吴庸被抓的消息传到京城时，已是五月初。沈清辞正在书院里看新一批学生的入学考核，春桃拿着信匆匆进来。
“夫人，朔州来的信！”
沈清辞接过，信封上是裴烬熟悉的字迹。她拆开信，快速看了一遍，眉头舒展开来。
徐夫人关切地问：“是国公爷的信？朔州那边……怎么样了？”
“抓住匪首了。”沈清辞把信递给徐夫人看，“果然是他，吴庸。”
徐夫人看完信，松了口气：“太好了！这下总算能太平了。”
“还没完。”沈清辞摇摇头，“信上说，吴庸虽然抓了，但他这些年布了不少暗桩，有些在军中，有些在民间。裴烬需要时间来清理。”
她走到书案前，提笔开始回信。除了家事问候，她还写了些京城的情况——哪些官员对剿匪之事议论纷纷，哪些商队在朔州一带活动频繁，还有太后前几日问起战事进展……
写完信，她想了想，又附上一张名单：“这是与朔州有生意往来的几家大商户，东家、掌柜的姓名、籍贯都在上头。你查查看，有没有可疑的。”
信送出去后，沈清辞开始琢磨怎么帮忙。她找来林老板——这些年林家的绣坊生意越做越大，在北边好几个州县都有分号。
“林老板，有件事想请你帮忙。”
“夫人您说。”
“我需要朔州一带的详细消息。”沈清辞道，“不是军情，是市井传闻、物价波动、人员往来这些。你在那边的掌柜伙计，能不能帮忙留意？”
林老板一口答应：“没问题！我这就给各处分号去信，让他们每日记录所见所闻，定期汇总送回来。”
接着，沈清辞又找了刘医女。太医院的药材采购网络遍布各地，消息也灵通。
“刘医女，朔州那边若是药材价格有异常波动，或者突然大量采购某种药材，能不能及时告诉我？”
“能。”刘医女点头，“特别是金疮药、止血药这些，若是突然大量要货，八成有事。”
几天后，林老板那边就有消息了。朔州分号的掌柜来信说，最近皮毛价格跌得厉害，好多猎户都不上山了。还有个奇怪的现象——有些原本穷得叮当响的村子，突然有钱买布买粮了。
沈清辞把这些信息整理好，连同自己的分析一起寄给裴烬：“皮毛跌价，可能是马匪销赃渠道断了；突然有钱的村子，或许收过马匪的好处。可重点查这些村子，顺藤摸瓜。”
又过了半个月，刘医女也带来了消息：“夫人，幽州几家药铺最近在悄悄收购麻黄和乌头，量不小。麻黄治风寒，乌头……能制毒。”
沈清辞心头一紧。乌头若是用在箭头上，就是剧毒。她立刻写信给裴烬：“幽州药市有异，恐有余党在准备反扑。小心毒箭。”
信送出去的第七天，朔州回信了。裴烬在信里说，根据她提供的线索，查到了三个被马匪收买的村子，顺藤摸瓜抓了十几个暗桩。至于乌头的事，他已经命各地严查药材流通，暂时没发现异常。
信的最后，他写：“清辞，你的消息很准。继续留意京城动向，若有官员突然对北境事务格外‘关心’，记下名字告诉我。”
沈清辞明白他的意思。吴庸虽被抓，但朝中可能还有他的人，或者……有人想借机生事。
果然，没几天，朝堂上就有人开始议论了。这天徐夫人从外头回来，脸色不太好：“清辞，我今日去周侍郎府上，听他说……朝中有人在弹劾裴国公。”
“弹劾什么？”
“说他擅自动用尚方宝剑，在朔州抓了不少人，有些还是当地乡绅。”徐夫人压低声音，“那些人联名告到京城，说裴国公‘滥杀无辜，扰民太甚’。”
沈清辞冷笑：“乡绅？怕是跟马匪有勾结，被查出来了，狗急跳墙吧。”
她立刻写信告诉裴烬，并附上那几个告状乡绅的名字。想了想，又给太后写了封信，委婉地说了朔州的情况，提到有些“不明真相”的人听信谣言。
太后很快回信，让秦嬷嬷带话：“太后说了，让您别担心。陛下圣明，知道裴国公是在为国除害。那些嚼舌根的，蹦跶不了几天。”
话虽如此，沈清辞还是不敢大意。她让春桃留意府外动静，看有没有可疑的人盯梢。又嘱咐周嬷嬷，府里进出要严查，特别是生面孔。
六月中，朔州传来捷报——裴烬率军捣毁了马匪最后一个据点，抓获余党两百余人，缴获兵器粮草无数。
消息传回，朝堂上那些议论声才渐渐平息。皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖前线将士。
可沈清辞没放松警惕。她知道，仗打完了，真正的麻烦可能才开始——那些被抓的人怎么处置？被蛊惑的边民如何安抚？还有朝中那些想看裴烬倒霉的人，会不会借题发挥？
她又给裴烬去了封信：“剿匪易，安民难。对被蛊惑的百姓，当以安抚为主，惩处为辅。至于朝中议论，不必理会，陛下心中有数。”
信送走后，她开始准备裴烬回来要用的东西。夏天的衣裳，解暑的药材，还有两个孩子这几个月画的画、写的字——她要让他看到，家里一切都好。
这天，裴昀下学回来，忽然问：“娘，爹什么时候回来？”
“快了。”沈清辞摸摸他的头，“想爹了？”
“嗯。”裴昀点头，“我新学了一首诗，想背给爹听。”
裴曦在一旁练拳，闻言收了势：“我也想爹了！张教头教了我新招式，我要打给爹看！”
沈清辞笑着把两个孩子搂进怀里：“等爹回来，你们一起表演给他看。”
夜里，她一个人坐在窗前，看着北边的方向。算算日子，他应该收到她最后一封信了。不知道他会不会觉得她管太多，太唠叨……
正想着，青禾又拿着信进来了：“夫人！朔州加急信！”
沈清辞接过，拆开一看，是裴烬的回信。字迹有些潦草，像是匆忙写的：
“清辞，信皆收到，所言极是。已按你建议，对受蛊惑百姓从轻发落，只惩首恶。朝中事不必忧，陛下日前来信，让我放手去做。预计七月中可归。甚念。另：告诉孩子们，想念他们，但是回来还是要考校功课的。”
信的最后，画了个小小的笑脸——是他从前不会做的幼稚事。
沈清辞看着那个笑脸，忽然笑了，笑着笑着，眼圈却红了。
