘都跳了起来，“这条街，老子说了算！想安安生生做生意，每个月这个数！”他伸出两根手指晃了晃，“少一个子儿，哼哼，你这铺子就别想开安生！”
他身后的几个混混也跟着撸袖子挽胳膊，一副要砸店的样子。店里的客人们见势不妙，都吓得纷纷往外走，伙计们也面如土色。
赵德顺又急又气，却也不敢硬顶，只能试图周旋：“爷，您这……这数目也太……容小的跟东家禀报一声……”
“禀报个屁！今天拿不出钱，就别怪老子不客气！”虎哥说着，伸手就要去掀旁边一架子上摆着的昂贵苏绣屏风。
就在这时，一个温和却清晰的声音从里间门口传来：“这位好汉，且慢动手。”
众人循声望去，只见一位戴着帷帽、身着素雅锦袍的夫人走了出来，正是沈清辞。她今日正好来铺子里对账，听到动静便出来了。
虎哥见她是个女子，语气更加轻蔑：“哟，终于肯出来了？你就是东家？废话少说，拿钱！”
沈清辞隔着轻纱，声音不疾不徐：“好汉要的数目，小店一时恐怕凑不齐。不知好汉可否宽限两日？”
“宽限？”虎哥像是听到了什么笑话，“老子看你是敬酒不吃吃罚酒！兄弟们……”
他话音未落，沈清辞却打断了他，语气依旧平静：“好汉在这西城地界上讨生活，想必也是求财。若是铺子真被搅了，大家都没好处。不如这样，今日我先奉上茶酒钱，请几位好汉去隔壁酒楼喝杯水酒，容我两日时间筹措，如何？”
她说着，对赵德顺使了个眼色。赵德顺会意，连忙从柜台里取出一锭不小的银子，估摸着有十两，递了过去。
虎哥瞥了一眼那银子，分量不轻，脸色稍霁，但嘴上还是不饶人：“哼，算你识相！就两天！两天后要是见不到钱，砸了你的铺子！”他一把抓过银子，掂了掂，带着手下骂骂咧咧地走了。
铺子里的人这才松了口气，但心里都像是压了块石头。赵德顺走到沈清辞身边，低声道：“东家，这帮人贪得无厌，这次给了，下次还会来，没完没了啊！”
沈清辞看着门口的方向，帷帽下的面容看不清表情，只淡淡说了一句：“我知道。先把铺子收拾好吧。”
她心里也沉甸甸的。她知道这些地头蛇难缠，今天暂时用钱打发走了，但绝不是长久之计。可她一个明面上的女流东家，又能有什么好办法？报官？恐怕官差还没来，铺子就先被砸烂了。
然而，让所有人都没想到的是，第二天一大早，铺子刚卸下门板，昨天那个嚣张跋扈的虎哥，竟然又来了！
只是这次，他完全没了昨天的气焰。脸上带着伤，眼角乌青，嘴角也破了，走路还有点瘸。他身后也没跟那群狐朋狗友，就他一个人，手里还提着一个礼盒。
在伙计们警惕的目光中，虎哥讪笑着走到柜台前，对着闻讯出来的赵德顺，点头哈腰，语气恭敬得近乎谄媚：“赵……赵掌柜，您老在啊？那个……我……我是来给沈夫人赔罪的！”
赔罪？赵德顺和伙计们都愣住了。
虎哥把礼盒放在柜台上，搓着手，脸上堆着极其不自然的笑容：“昨天……昨天是我猪油蒙了心，有眼不识泰山！冲撞了夫人！您大人有大量，千万别跟我这种粗人一般见识！这……这是一点心意，给夫人压惊！往后……往后锦绣坊有事，您尽管吩咐！我阿虎绝无二话！”
他这前倨后恭的态度，简直像换了个人。
赵德顺狐疑地打开礼盒，里面竟然是两支品相不错的老山参。他更加疑惑了：“虎哥，你这是……”
虎哥连忙摆手：“不敢当不敢当！赵掌柜叫我阿虎就行！那个……没什么事我就先走了！铺子以后保证安安生生的，绝没人敢来捣乱！”说完，他像是怕被什么追上似的，飞快地溜走了，留下赵德顺和一屋子伙计面面相觑。
“掌柜的，这……这是怎么回事？”一个伙计忍不住问道。
赵德顺看着那盒山参，心里隐约猜到了点什么。他摆摆手：“别问了，干活儿吧。”
下午沈清辞过来时，赵德顺立刻把这事儿禀报了她，连同那盒山参一起送上。
沈清辞看着那两支价值不菲的老山参，沉默了片刻。她拿起一支，在手里轻轻掂了掂。
她当然知道是怎么回事。
除了他，不会有别人。
只有他，有这种能力，也有这种……心思，会用这种看似不经意、却足够有效的方式，替她扫清这些魑魅魍魉。
她甚至能想象出，他或许只是对下属淡淡吩咐了一句“西城那个叫阿虎的，看着碍眼”，底下的人自然会用他们的手段，让那地头蛇明白，什么人能惹，什么人连碰都不能碰。
他没有出面，没有邀功，甚至可能根本没把这种小事放在心上。但这恰到好处的“关照”，却像冬日里一道暖阳，悄无声息地照进了她心里，驱散了昨日那点被迫低头的不甘和隐忧。
她将山参放回盒子里，对赵德顺道：“收起来吧。既然人家送了，就留着，以后或许用得上。”
她的语气很平静，但赵德顺却敏锐地察觉到，东家今天的心情，似乎比昨日轻松了不少。
“是，东家。”赵德顺应道，心里对那位从未露面、却能量巨大的“靠山”，更是敬畏了几分。
沈清辞走到窗边，看着外面街上熙熙攘攘的人群。寒风依旧凛冽，但她握着窗棂的手指，却感觉到了一丝暖意。
