裴烬回京那天，京城跟过年似的。
天还没亮，城门内外就挤满了人。茶楼酒肆二楼临街的座位早几天就被订空了，连树上都爬满了半大孩子，伸着脖子往北边官道瞧。
沈清辞天刚蒙蒙亮就出了门。春桃给她挑了身藕荷色绣缠枝纹的袄裙，外罩月白斗篷，头发简单绾了个髻，戴了支白玉簪——还有颈间那枚狼牙，藏在衣襟里，贴着心口。
“小姐，您看这样行吗？”春桃打量着她，“要不要再添支钗？”
“不用，这样就好。”沈清辞看了看镜中的自己，三个月来第一次认真打扮，竟有些陌生。
徐夫人和林婉儿她们早早就在书院等着了，见沈清辞来，都笑：“可算来了！再不来，咱们就先去了！”
林婉儿穿了身新做的水红袄子，兴奋得脸都红扑扑的：“先生，我哥说，礼部安排了凯旋仪仗，从北城门到皇宫，十里长街都要铺红毯呢！”
苏婉文静些，但也眼睛发亮：“我爹说，这次裴大人立了大功，陛下要封赏。”
连最小的赵小梅都来了，拎着个小竹篮，里头是她娘连夜做的桂花糕：“先生，这个……这个给裴大人吃，谢谢他打跑了坏人。”
沈清辞心里一暖，接过篮子：“好，我一定转交。”
一行人出了书院，往北城门去。街上已经水泄不通了，维持秩序的官兵勉强分开条道，让百姓们站在两边。
快到城门时，沈清辞遇见了熟人——周掌柜带着粮行的伙计们，举着面小旗，上头写着“恭迎将士凯旋”；林老板和几家绣坊的掌柜站在一起，手里捧着红绸；连翰墨斋的刘掌柜都来了，带着几个书生，说要给将士们写诗。
“沈姑娘！”刘掌柜眼尖，看见她就招手，“这儿！给您留了好位置！”
那是城门附近一处略高的土坡，能清楚看见官道。沈清辞道了谢，站上去往北望。官道笔直通向远处，两旁枯树枝上挂着百姓们自发的红绸，风一吹，飘飘扬扬的。
辰时三刻，远处传来隐隐的号角声。
人群骚动起来：“来了！来了！”
先看到的是旗。玄色军旗上绣着金色的“裴”字，在冬日的阳光下格外醒目。接着是马蹄声，整齐划一，踏在冻硬的官道上，沉闷有力。
裴烬骑着一匹黑马，走在队伍最前头。他穿着玄色铠甲，外罩猩红披风，头盔夹在臂弯里，露出棱角分明的侧脸。三个月不见，他瘦了些，也黑了些，但眼神更锐利，像淬过火的刀。
他身后是押送的北狄俘虏，约莫百来人，垂头丧气地走着。再往后是运送战利品的车队，一车车皮毛、药材、马匹，看得百姓们啧啧称奇。
“看！那就是裴国公！”
“好威风！”
“听说这次能打赢，多亏裴大人粮草调度得当……”
裴烬经过城门时，守城官兵齐齐抱拳行礼。他微微颔首，目光扫过人群，忽然在土坡上停住了。
沈清辞站在那儿，斗篷被风吹得轻轻飘动。四目相对，她轻轻弯了弯嘴角。
裴烬的眼神瞬间柔和下来。他朝她点了点头，没说话，但那个眼神，比千言万语都清楚。
队伍继续前行，凯旋仪仗正式入城。礼部的官员在前头引路，撒花的童子一路走一路撒，红毯从城门一直铺到皇宫。
百姓们跟着队伍走，欢呼声一浪高过一浪。孩子们追着马车跑，妇人们把准备好的鸡蛋、饼子往将士们手里塞。有个白发苍苍的老太太，颤巍巍地端了碗热汤，非要递给一个年轻士兵：“孩子，喝口热的，暖暖……”
那士兵手足无措，看向裴烬。裴烬点头：“老人家心意，收下吧。”
士兵接过汤，眼眶红了，规规矩矩行了个军礼。
沈清辞跟着人群慢慢走，目光始终追着前面那个猩红披风的背影。春桃在她耳边小声说：“小姐，裴大人一直在回头找您呢，刚才过去的时候，还朝这边看了好几眼。”
徐夫人笑道：“咱们清辞这三个月的辛苦，裴大人都记着呢。我听兵部的人说，裴大人在前线，逢人就说‘药材是沈姑娘筹的，棉衣是沈姑娘办的’，夸得不得了。”
林婉儿凑过来：“先生，咱们书院这回是不是也立功了？”
“书院是做了该做的事。”沈清辞摸摸她的头，“但功劳是前线将士的，是那些流血拼命的人们的。”
队伍走到皇宫前的广场，仪式达到高潮。皇帝亲自出宫迎接，文武百官分列两旁。王老将军和裴烬下马，行至御前。
“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“平身！”皇帝声音洪亮，“诸位爱卿浴血奋战，保我疆土，扬我国威，功在社稷！朕心甚慰！”
礼部尚书宣读封赏诏书。王老将军加封太尉，赐黄金万两；裴烬晋封镇国公兼太子太傅，赐丹书铁券，世袭罔替；其余将士各有封赏。
宣读完毕，皇帝特意看向裴烬：“裴卿，朕听说此次粮草药材供应及时，后方调度有方，可有此事？”
裴烬拱手：“回陛下，确有此事。臣离京前，将部分药材采购托付给沈氏清辞。三月之内，沈氏筹办药材五批、棉衣三批、其他军需无数，从未延误。前线将士皆言，从未打过这般踏实的仗。”
皇帝点头：“沈氏虽为女子，却能担此重任，实属难得。传朕旨意，赐沈氏‘忠义淑德’匾额，赏黄金千两，绸缎百匹。”
沈清辞在人群中听见，忙出列行礼：“臣妇谢陛下隆恩。”
仪式结束，队伍解散。将士们由兵部安排去营中休整，俘虏押往天牢，战利品收入国库。
裴烬终于脱身，朝沈清辞走来。人群自动让开一条道，所有人的目光都跟着他。
他在沈清辞面前站定，三个月来第一次面对面。铠甲上还带着北地的风霜，披风下摆沾着尘土，但眼睛很亮，像落了星子。
“我回来了。”他说。
沈清辞鼻子忽然一酸，强忍着：“嗯，回来就好。”
春桃机灵，赶紧把赵小梅的篮子递过去：“裴大人，这是书院学生做的桂花糕，给您尝尝。”
裴烬接过，打开看了看，笑了：“替我谢谢孩子们。”他看向沈清辞颈间，狼牙的皮绳露出一小截，“戴着呢？”
“嗯。”沈清辞轻轻点头，“一直戴着。”
周围人善意的笑声响起。徐夫人拉着学生们：“走走走，咱们先回书院，让先生和裴大人说说话。”
人群渐渐散了。裴烬和沈清辞并肩走在回书院的路上，身后跟着几个亲兵，牵着马。
“累了吧？”沈清辞问。
“还行。”裴烬侧头看她，“你瘦了。”
“操心的事儿多。”沈清辞笑，“书院，药材，棉衣……不过都值得。”
走到书院门口，裴烬停下脚步，抬头看着“明慧书院”的匾额：“这三个月，书院怎么样了？”
“挺好的。”沈清辞推开门，“学生多了二十几个，徐夫人又请了两位女夫子。刘医女教的战地急救，街坊们都爱听。哦对了，太后赐的文房四宝，学生们当宝贝似的用着……”
她说着书院的事，声音温和轻快。裴烬静静听着，目光始终落在她脸上。
进了正厅，春桃上了茶。裴烬喝了口热茶，长长舒了口气：“还是京城的水好喝。”
沈清辞这才仔细看他。铠甲下的手背上有道新疤，不深，但明显。她指了指：“这伤……”
“小伤，被流箭擦了下，早好了。”裴烬不在意，“比起那些缺胳膊少腿的兄弟，这算什么。”
沈清辞沉默片刻，轻声说：“棉衣……够暖吗？”
“暖。”裴烬点头，“特别暖。有个小兵说，他娘都没给他做过这么厚的棉衣。我说，这是京城好些个绣坊的老板娘、还有书院的女学生们，一针一线赶出来的。”
窗外传来学生们叽叽喳喳的笑声，大概是林婉儿她们在说今天的见闻。夕阳从窗棂照进来，把两人的影子拉得很长。
裴烬放下茶杯，从怀中掏出个小布包：“这个给你。”
沈清辞打开，是一对北狄风格的银镯子，镯身上錾着精细的缠枝纹，中间嵌着小小的红宝石。
“战利品里挑的。”裴烬说，“觉得你会喜欢。”
沈清辞戴上镯子，银光衬着腕子，很好看。她抬起手晃了晃，镯子轻轻相碰，叮当作响。
“喜欢。”她笑了，眼睛弯弯的。
裴烬看着她，忽然也笑了。三个月的烽火狼烟，千里奔波的疲惫，在这一刻，都被这个笑容融化了。
