此言一出，屋里的气氛刹那间变得微妙起来。
何辞心中蓦然涌起一股难以言喻的异样情绪，他握着茶盏的指节微微发白，神色复杂地抬眸看向忱骁。
烛火在青铜灯台上投下摇晃的影子，龙延香在两人之间氤氲，暧昧得让人喘不过气。
片刻后，何辞垂眸把杯中早已冷却的茶喝尽，青瓷盏底与檀木案几相触时发出清脆声响。
只听他淡淡开口：“你且说说，这是从哪个公子哥儿嘴里学来的胡话？真是无法无天了。”
忱骁望着何辞低垂的眉眼，喉间突然泛起一阵酸涩。他张了张嘴，那些在心底翻涌无数次的话，却在触及到何辞目光的瞬间，全部哽在了喉咙里。
他心里十分清楚，一旦自己将这份心意说出口，眼前这看似亲密的关系就会彻底破裂，或许到那时，自己连待在他身边的资格都没有了。
这般想着，忱骁突然急促地站起身，动作间，广袖不小心扫过案头的几盘茶点。他慌乱地避开何辞的眼神，强作镇定道：“茶凉了吧，我去给你换盏新的。”
虽然他已经在努力克制，可握着青瓷茶壶的手仍在不停的发抖，就连滚烫的茶水溅在手背上也浑然不觉。
何辞把这一切都看在眼里，眉头悄然蹙起，心中一团乱麻。
他觉得忱骁对自己的这份感情生得实在莫名其妙又荒唐至极，一旦放任下去，往后定会滋生出各种各样的麻烦。于公于私，自己都应该快刀斩乱麻，直接断掉忱骁的念想。
可当他看到少年手忙脚乱地摆弄茶具，趁着整理杯碟的时间，偷偷抬起手抹泛红眼尾的可怜模样，何辞心中又生出些许不忍，到嘴边的狠话，就怎么也说不出口了。
何辞暗自叹了口气，抬手揉了揉太阳穴，满心纠结，一时竟不知该如何是好。
思索片刻，他压下心中翻涌的情绪，还是决定先选择装作什么都没看出来，神色自若地开口：“对了，这几日你没来，书房又新到了几本传说怪谈，我估摸着你或许会有兴趣，就让人留下了。”
忱骁听出何辞递来的台阶，忙不迭地从上面滚下来。他深吸了一口气，立刻扯出一抹故作轻松的笑，开口道：“诶，说起这传说，我倒是想起前几日在坊间听来的一段奇事，殿下要不要也听听看？”
何辞有心配合，也顺着忱骁的话头答话。在两人的刻意营造下，忱骁渐渐放松下来，话语也愈发流畅，不出多久，屋内的气氛还真就变得轻松起来。
茶香与笑声相融间，直到烛火渐弱，夜已深，忱骁才在何辞温和的目光中，脚步拖沓，一步三回头地离开。
窗外墨色的苍穹不见一丝星光，何辞望着他的背影彻底消失在府邸，脸上的笑意瞬间散去，他动作利落地掀开被子站起来，招来长福点灯，径直朝着地牢的方向走去。
地牢隐匿在别院后院的一角，入口石子小路覆满青苔，周围杂草丛生，肆意蔓延的野草几乎将那破旧的木板门大半掩埋，从外观看，还只以为是荒废的杂物间。
此时大门已经被人提前打开，里面石阶层层叠叠，蜿蜒向下。何辞伸手接过长福手中的琉璃灯，独自往深处走去。
刚迈进地牢，一股潮湿腐臭的气息便扑面而来，混合着浓重的铁锈味，好似陈年的血腥还未散尽。
暗卫早已在底下等候多时，见何辞下来，他迅速迎了上去，躬身行礼：“殿下。”
何辞脚步未停，边往里走边问道：“那刺客呢？”
暗卫身躯微弓，姿态极尽恭顺地在前方带路，可垂落的眼睫下，视线却小心翼翼地观察何辞的表情，好半天才带着几分谨慎与忐忑开口：
“殿下，就在最左边那间牢房。只是......自昨夜起，刺客就水米未进，无论属下们如何审问，他都言辞激烈，一口咬定是殿下强取豪夺，杀害了他的女儿。”
话音落下，他们也恰好行至囚牢前。何辞举高了琉璃灯，昏黄的灯光瞬间照亮黑暗。
牢室内霉斑在石壁上蜿蜒如血管，污水从砖缝渗出汇聚成潭，倒映着悬在半空的佝偻身影。
那刺客蓬头垢面，衣衫褴褛，身上血迹斑斑，手脚被粗重铁链紧锁着，只能靠垫脚勉强触及地面。
何辞随手抽过墙上铁鞭拿在手里把玩，微眯着眼睛打量着面前的刺客。
这人才刚被凉水泼醒，湿漉漉的花白头发糊在脸上，惊恐地挣扎着，手脚的铁链被扯得哗哗作响。
“告诉我，是谁指使你来的？”何辞用鞭柄挑起他的下巴，灯火在眼尾投下森冷阴影：“又是谁告诉你月儿的死讯？”
太子殿下……
老人喉间泛起暗红血沫，剧烈的咳嗽震得锁链哗哗作响。他拼命挣扎着，试图用渗血的指尖抓住何辞的衣摆，却被铁链扯得向后仰倒，脊椎重重撞在石壁上发出闷响。
我女儿…才十八岁啊…她…她连及笄礼都还没……
何辞冷眼旁观，指尖漫不经心地纠缠着鞭尾：你大概还不知道，你这位所谓的女儿，其实是二皇子豢养的细作。她刻意接近本王，试图替她的主子传递密报。本王也不过是以其人之道还治其人之身。
老人如遭雷击，浑身剧烈颤抖着，铁链发出不堪重负的呻吟。他歪斜着脖颈，撕心裂肺地嚎叫：不可能！不可能！
我的月儿啊......
他浑浊的泪水混着血渍滑落，在污垢覆盖的脸颊上划出两道深可见骨的沟壑，喉间发出濒死的呜咽：
“她明明是最乖巧懂事的孩子啊。为了报答养育之恩，竟要在春香阁强颜欢笑……我本想等她攒够赎身钱就带她回乡……”
何辞心中不耐，手中鞭柄陡然发力，狠狠抵住老人凹陷的胸骨，强行打断那些虚情假意：这里没有人看你的惺惺作态。本王早就调查过你的底细，早年你嗜赌如命，败光家业，妻离子散后就专挑流浪孤儿收养——说是救助，其实是靠他们替你卖命偿债吧。”
老人瞳孔骤缩，原本凄厉的叫嚷戛然而止，他似乎是想反驳，可又什么都说不出来，一时间竟安静下来。
何辞忽然轻笑一声，讽刺道：“行刺的事本王可以既往不咎。只要你明日朝堂之上，在状纸上画押，当众指认二皇子。”
他抬手掸了掸衣袖上不存在的灰尘，继续道：“不论是千两黄金，还是田宅地契，本王都能立刻派人给你送来，保你后半生能衣食无忧。”
老人仰起头，布满血丝的双眼直直瞪着何辞：“我不要钱！你杀了月儿，我是来报仇的，你，你……”
突然他脸色骤变，原本灰暗的面庞瞬间变得青紫。与此同时，一阵强烈的痉挛从脚底直窜头顶，身体不受控制地剧烈抽搐起来。
何辞瞳孔骤缩，身边的暗卫见状，立刻飞身上前，试图抬手封住老人的经脉。
然而还是晚了一步。
不过只是短短几个瞬间，老人的嘴角便溢出黑色的血痕，呼吸变得急促而粗重，每喘息一声，都带出更多的污血，将身前的地面染得一片狼藉。
他拼尽最后一丝力气，从牙缝中挤出几个字，声音沙哑得如同破旧风箱发出的声响：“殿，殿下，我，我是对不起月，月儿，但，但是……”
随后，他的身体一软，直直地向后倒去，又被铁链猛地扯住，悬挂在空中。
暗卫往前走了两步，伸手探向老人的鼻息，指尖所触，只有一片彻骨的冰冷。
何辞紧皱眉头，他缓缓走近，目光从老人身上扫过，落在老人的手腕内侧——那里竟有一个形状奇异，线条扭曲得好似上古符文的暗红色印记。
何辞朝暗卫使了个眼色，暗卫立刻心领神会，迅速把老人的胳膊抬了起来。
他微微凑近，这才看清在那略显松弛的皮肤下，似乎有什么东西隐藏在那层薄皮下隐隐蠕动。
那东西就好似蛊虫蜿蜒盘踞，在皮下细微的挪动着，仿佛下一秒便会撕裂这层脆弱的皮肤，破土而出。
暗卫此时也终于看清，他下意识后退了一步，只觉得全身的寒毛都竖了起来，一股凉意从脊背直窜头顶，毛骨悚然起来。
何辞身子一僵，浑身的血液仿佛瞬间被冻住，寒意从骨髓中渗出。
短暂沉默后，他才吩咐道：“多叫几个人过来，把它抬去火化。你去守着，亲眼看着它到化为灰烬为止，一块残渣都不许留下。”
