明理堂的修葺进展挺顺利，夫子也陆续聘齐了。孙账房果然如裴烬所说，一听说能来教算学，高兴得不得了，拄着拐杖就来看场地，还自己编了套适合女子学的账本口诀。
陈夫子的夫人也答应了来教诗书，她姓徐，四十出头，说话温温柔柔的，但一讲到学问就眼神发亮。沈清辞和她聊了一下午，发现徐夫人不但熟读经典，对历代才女的诗文也如数家珍。
“我小时候跟着父亲念过几年书，”徐夫人有些不好意思地说，“后来嫁了人，也就教教自家孩子。没想到这把年纪了，还能正儿八经当夫子。”
沈清辞笑道：“徐夫人肯来，是书院的福气。”
一切都往好的方向发展，沈清辞甚至开始拟第一批学生的课程表了。可就在这时候，一股不太对劲的风声，悄悄从皇城深处吹了出来。
最先察觉的是沈国公。
这天晚饭后，沈国公把女儿叫到书房，眉头皱得紧紧的。
“清辞啊，你这书院……最近是不是太顺了点？”
沈清辞正捧着茶杯暖手，闻言一愣：“爹，这话怎么说？”
沈国公叹了口气，压低声音：“今日早朝后，几位老王爷邀我去喝茶。说是喝茶，其实就是敲打。话里话外的意思，说你一个女子，又是办书院又是设慈安堂，动静太大，不合规矩。”
“老王爷？”沈清辞放下茶杯，“哪位老王爷？”
“还能有谁，荣亲王、安郡王那几个。”沈国公揉了揉眉心，“他们倒没直说反对，只说‘女子当以贞静为本’，担心你太过抛头露面，带坏了风气。还说……”
“还说什么？”
“还说裴烬如今已是国公，手握重权，若再与你成婚，你们俩一个掌兵权、一个揽文教，恐成……外戚之患。”沈国公说完这话，自己都觉得憋屈，“这都哪跟哪啊！裴烬那是凭军功升上来的，你这书院也是陛下准的，怎么就成了外戚之患了？”
沈清辞沉默了一会儿，忽然笑了：“爹，他们不是真担心什么外戚，是看我一个女子，居然能做这些事，心里不痛快罢了。”
“你不懂。”沈国公摇头，“这些宗亲老王爷，最重‘规矩’。他们觉得女子就该在内宅相夫教子，你出来办学，就是坏了规矩。再加上裴烬如今风头正盛，有人眼红，借着你这事敲打他，也是有的。”
正说着，外头管家来报：“老爷，小姐，裴国公来了。”
裴烬进门时，脸色也不太好看。见了沈国公，先行了礼，然后看向沈清辞：“今日宗人府那边，是不是有人去找你了？”
沈清辞一愣：“没有啊。”
“那估计快了。”裴烬坐下，青禾忙上了茶，他接过来也没喝，“我刚得到消息，荣亲王明日要上折子，奏请规范民间办学，特别是……女子书院。”
沈国公一拍桌子：“果然！”
沈清辞倒是平静：“他想怎么规范？”
“无非是增加限制。”裴烬道，“比如女子书院不得设于闹市、学生不得超二十人、授课内容需经宗人府审核、夫子需有朝廷认可的‘女德’资质……真按这些来，明理堂也不用办了。”
沈国公急了：“这可怎么好？陛下虽然支持，但宗亲的面子也不能不给……”
“爹，您别急。”沈清辞反而笑了，“他们越是这样，越说明我们做对了。”
裴烬看她一眼：“你倒沉得住气。”
“不然呢？”沈清辞给他添了茶，“哭哭啼啼，或者干脆不办了？那不正合他们的意？我偏要办，还要办得好好的。”
裴烬嘴角弯了弯：“我就知道你会这么说。”他从袖中取出一份名帖，“明日荣亲王府设宴，请了我和几位宗亲，还有……你。”
沈清辞接过名帖，上面果然写着她和裴烬的名字。
“这是鸿门宴啊。”沈国公忧心忡忡。
“去就去。”沈清辞合上名帖，“正好，我也想知道，这些老王爷到底想说什么。”
荣亲王府的宴席摆在花厅里。来的除了荣亲王、安郡王，还有几位沈清辞不认识的宗室长辈，个个须发花白，神情严肃。倒是也有两位年轻些的，看穿着应该是郡王世子之类的。
裴烬和沈清辞到的时候，宴席已经摆好了。荣亲王坐在主位，六十多岁，胖胖的，穿着紫色亲王常服，手里转着两个玉核桃。
“裴国公来了，坐。”荣亲王抬了抬手，又看向沈清辞，“沈姑娘也坐。今日是家宴，不必拘礼。”
话是这么说，可气氛一点都不像家宴。
酒过三巡，菜过五味，安郡王先开口了。他是个瘦高个儿，留着山羊胡，说话慢悠悠的：“沈姑娘，听说你那明理堂，办得风风火火的？”
沈清辞放下筷子：“回郡王，还在筹备，下月初才开课。”
“哦。”安郡王捋了捋胡子，“老夫听说，你还收平民女子？”
“是。官家女子和平民女子各收一半。”
“这就不太妥了。”安郡王摇头，“官家女子和平民女子，身份不同，教养不同，混在一处读书，成何体统？依老夫看，还是分开的好。”
旁边一位老郡公附和：“正是。再说了，平民女子读书何用？将来还不是嫁人生子、操持家务？学那些诗书算学，反倒让她们心气高了，不好过日子。”
沈清辞耐心道：“郡王，郡公，平民女子学认字，去集市不至于被骗；学算账，能帮家里打理小生意；学药理，家人有病痛能懂些应对。这些都是实实在在的好处，怎会不好过日子？”
荣亲王这时开口了，声音浑厚：“沈姑娘，你心是好的。但女子终究是女子，太过抛头露面、太过能干，未必是福。你看历朝历代，女子干政的，有几个有好下场？”
这话就说得重了。
裴烬放下酒杯，声音平静：“王爷此言差矣。沈姑娘办学，一不为干政，二不为揽权，只为让女子多些傍身之技。这与我朝鼓励农桑、兴办官学一样，都是利国利民的好事。怎么就和女子干政扯上关系了？”
荣亲王转玉核桃的手停了停，看向裴烬：“裴国公，老夫知道你和沈姑娘有情谊，但有些话，该说还得说。你如今是国公，陛下倚重，更该谨言慎行。沈姑娘办学，你捐钱捐物、请动大儒，这固然是情分，但落在旁人眼里，难免觉得你……权势过盛。”
终于说到点子上了。
沈清辞忽然笑了：“王爷，您是不是担心，裴烬支持我办学，是别有用心？担心我们将来成婚，会权势滔天，威胁朝廷？”
她这么直接说出来，满桌人都愣了。
荣亲王脸色变了变：“沈姑娘，这话可是你说的。”
“是我说的，但难道不是王爷心里想的？”沈清辞站起身，朝在座众人行了一礼，“诸位长辈，清辞今日就把话说开。我办学，是因为我吃过女子无知的亏，见过女子无依的苦，想给她们多一条路。裴烬支持我，是因为他觉得这事对，就这么简单。”
她顿了顿，继续道：“至于什么外戚之患、权势过盛……裴烬的国公是战场上挣来的，他的权是陛下给的。他若真有异心，何必等到今日？诸位若真担心朝廷，该盯着的是那些结党营私、贪赃枉法之人，而不是盯着一个想办女子书院、一个想支持未婚妻做点实事的臣子。”
花厅里静得能听见呼吸声。
安郡王张了张嘴，没说出话。那位老郡公脸色一阵红一阵白。
荣亲王盯着沈清辞看了好一会儿，忽然笑了：“沈姑娘，好胆识。”他转头看向裴烬，“裴国公，你这未婚妻，不简单啊。”
裴烬也笑了：“王爷过奖。她一直不简单。”
“罢了罢了。”荣亲王摆摆手，“老夫今日请你们来，确实存了敲打的心思。但沈姑娘这话，倒是让老夫想起个人。”
“谁？”
“老夫的母妃。”荣亲王眼神有点悠远，“她出身将门，识字通文，当年父王在外征战，府中大小事务都是母妃打理，从没出过岔子。可惜后来……后来世道都说女子无才便是德，母妃便再也不提那些事了。”
他叹了口气：“沈姑娘，你说得对，女子多些本事，不是坏事。只是这世道……变得慢啊。”
沈清辞语气缓和下来：“王爷，世道变得慢，才更需要有人去推一推。清辞不敢说能改变什么，但至少，能给愿意读书的女子一个机会。”
宴席散时，荣亲王送他们到门口。临别前，他忽然道：“沈姑娘，你那书院，若需要什么文书手续，可以来找老夫。宗人府那边……老夫还能说上几句话。”
沈清辞一怔，随即深施一礼：“谢王爷。”
回去的马车上，沈清辞长长舒了口气。
裴烬看着她：“累了？”
“有点。”沈清辞靠车厢上，“跟这些老王爷说话，比修十天书院还累。”
“但你赢了。”裴烬笑道，“荣亲王最后那句话，等于表态支持了。有他开口，宗亲里那些反对声，会小很多。”
沈清辞摇摇头：“不是赢，是把话说开了。他们其实不是坏人，就是……被规矩框得太久了。”
她忽然想起什么：“对了，你怎么一点都不担心？万一他们真联合起来反对怎么办？”
“反对就反对。”裴烬语气轻松，“陛下支持你，刘老陈老支持你，周侍郎都转变态度了，再加上今天荣亲王松口……剩下几个跳脚的，翻不起浪。”
他看向沈清辞，眼神认真：“况且，你说的那些话，句句在理。这世上，道理最大。”
马车驶过街道，外头传来更夫打更的声音。沈清辞掀开车帘一角，看见深蓝的夜空里挂着几颗星星，亮晶晶的。
“裴烬。”
“嗯？”
“谢谢你不光支持我，还……信我。”
裴烬沉默片刻，轻声说：“我不信你，信谁？”
