裴烬出发前最后两天，忙得脚不沾地。
这天一大早，沈清辞正在书院里和徐夫人商量调整课程——要是战事吃紧，书院可能得腾出地方做临时安置，得提前准备。
春桃跑进来：“小姐，裴大人来了，还带了两个人，在正厅等着。”
沈清辞到正厅时，看见裴烬身边站着两位穿着官服的人，一个四十多岁，留着短须，是户部的官员；另一个年轻些，像是吏部的。
“这位是户部度支司郎中，严大人。”裴烬介绍，“这位是吏部考功司主事，方大人。”
两位官员对沈清辞拱手：“沈姑娘。”
沈清辞还了礼，有些不解地看向裴烬。
裴烬开门见山：“清辞，有件事要拜托你。”
他示意严郎中先说。严郎中从袖中取出份册子：“沈姑娘，裴大人统筹粮草，军粮这块朝廷能解决大半，但还有些细项——主要是药材、纱布、止血药粉这些，太医院那边库存不足，需要紧急采购。”
方主事接着说：“原本该由兵部采买司负责，但如今各部都忙，人手实在不够。裴大人推荐说，沈姑娘有经商之才，手上有可靠的人脉，所以……”
沈清辞明白了：“二位大人的意思是，让我帮忙采购这批药材？”
“是。”裴烬看着她，“数量不小，时间也紧，十日内要备齐第一批，随军北上。这是清单。”
沈清辞接过清单，扫了一眼：金疮药五千瓶，纱布三千卷，止血药粉两千包，还有三七、艾叶、黄连等十几味常用药材，各要几百斤。
“这么多？”
“打仗不是儿戏。”裴烬声音低沉，“边关已经传来消息，伤兵营药材紧缺，有些伤兵因为缺药……没救回来。”
沈清辞心头一紧，立刻道：“好，我接。书院这边可以暂缓，先把这事办好。”
严郎中松了口气：“沈姑娘大义。银钱方面，户部会按市价拨付，第一批款项明日就能送到。”
“不必送到书院。”沈清辞想了想，“直接送到城东的沈氏粮行，我让那边的掌柜对接。药材采购需要现银，走账快些。”
两位官员对视一眼，都有些惊讶。他们本以为沈清辞会推脱，或者至少讨价还价一番，没想到这么干脆。
事情谈妥，严郎中和方主事先告辞了。裴烬留下来，看着沈清辞：“你不问问我为什么找你？”
“你需要人帮忙，我正好能帮，这就够了。”沈清辞收起清单，“再说了，你既然找我，肯定是信我能办好。”
裴烬笑了：“是，我信你。”他顿了顿，“不过这事不轻松。药材市场现在肯定有人囤货居奇，价格会涨。而且时间紧，要的量大，一般药铺凑不齐。”
“我知道。”沈清辞走到书案前，提笔开始写名单，“我母亲娘家以前做过药材生意，虽然现在不做了，但还有些老关系。另外，书院有位学生的父亲是药商，我可以找她帮忙牵线。”
她写得很快，一会儿就列了七八个人名，后面还标注了各自能提供的药材种类。
裴烬看着她专注的侧脸，忽然道：“清辞，等这仗打完，咱们成亲后，你想做什么就做什么。书院想扩就扩，想办别的也行，我支持你。”
沈清辞笔尖一顿，抬头看他：“怎么突然说这个？”
“就是觉得……”裴烬难得有些词穷，“你该做更大的事。”
沈清辞笑了：“先把眼前的事做好吧。药材清单我今晚就联系，明天开始采购。十天内，第一批一定备齐。”
送走裴烬，沈清辞立刻忙起来。
她先让春桃去沈氏粮行，把掌柜请来。掌柜姓周，五十多岁，是沈家的老人了，听了事情原委，一拍大腿：“姑娘放心，这事包在我身上。咱们粮行虽然主要做粮食，但药材行当也认识几个可靠的。”
“周叔，最重要的是药材要真，不能以次充好。”沈清辞叮嘱，“这是救命的药，万一出了岔子，咱们担不起。”
“明白！”
接着，沈清辞去了书院，把苏婉找来。苏婉的父亲是做绸缎生意的，但和苏家交好的有几家药商。
“先生，您找我？”苏婉刚下课，手里还拿着算盘。
“婉儿，你父亲可认识做药材生意的朋友？”沈清辞直接问。
“认识啊，福寿堂的陈掌柜，保和堂的李老板，都常来家里喝茶。”苏婉眨眨眼，“先生要买药？”
沈清辞把事情说了。苏婉立刻道：“我这就回家跟父亲说！先生放心，陈掌柜和李老板都是实在人，不会趁战乱抬价的。”
“好，那就拜托你了。”沈清辞顿了顿，“另外，书院从明天起，下午的课程调整为学习简单包扎、止血。刘医女那边，我请她多教些战伤急救的法子。”
苏婉眼睛一亮：“先生是想……万一京城也需要人手，咱们能帮上忙？”
“有备无患。”沈清辞点头。
下午，沈清辞又见了绣坊林老板——林秀儿的父亲。林老板听说要采购大量纱布，立刻道：“纱布我这儿有现成的，都是棉纱，透气吸水。我按成本价给，不赚钱。”
“那怎么行……”
“沈姑娘，您教我闺女读书算账，这是天大的恩情。”林老板认真道，“如今国家有难，我林某人虽是个商人，也知道大义。纱布要多少，我供多少，绝不断货。”
一天跑下来，沈清辞嗓子都说哑了，但收获不小。周掌柜联系上了三家大药商，苏婉父亲牵线的福寿堂、保和堂都答应优先供货，林老板的纱布更是解决了大问题。
晚上，沈清辞在书院正厅对着清单核算。春桃端了茶进来：“小姐，歇会儿吧，都忙一天了。”
“马上就好。”沈清辞拨着算盘，“金疮药还差两千瓶，止血药粉差八百包……得再找两家。”
正说着，外头传来敲门声。王晴去开门，领进来两个人——竟是秦嬷嬷，身后还跟着个穿太医服色的妇人。
“嬷嬷，您怎么来了？”沈清辞忙起身。
秦嬷嬷笑呵呵的：“太后听说您在忙药材采购的事，特意让老身来帮忙。”她指着身后的妇人，“这位是太医院的院判夫人，姓孙，娘家就是开药铺的，京城最大的仁济堂就是她娘家开的。”
孙夫人四十出头，说话干脆：“沈姑娘，太后吩咐了，仁济堂所有库存药材，优先供应军需。这是清单和价目，您看看。”
沈清辞接过单子，眼睛一亮——仁济堂的库存，正好补上了她缺的那些！
“孙夫人，这价格……”她仔细看了看，“比市价还低两成？”
“国难当头，不敢赚这个钱。”孙夫人道，“再说了，太后开了口，我们仁济堂更不能含糊。药材明天就能开始装车，您说往哪儿送，我们就往哪儿送。”
送走秦嬷嬷和孙夫人，沈清辞长舒一口气。春桃高兴道：“小姐，这下齐了！”
“是啊，齐了。”沈清辞看着桌上厚厚的清单和契约，心里沉甸甸的。
这不仅仅是采购药材，这是裴烬对她的信任，是朝廷给她的责任，更是千万边关将士的性命所系。
她不能出一点差错。
