书院扩招的事刚敲定，还没消停两天，京城的气氛忽然变了。
先是街上的粮店突然排起了长队，米价一天涨了三回。接着城门口的盘查严了起来，进出都要仔细核对路引。到了下午，连书院里都传开了消息——北边打起来了。
“听我爹说，北狄趁咱们刚平了三皇子那事儿，边防空虚，一口气打下了两座城。”林婉儿下课后没走，凑在沈清辞身边小声说，“朝廷今早急召武将议事，我哥天没亮就进宫了，现在还没回来。”
苏婉也忧心忡忡的：“我叔父在兵部当差，昨晚一宿没回，家里人都急死了。”
沈清辞心里一沉。她想起前世差不多也是这个时候，北狄确实南侵过，但那会儿她困在内宅，只知道外头乱了，具体怎么样，陆明远从来不跟她说。
正想着，外头传来马蹄声，急促得很。春桃跑进来：“小姐，裴大人来了，在门口，说有急事。”
裴烬是骑马来的，一身戎装，风尘仆仆。见了沈清辞，开门见山：“北狄入侵，边关告急。陛下命我统筹粮草，三日后随军出征。”
沈清辞手里的书差点掉地上：“出征？你去？”
“嗯。”裴烬脸色凝重，“这次北狄来势汹汹，连破两城。朝中能领兵的老将，病的病，老的老，陛下点了我和几位将军。”
“可是……”沈清辞话到嘴边又咽了回去。她想说太危险，想说能不能不去，可这话说出来就小家子气。他是武将，保家卫国，天经地义。
裴烬看她脸色，语气缓了缓：“别担心，我只是押运粮草，不上一线。但这几个月京城可能会乱，书院这边……”
“书院我会看好。”沈清辞立刻说，“你只管放心去。”
裴烬点点头，从怀里掏出个令牌：“这是殿前司的通行令，我不在时，若遇到急事，拿这个去殿前司找副指挥使陈韬，他会帮你。”
沈清辞接过令牌，沉甸甸的。
“还有，”裴烬犹豫了一下，“粮草筹措需要大量民夫、车马，可能会从京郊征调。书院如果有学生家里受影响……你多照应些。”
“我明白。”
两人站在书院门口，一时都没说话。秋风刮得急，吹得门口那棵老槐树叶子哗哗响。
“什么时候走？”沈清辞问。
“粮草齐备就走，大概七八天。”裴烬看着她，“太后寿宴那事，陛下很高兴，说等战事平了，要重赏书院。你……好好的。”
“你也是。”沈清辞轻声说，“平安回来。”
裴烬翻身上马，又回头看了一眼书院匾额，策马走了。
沈清辞站在门口，直到马蹄声消失在街角。春桃小心翼翼地问：“小姐，裴大人这一去，得多久啊？”
“不知道。”沈清辞转身进院，“打仗的事，说不准。”
第二天早朝，消息正式传开了。
金銮殿上，皇帝脸色铁青，把边关急报摔在地上：“连丢两城！守将是干什么吃的！”
兵部尚书出列，颤声道：“陛下，北狄此次集结了十万骑兵，趁我朝内乱初平、边军换防之机突袭。守军寡不敌众，已经……已经殉城了。”
“十万？”殿内一片哗然。
“是。据探子报，北狄可汗亲自领兵，说要报三十年前战败之仇。”
皇帝深吸一口气：“诸位爱卿，有何对策？”
主战派立刻站出来：“陛下，北狄欺人太甚，必须打！臣愿捐一年俸禄充作军饷！”
“打？怎么打？”一位老臣摇头，“国库刚经历内乱，银钱吃紧。边军新败，士气低落。依老臣看，不如先和谈，争取时间……”
“和谈？人家都打到家里来了，还和谈？”武将队列里，一位满脸伤疤的老将军吼道，“陛下，臣虽老，愿领兵出征！不把北狄赶回老家，臣提头来见！”
朝堂上吵成一团。主战的说要打出国威，主和的说要保存实力。吵了半天，皇帝一拍龙椅：“够了！”
大殿瞬间安静。
“打，必须打。”皇帝声音不高，但字字清晰，“国土一寸不能丢，百姓一个不能弃。裴烬。”
“臣在。”裴烬出列。
“粮草之事，交给你。三日之内，筹措十万石军粮，五千车草料，可能做到？”
“臣定当竭尽全力。”
“镇北将军王老将军。”皇帝看向那位伤疤老将。
“老臣在！”
“你为主帅，裴烬为监军，领京营五万精锐，即日北上。”皇帝顿了顿，“户部，拨银一百万两充作军费。兵部，调集各地驻军驰援。工部，加紧打造军械。”
一道道命令发下去，整个朝廷机器开始运转。
下朝后，裴烬没回府，直接去了户部衙门。户部尚书姓赵，是个精瘦老头，见了裴烬就叹气：“裴国公，不是老夫哭穷，这一百万两……实在难啊。三皇子那事抄家得的银两，还没入库就被各部预支了大半，如今库里……”
“赵大人，”裴烬打断他，“边关将士在流血，京城百官却在扯皮。陛下要一百万两，您说难，那您说，能出多少？”
赵尚书擦了擦汗：“五十万两……最多六十万两。”
“六十万两也行。”裴烬道，“但今日之内，必须先拨三十万两，我要采购第一批粮草。剩下的，您想法子。”
从户部出来，裴烬又去了兵部。兵部衙门里忙得人仰马翻，调兵的文书雪片一样往外发。几位侍郎见了他，都苦着脸：“裴大人，京营五万精锐好说，但各地驻军调集需要时间，最快也得半个月……”
“半个月太慢。”裴烬看着地图，“北狄骑兵快，咱们慢一步，他们就多占一座城。这样，京营先开拔，各地驻军分批次北上，到了边关再集结。”
“可粮草……”
“粮草我想办法。”裴烬揉了揉眉心，“诸位，这是国战，没有退路。拜托了。”
整整一天，裴烬跑了六部中的四部，回到国公府时天都黑了。管家迎上来：“大人，沈姑娘来了，在花厅等您。”
沈清辞确实等了快一个时辰。她带了食盒，里头是几样简单小菜，还有一壶温着的酒。
“听说你一天没吃饭。”她起身，“先吃点东西。”
裴烬确实饿了，也不客气，坐下就吃。沈清辞给他倒了杯酒，没说话。
吃到一半，裴烬才开口：“书院那边，都安排好了？”
“嗯。今天来了几个新报名的，我都让她们先等等，说战事起，书院可能要调整。”沈清辞顿了顿，“另外，我让王管事盘点书院的存粮，若朝廷征调民夫粮草不够，书院可以捐一部分。”
裴烬筷子停了停：“书院才刚起步……”
“正是因为刚起步，才要站稳。”沈清辞认真道，“国难当头，书院若只顾自己，往后怎么立身？你放心，我会把握好分寸，既尽力，也不至于把书院拖垮。”
裴烬看着她，忽然笑了：“你总是让我意外。”
“这有什么意外的。”沈清辞给他夹了块肉，“我是书院山长，该担的责任得担。”
吃完饭，裴烬送沈清辞出门。夜色已深，街上静悄悄的，只有更夫敲梆子的声音。
“这一去，短则三四月，长则半年一年。”裴烬说，“京城若有什么事，去找陈韬，或者直接递牌子进宫。陛下答应过照应你。”
“知道。”沈清辞抬头看他，“你……小心些。粮草重要，但命更重要。”
“放心。”裴烬难得开了句玩笑，“我还要回来娶你呢。”
沈清辞脸一热，瞪他一眼：“这时候还说笑。”
“不是说笑。”裴烬语气认真，“等我回来，咱们就成亲。”
马车来了，沈清辞上车前，忽然转身，从袖中取出个平安符：“今天去寺里求的，你带着。”
小小的红色符袋，还带着檀香味。裴烬接过，握在手心：“好。”
马车驶远了。裴烬站在门口，看着车灯消失在街角，低头看了看手里的平安符，轻轻握紧。
