药材清单凑齐的第二天，天还没亮透，沈家粮行后头的大院里就忙开了。
周掌柜穿着短褂，指挥着伙计们把一箱箱药材从各家药铺运过来，按种类分堆码放。金疮药归金疮药，纱布归纱布，整整齐齐，跟摆阵似的。
“都仔细点！箱子轻拿轻放，里头可是救命的药！”周掌柜嗓子都喊哑了，“那边那箱，对对，放止血药粉那堆！别混了！”
沈清辞辰时就到了，看着满院子堆积如山的药材箱子，心里踏实了些。春桃跟在她身后，手里拿着册子，一边看一边核对。
“小姐，仁济堂的药材卯时就送到了，孙夫人亲自押的车，说怕路上有闪失。”春桃翻着册子，“福寿堂和保和堂的也到了大半，剩下的一批午时前能到。林老板的纱布昨儿晚上就送齐了，我清点过，一卷不少。”
沈清辞点点头，走到周掌柜身边：“周叔，装车的人手够吗？”
“够！”周掌柜抹了把汗，“我从车马行雇了三十个力夫，还有十辆大车。咱们自己粮行也有五辆车，都腾出来了。就是……”
“就是什么？”
“就是往北边去的路，听说不太平。”周掌柜压低声音，“有流民，还有小股溃兵。这么大批药材，怕遭人惦记。”
沈清辞早想到这茬：“护送的人呢？”
“按您的吩咐，请了威远镖局。”周掌柜说，“张总镖头亲自带二十个好手押车，都是走过北边镖的老江湖。另外，裴大人那边也打了招呼，沿途驿站会接应。”
正说着，外头传来马蹄声。威远镖局的张总镖头来了，四十来岁，膀大腰圆，一身劲装，进门就拱手：“沈姑娘，周掌柜，车马都备好了，随时能走。”
沈清辞还礼：“张总镖头，这批货要紧，拜托您了。”
“姑娘放心。”张总镖头爽快道，“裴大人对咱们镖局有恩，他的事，就是咱们镖局的事。再说这是军需药材，保家卫国的事，咱们义不容辞！”
装车从巳时开始。力夫们两人一箱，稳稳当当地往车上抬。张总镖头带着镖师在旁边盯着，哪箱装哪辆车，都安排得明明白白。
午时不到，十五辆大车全装满了，用油布盖得严严实实，绳子捆得结结实实。
沈清辞最后检查了一遍，对张总镖头道：“可以出发了。”
张总镖头翻身上马，一挥手：“兄弟们，走！”
车队缓缓驶出粮行大院，上了主街，往北城门去。街边不少百姓围观看热闹，有人小声议论：
“这是运药材去前线吧？”
“沈家姑娘能耐啊，这么快就凑齐了。”
“听说太后都派人帮忙了……”
车队出城时，守城官兵验了文书，带队的校尉还特意过来跟张总镖头抱了抱拳：“张爷，一路顺风。到了驿站，就说王老三打过招呼，他们会照应。”
“谢了王校尉！”
车队消失在官道尽头。沈清辞一直站在城门口，直到看不见车队影子才转身。
春桃小声问：“小姐，咱们回书院？”
“先去趟户部。”沈清辞道，“得跟严郎中报个信，第一批货发出了。”
户部衙门里，严郎中正焦头烂额。他面前堆着七八份文书，都是各地催要粮草军需的。见沈清辞来，他勉强挤出个笑：“沈姑娘，药材的事……”
“第一批已经出城了。”沈清辞递上货单，“十五车，金疮药、纱布、止血药粉都在里头，还有常用药材三十种。这是清单，您过目。”
严郎中接过单子，眼睛越瞪越大：“这……这么快？这才两天啊！”
“各家药铺都配合，太后也开了口，自然快些。”沈清辞顿了顿，“第二批七天后能备齐，也是十五车。您看是继续往北运，还是等消息？”
“运！当然运！”严郎中激动得手都抖了，“前线刚传来战报，说伤兵太多，药材快见底了。您这批药，是雪中送炭啊！”
他忽然想起什么：“对了，兵部那边说，需要一批御寒的棉衣棉被，也是急用。沈姑娘，您看……”
沈清辞想了想：“棉衣棉被需要棉花和布匹，这个我得问问。您给我个数目，我尽力。”
“好好好！我这就写条子！”
从户部出来，沈清辞又去了绣坊。林老板听了棉衣的事，一拍大腿：“棉花我有门路，河北的棉商跟我熟。布匹也不难，就是……”他搓搓手，“时间太紧，这么多棉衣，光靠我一家赶不出来。”
“京城其他绣坊呢？”沈清辞问，“能不能联合几家一起做？”
林老板眼睛一亮：“这个法子好！西街的锦绣坊，东市的彩云阁，都跟我有交情。咱们几家联手，日夜赶工，应该能行。”
“那劳烦林老板牵个头。”沈清辞道，“工钱按市价加两成，不能让大伙白忙。原料钱我先垫上，户部那边结了款就补上。”
“成！我这就去联系！”
回到书院时，天已经擦黑。学生们都放学了，徐夫人和刘医女还在正厅等着。
徐夫人见沈清辞一脸疲惫，心疼道：“快坐下歇歇。春桃，倒热茶来。”
刘医女也道：“沈姑娘，听说您在筹办棉衣？我这边认识几个退役的老兵家属，都是做缝补的好手，要不要叫来帮忙？”
“那太好了。”沈清辞接过热茶，“人多力量大。对了刘医女，您能不能抽空教学生们战地急救？简单的包扎、止血，万一……万一京城也需要人手，她们能帮上忙。”
“这个容易，明天就开始教。”刘医女点头，“其实不光学生，书院可以开个短训班，教教街坊邻居，有备无患。”
正说着，外头传来马车声。秦嬷嬷又来了，这回带了个小太监，捧着个食盒。
“太后听说您忙着筹办军需，特意让御膳房炖了参汤，给您补补身子。”秦嬷嬷打开食盒，热气腾腾的参汤香气四溢，“太后还说了，棉衣的事她听说了，宫里有些旧年的棉布料子，用不上了，让收拾出来给书院用。”
沈清辞鼻子一酸：“太后她老人家……”
“太后说，您一个女子，能为国事如此操劳，她不能干看着。”秦嬷嬷拍拍她的手，“姑娘，保重身子，后头还有硬仗要打呢。”
喝了参汤，沈清辞觉得身上暖了些。她让青禾把太后赐的布料单子拿去给林老板，又写了封信给周掌柜，让他联系棉商。
一切都安排妥当，已经是深夜。
沈清辞一个人坐在正厅里，对着烛火出神。窗外月明星稀，远处隐约传来打更声。
她想起裴烬。他现在到哪儿了？路上顺利吗？北边冷得早，他带的衣服够不够暖？
正想着，外头忽然传来急促的马蹄声。春桃跑进来：“小姐，驿站来人了，说是北边有信！”
送信的是个驿卒，满脸风霜，从怀里掏出封火漆封口的信：“沈姑娘，裴大人的信，加急送来的。”
沈清辞接过信，手有点抖。拆开一看，是裴烬的字迹，写得匆忙：
“清辞，已至边关。战事吃紧，药材紧缺，若能速送一批来，可救急。一切安好，勿念。烬。”
信很短，但沈清辞看了三遍。她抬头问驿卒：“前线现在怎么样？”
“不太好。”驿卒老实道，“北狄骑兵厉害，咱们虽然守住了第三座城，但伤亡不小。裴大人到了之后，重整了粮草调度，现在勉强能撑住，就是缺药。”
沈清辞立刻起身：“春桃，去叫周掌柜，让他把第二批药材提前装车，明天一早就发！还有，跟林老板说，棉衣加紧赶，第一批先送！”
“是！”
这一夜，书院灯火通明。
第二天天还没亮，第二批药材车又出发了。这次除了药材，还加上了连夜赶出来的五百件棉衣。
张总镖头看着车队，对沈清辞道：“姑娘，这批货，我亲自送到裴大人手上。”
“有劳总镖头。”
车队再次出发。沈清辞站在城门口，看着朝阳把车队染成金色。
