明理堂门口那几位夫人和女孩，最后留下了三个报名的。一个是大理寺少卿家的庶女，姓苏，叫苏婉，十四岁，文文静静的；一个是东城门守备的闺女，叫赵小梅，才十岁，就是那个想认字帮娘亲卖鸡蛋的；还有一个是城南绣坊老板娘的女儿，林秀儿，十五岁，想来学算账，将来帮家里打理铺子。
沈清辞让青禾一一登记了，又跟她们约好，等书院收拾妥当、夫子聘齐了，就通知开课。
送走这些人，天色已经擦黑。裴烬一直陪在旁边，没多说话，只是偶尔在沈清辞需要搬东西或拿主意时，搭把手、提个建议。
“今天辛苦你了。”沈清辞送他到门口，有些不好意思，“本来是你来瞧瞧，结果陪着我忙了一下午。”
“不碍事。”裴烬看了看她沾了灰的袖口，“你这才叫辛苦。不过……值得。”
沈清辞笑了：“是啊，值得。”
正说着，远处忽然传来一阵马蹄声。两人回头看去，只见几骑马朝这边来，为首的是个太监打扮的人，后面跟着几个侍卫。
太监下马，朝裴烬和沈清辞行礼：“裴国公，沈姑娘，陛下口谕。”
两人忙躬身听旨。
“陛下说，女子学堂初创，所需银两物料，可先从内库支取一部分。另赐《女诫》、《列女传》各十套，《千字文》、《百家姓》各五十套，笔墨纸砚若干。”太监笑眯眯地说，“陛下还特意嘱咐，周侍郎那边，陛下已经打过招呼，让他好好‘监事’，莫要一味挑刺。”
沈清辞心里一暖：“臣妇谢陛下隆恩。”
太监又转向裴烬：“裴国公，陛下还有句话带给您——‘你既然支持，就支持到底，别半途而废。’”
裴烬拱手：“臣明白。”
送走太监，裴烬看向沈清辞：“看来陛下是真上心了。”
“是啊。”沈清辞看着太监队伍远去的方向，“我本来只想试试，没想到……”
“既然要做，就做好。”裴烬接过她的话，“明日早朝，我也有事要奏。”
沈清辞一愣：“什么事？”
裴烬没细说，只笑了笑：“到时候你就知道了。”
第二天早朝，果然热闹。
周侍郎还是第一个站出来，手里捧着一本厚厚的册子：“陛下，臣昨日去看了那明理堂，列出诸多不妥之处，请陛下过目。”
太监接过册子呈给皇帝。皇帝翻了几页，眉头微挑：“周爱卿这‘监事’做得可真仔细。连院墙该刷什么颜色、课桌该多高都记上了？”
周侍郎正色道：“陛下，办学乃严肃之事，一砖一瓦皆关乎风化。臣观那明理堂，课室竟设在大门附近，女子出入，难免与外人接触，不合礼法。应移往后院深处……”
“周侍郎。”裴烬忽然出声。
满朝文武都看向他。
裴烬出列，从袖中取出一份折子：“陛下，臣有本奏。”
皇帝点头：“讲。”
“臣听闻明理堂初创，虽得陛下恩典，但长远计，需有稳定资财支撑。”裴烬声音平稳，“故臣愿捐出京郊三处田庄、城内两处铺面，每年所得租金，悉数充作书院束修基金，用于减免贫寒女子学费、聘请教习夫子。”
大殿里静了一瞬。
三处田庄、两处铺面！这手笔可不小。
周侍郎都愣了：“裴国公，你……”
“此外，”裴烬继续道，“臣已请动致仕的前国子监祭酒刘文正老先生、前翰林院掌院学士陈松年先生，出任明理堂名誉院长。两位老先生虽年事已高，不便亲自授课，但允诺每月到书院讲学一次，并指导书院规制。”
这下连皇帝都坐直了身子：“刘老先生和陈老先生？他们答应了？”
刘文正是三朝老臣，学问人品举世公认，门生遍天下；陈松年更是文坛泰斗，诗词书法堪称一代宗师。这两位若能挂名，明理堂的地位瞬间就不一样了。
“是。”裴烬道，“两位老先生听闻书院之事，皆言‘女子明理，家风可正，世风可清’，愿意支持。”
周侍郎脸色变了变。他可以不买沈清辞的账，可以不买裴烬的账，但刘文正和陈松年……这二位在士林中的威望，他不得不敬重。
有官员小声议论：“刘老先生都支持，那这书院……或许真不是胡闹？”
“陈掌院最重礼法，他能同意，说明这事儿不坏规矩。”
皇帝笑了：“好，好！裴卿有心了。”他看向周侍郎，“周爱卿，你看，刘老先生和陈老先生都觉得可行，你那册子上的‘不妥’，是不是再斟酌斟酌？”
周侍郎张了张嘴，半晌，拱了拱手：“臣……臣会再去看看。”
下了朝，消息传得飞快。
不到晌午，整个京城都知道裴烬为明理堂捐了产业、请动了两位大儒。茶馆里说书的当即编出新段子：“却说那镇国公裴烬，为红颜一掷千金，请动文坛泰斗，只为搏佳人一笑……”
这传言传到沈清辞耳朵里时，她正在书院里跟工匠商量课室窗户怎么开。春桃跑进来，气喘吁吁地把听来的说了，沈清辞手里的图纸差点掉地上。
“他……他捐了田庄铺面？还请了刘老先生和陈老先生？”沈清辞简直不敢相信，“他怎么做到的？”
春桃眼睛亮晶晶的：“小姐，裴国公对您可真是上心！外头都说，这是冲冠一怒为红颜……啊不是，是一掷千金为红颜！”
沈清辞脸一热：“胡说什么。”心里却涌起一股暖流。
她没想到裴烬会做到这个地步。不是口头支持，是真金白银、实实在在的支持。
正想着，外头有人通报：“沈姑娘，刘府和陈府派人来了。”
沈清辞忙迎出去。来了两位管家模样的人，各自捧着一个锦盒。
“沈姑娘，我家老爷让送来的。”刘府的管家先开口，打开锦盒，里面是一套线装书，“这是老爷亲笔批注的《诗经》，说给书院的女学生用。”
陈府的管家也打开盒子，里面是一幅字，展开来，是苍劲有力的四个大字：“明理淑德”。
“我家老爷说，书院初创，没什么可送的，写幅字，表个心意。”陈府管家笑道，“老爷还说了，下月初三，他得空，可以来书院讲一堂课，讲讲《女论语》。”
沈清辞接过书和字，手都有些发颤：“请代我谢过两位老先生，清辞……感激不尽。”
送走两位管家，沈清辞站在院子里，看着那幅“明理淑德”，眼眶有点发热。
“这就感动了？”
裴烬的声音从身后传来。
沈清辞回头，见他不知何时来了，站在廊下，嘴角带着浅笑。
“你怎么来了？不是刚下朝？”沈清辞忙抹了抹眼角。
“来看看。”裴烬走过来，看了看那幅字，“陈老的字，确实好。”
“你……”沈清辞看着他，“那些田庄铺面，还有请动两位老先生，一定费了不少功夫吧？谢谢你。”
“谢什么。”裴烬神色坦然，“我说过支持你，自然要支持到底。况且刘老和陈老本就开明，我一提，他们就答应了。陈老还说，他有个孙女，自幼聪慧，可惜身为女子无法科举，若能来书院读书，倒是好事。”
沈清辞心里更暖了：“那……那我得好好准备，不能辜负两位老先生，也不能辜负你。”
“是你自己的心血，谈不上辜负。”裴烬看了看四周忙碌的工匠，“还有什么难处？”
沈清辞想了想：“夫子倒是找了几位，但还缺个教算学的。寻常账房先生不愿教女子，觉得麻烦。”
裴烬沉吟片刻：“我倒有个人选。我府里有个老账房，姓孙，干了四十年了，账目从不出错。他前年摔了腿，行动不便，我让他在府里荣养。但他闲不住，总念叨想找点事做。你若愿意，我请他来教算学，他定乐意。”
“那太好了！”沈清辞喜道，“工钱我按市价给……”
“不用。”裴烬摆摆手，“孙伯在我府里本就是荣养，有俸银。他来教书，是找点寄托，你按书院夫子的常规给些束修就好，不必特意多给。”
正说着，外头又有人来——是周侍郎。
周侍郎今日没穿官服，换了身深蓝常服，手里还拿着昨天那本册子，脸色不太自然。
“沈姑娘。”周侍郎干咳一声，“裴国公也在。”
“周大人。”沈清辞行礼，“您今日来是……”
“陛下让老臣好生‘监事’，老臣自然要尽责。”周侍郎打开册子，“昨日所列诸项，有几处老臣想了想，或许……或许可以商榷。”
裴烬和沈清辞对视一眼，都有些意外。
周侍郎指着册子上一处：“比如这课室位置，老臣原说该移往后院。但昨夜想了想，书院毕竟不是闺阁，女子将来若要做些实务，总不能一辈子不见外人。只要进出有度、有嬷嬷陪同，设在前院……也非不可。”
他又翻了一页：“还有这授课内容。老臣原说当以《女诫》、《列女传》为主。但刘老先生和陈老先生既肯挂名，想必学问德行并重。故老臣觉得，诗书可教，算学、药理也可教，只要不逾矩就好。”
沈清辞越听越惊讶，最后忍不住问：“周大人，您这是……”
周侍郎合上册子，叹了口气：“老臣迂腐，但并非不明事理。裴国公能为书院请动刘、陈二位，足见此事非儿戏。陛下又如此重视……老臣若一味反对，反倒成了顽固不化。”
他看向沈清辞，神色郑重了些：“沈姑娘，老臣仍旧觉得女子入学是件大事，需慎之又慎。但既然要做，便请做好，莫要半途而废，也莫要辜负陛下、裴国公，以及……那些想来读书的女子。”
沈清肃然起敬，深深一礼：“周大人放心，清辞定当竭尽全力。”
周侍郎点点头，又看了看四周：“若有需要老臣之处，比如书院规制、礼仪教导，老臣……也可略尽绵力。”
这话出口，连裴烬都挑了挑眉。
送走周侍郎，沈清辞长舒一口气，转头看裴烬：“我是不是在做梦？”
裴烬笑了：“不是梦。周侍郎这人，古板是真古板，但正直也是真正直。他既然松口，往后书院在朝中阻力会小很多。”
夕阳西下，金色的光洒在还没完全修葺好的院子里。工匠们收拾工具准备下工，青禾在指挥人搬新送来的桌椅，远处隐约传来街市的喧闹声。
沈清辞站在渐渐成型的书院里，看着身边这个人，心里是从未有过的踏实。
“裴烬。”她忽然叫他的名字，而不是“裴大人”。
裴烬转头看她。
“谢谢你。”沈清辞认真地说，“不只是为这些田庄铺面、大儒支持……是谢谢你信我，谢谢你把我当个……能并肩做事的人。”
裴烬沉默片刻，轻声说：“你本来就是。”
