岁除过去，便是新年元日。南境边城的新年，虽不及京城繁盛，却也别有一番除旧迎新的气象。
忱骁的伤势在精心调养与某种奇异的好转趋势下，恢复得极快，不过数日，就已经能上房揭瓦了。
正月里，诸事暂缓。南境残局的扫尾、战俘的处置、以及回京的筹备，都在有条不紊地进行。
何辞依旧忙碌，但总会在晚膳时分回到院中，与大家一同用饭。偶尔，也会和江书对弈一局。
室内炭火哔剥，窗外时而飘过零星的雪籽，时光静谧而安然。
转眼过了正月十五，南境诸事基本已定。回京的日程，终于提了上来。
启程前一日，何辞带着忱骁最后一次巡视了临时关押战俘的营区。其中最重要的，便是那几辆特制的、用来押解“山主”及其核心党羽的坚固囚车。
囚车以硬木制成，粗如儿臂的铁栏森然，固定在厚重的板车上。
被单独关押在一辆囚车中的“山主”，比起在地牢时更加形容枯槁，花白的头发凌乱纠结，眼神浑浊而无光，仿佛已经认命。
然而，当他的视线无意间掠过忱骁时，那死水般的瞳孔骤然收缩，迸发出难以置信的惊骇。
他死死盯着忱骁，看着他脸色红润、行动如常的模样，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只发出嗬嗬的抽气声。
黑鸠之毒，无解必死，这是他笃信不疑的常识，也是他当时敢于拼死一搏的底气。
可眼前这个人……他竟然活了下来？
不仅活了下来，而且看起来恢复得如此之好！
这怎么可能？！
忱骁自然也察觉到了“山主”那见鬼似的目光。他心中对此事也并非全无疑惑。当时毒发濒死的感觉清晰无比，那阴寒跗骨、蚕食生机的痛楚绝非幻觉。
可后来，身体里似乎确实涌现出另一股更为强大灼热的力量，潜移默化地消解着毒素，修复着创伤。
南蛮老医者对此啧啧称奇，归结为“神迹”或“体质特异”，但忱骁自己也总觉得，似乎没那么简单。
他不自觉地抬手，隔着衣物按了按后背。与此同时，那个荒诞离奇的梦境又一次莫名浮现——巍峨仙宫之上，被束缚千年的仙人何辞，临别时指尖轻点，将一道护身符没入自己后背……
难道……
他猛地甩了甩头，将这个过于“扯淡”的念头压下。
神仙？下凡？护身符？
这也太离谱了。
他抬眼，下意识地望向不远处正与江书低声交谈、安排明日押解事宜的何辞。
何辞似有所感，恰好侧头看来。四目相对，何辞那双桃花眼在冬日的阳光下，清澈而沉静。看见忱骁望过来，他眼中掠过一丝询问。
忱骁本能地朝他扬起一个灿烂的笑容，快步走了过去，将那点莫名的疑虑抛诸脑后。
算了，管它是因为什么。
总归是他命不该绝，老天爷舍不得收他这条命，让他还能继续缠着眼前这个人。
这就够了。
神仙之说，终究虚无缥缈。说不定，真是自己从小摔打、皮糙肉厚，命格特别硬呢？
次日清晨，队伍整装出发。
马车辚辚，马蹄踏踏，离开了南境边城，踏上了返回京城的漫长官道。
何辞与忱骁骑马并肩在队伍前方，何子安、江书和徐婉则乘坐一辆马车。押解囚犯的队伍被精悍的兵士严密看守着，缀在队伍后方。
旅途枯燥，但有何辞在侧，忱骁总能找到乐趣。或是缠着何辞给他念沿途地方名志，又或是……在何辞出神时，偷偷凑过去勾一下他的手指，然后在对方无奈的眼神中，若无其事地驾马快走几步，嘴角翘得老高。
何辞大多数时候都会由着他闹，只在过分时淡淡瞥他一眼，或在他又想凑过来时，用指尖不轻不重地抵住他额头。
山间光线流转变幻，偶尔落在何辞低垂的侧脸上，长睫如蝶翼，在眼下投出淡淡的阴影，美得如同一幅工笔细描的古画。忱骁总能看得呆住，直到何辞察觉视线，抬眼看来，他才嘿嘿傻笑。
数日后，队伍进入荆州地界。荆州乃军事重镇，徐婉之父，徐老将军在这次平叛中给予了巨大的粮草等后援支持，才让大军无后顾之忧。
按情理，离别前他们应当登门拜谢，可眼下行程紧急，实在不能多作耽搁，何辞只好派人加急送上一封感谢书信。
这日午后，队伍在官道旁的草地略作休整。何辞活动身子时，顺道走到徐婉身旁，温声问道：“如今既已踏入荆州地界，徐姑娘当真不回府探望一二？若想去，届时快马加鞭，也是能赶得上队伍。”
徐婉正俯身帮江书整理文献，闻言动作未停，只摇了摇头，语气落得十分干脆：“不必。来回折腾，也是浪费时间。”
何辞看了她一眼，没再劝说，只抬了抬手，示意忱骁吩咐队伍继续往前赶路。
然而谁也没料到，第二日傍晚，队伍刚在黄河畔的空地上支起营帐，一队轻骑竟从后方疾驰而来。
为首之人鬓发微霜，身披常服却难掩久经沙场的悍勇之气，正是荆州守将，徐老将军。
何辞闻报，略感意外，但仍与忱骁等人迎出营外。
徐老将军利落下马，对着何辞抱拳行礼，态度十分恭谨：“末将参见太子殿下。小女随殿下出征，劳殿下照拂，末将特来拜谢。”
说完，他的目光在何辞身后的徐婉身上飞快地扫过，带着一种复杂的审视。
何辞虚扶一下，客气道：“徐将军言重了。徐姑娘骁勇善战，此次平叛出力甚多，乃国之栋梁。”
一番场面上的寒暄过后，徐老将军的目光便落在了始终沉默地站在一旁的徐婉身上，语气放缓了些：“婉儿，你过来，为父有几句话想与你说。”
徐婉眉头几不可察地蹙了一下，脸上闪过一丝极淡的不耐。但她这个名义上的父亲既然已经亲自追来，于情于理，她都不能当众驳了他的面子。
于是，她看了何辞一眼，见何辞微微颔首，这才面无表情地跟着徐老将军，走向不远处一片稀疏的树林边缘。
夜色渐浓，林边光线昏暗。徐老将军背对着她，沉默了许久，久到徐婉几乎要失去耐心，准备转身离开时，他才终于开了口，声音带着一种刻意放低的、语重心长的腔调：
“你这次来去匆忙，为父也没能和你好好说上几句话。如今你又要走了，此去京城，山高路远，不知何时才能再见……”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“我知道，你心里……或许有些怨我，有些事，你年纪还小，未必懂得。是为父……对不住你娘。你回去后，替为父……好好照顾她。”
听他提起母亲，徐婉冰冷的神色终于有了一丝波动，但那波动并非软化，而是更深的讥诮。
她抬起头，直视着父亲显得略显沉重的背影，声音清晰而冷淡，没有半点温度：
“我不是替你照顾我娘。我是我，你是你。我照顾她，是因为她是我娘，仅此而已。与你无关。”
徐老将军背影一僵，缓缓转过身来。月光下，他的脸色有些晦暗不明，看着女儿那双与自己相似、却写满疏离的眼睛，喉结滚动了一下，似乎想发怒，又强压了下去。
“罢了……” 他叹了口气，仿佛放弃了沟通，转而切入正题，语气变得严肃起来，“这些家常琐事先放到一边。接下来我有正事要嘱咐你。”
他上前一步，压低声音，带着一种不容置疑的意味：“太子殿下此番对你颇为倚重，这是难得的机会。你切莫错过，定要好好把握。这不仅关乎你自身前程，亦是有利于我们徐家，将来……对你娘也是个依靠。”
徐婉眉头皱得更紧，心中升起一股怪异的感觉，但一时未能抓住关窍，只本能地问道：“把握什么？争取什么？”
徐老将军看着她，眼神里带着一种恨铁不成钢的急切与深意，声音压得更低，几乎只剩气音：“自然是争取让他娶你！为父原本属意你妹妹，但观殿下言行，似乎更欣赏你这性格。这是你的福气，不是谁都有这般与太子朝夕相处的机缘！你记住了，回到京城后，更要多加留意，创造机会……”
“等等……” 徐婉猛地打断他，脸上那冷淡的表情第一次出现了裂痕，她像是听到了什么天方夜谭，用一种看疯子的眼神看着自己的父亲，“你在说什么，他怎么可能会喜欢我？而且，他也不是我喜欢的类型。”
徐老将军被她这直白的反驳噎住，低斥道：“你没去争取，怎知他不会喜欢你？再者，你一个姑娘家，有什么喜欢不喜欢的？只要他能青睐于你，那他就是只能是你该喜欢的类型！这是为你着想，也是为徐家！”
徐婉深深吸了一口气，只觉得一股邪火直冲天灵盖，握着剑柄的手不断收紧，用了极大的意志力才压下拔剑砍人的冲动。半晌，她才从牙缝里挤出一句冰冷的话：
“若你追来，只是想与我说这些痴心妄想、令人作呕的话，那么，你现在就可以走了。”
说完，她再也不看父亲瞬间铁青的脸色，转身，大步流星地朝着营地马车方向走去，背影挺直，浑身上下透着一种压抑到极致的怒火与厌烦。
“你！逆女！” 徐老将军气得胸口起伏，对着她的背影低吼，“你这性子，真不知是随了谁！你娘究竟是怎么教你的？！”
徐婉脚步未停，仿佛根本没听见。
营地边缘，忱骁百无聊赖地靠在一棵光秃秃的树干上，嘴里叼着一根枯草茎，视线遥遥追随着林边那对父女模糊的身影，含糊地嘟囔：“没想到这徐老将军，对他女儿还挺……上心？这大老远的追过来。”
何子安蹲在他脚边，正无聊地揪着地上的枯草玩，闻言顺口接道：“那不是自然的吗？毕竟是亲闺女，血脉相连嘛。”
蹲在另一侧，正用树枝在地上无意识划着蚂蚁的江书，却轻轻叹了口气，声音不高，却带着种莫名的微凉：“只希望，这份‘上心’，并非全然出自‘别有居心’才好。”
忱骁一怔，猛地想起徐老将军那毫不掩饰的、欲与东宫结亲的企图，再结合眼前这“追来谈话”的一幕，心头顿时泛起一阵不舒服的酸意。
他下意识地看向身旁的何辞。
何辞正望着林边方向，感受到忱骁的视线，他微微偏头。
忱骁撇了撇嘴，语气有点冲，又带着点宣示主权般的别扭：“哼，就算是别有居心也没用。哪能随了他的意。你说对吧，殿下？”
何辞被他这副模样逗得唇角微弯，眼中掠过一丝无奈又纵容的笑意，轻轻颔首，应道：“嗯。”
然而，话音刚落下，就见徐婉已独自一人，面罩寒霜、步履生风地走了回来。她周身散发着一股“生人勿近”的低气压，径直走到了何辞面前。
何子安被她这气势惊得忘了起身，江书也停下了手中的动作，抬头望去。
下一刻，徐婉在何辞面前站定，抬眼，目光直直看向何辞那双平静的眼眸，没有任何铺垫，没有任何迂回，用清晰而冷静的声音，一字一句地问道：
“太子殿下，你喜欢我吗？”
“……”
这一问，石破天惊。
何子安张大了嘴，下巴几乎掉到地上，眼睛瞪得溜圆，完全失去了反应能力。
江书手中的树枝“啪”地一声折断，向来温雅从容的脸上也写满了愕然。
连忱骁都愣住了，本能地看向何辞。
何辞显然也完全没料到徐婉会突然有此一问。他向来心思缜密，行事委婉，任何事都要在心中转过九曲十八弯，权衡利弊得失，从未被姑娘这般单刀直入、不留余地的告白过。
然而，就在这电光火石间，他刚组织好含蓄得体的回答，徐婉就已经自顾自地给出了结论。
她看着何辞干脆利落地点了点头，语气依旧平静无波：“很好。我知道了。”
顿了顿，她清晰地补充了后半句，声音不大，却足以让周围呆滞的众人都听清：“我也不喜欢你。”
说完，她没再看何辞是什么反应，径直转身，朝着不远处脸色已然黑如锅底、气得浑身发抖的徐老将军走去。
她在父亲面前站定，无视对方眼中喷薄的怒火和羞恼，用毫无起伏的语调说道：
“话已说清，您可以死心了。天色不早了，我们该休息了，将军请回吧。”
语毕，不等徐老将军有任何反应，她已干脆利落地转身，大步走向自己的营帐。
整个营地鸦雀无声，只剩下晚风吹过枯枝的簌簌响动。
何子安的下巴终于合上了，他眨了眨眼，又眨了眨眼，半晌，才从喉咙里挤出气若游丝的一个字：“……牛。”
江书也缓缓吐出一口气，从巨大的震惊中回过神来。他看了一眼远处僵立原地、脸色变幻不定、显然气得七窍生烟又无法发作的徐老将军，立刻意识到此地不宜久留。
于是赶紧俯身，一把抓住还在发懵的何子安的后衣领，低声快速道：“还愣着做什么？回去睡觉了！”半拖半拽地将人拉向了他们的营帐。
忱骁的脸色已经沉了下来，他盯着徐老将军，冷哼了一声。虽然这老头肯定不可能得逞，但那股自家珍宝被人觊觎的不爽感依旧强烈。
何辞轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“你先回营帐，让人准备热水，我等会要洗澡。”
他的声音十分沉静，仿佛刚才那场突如其来的风暴并未在他心中留下太多涟漪。
忱骁抿了抿唇，狠狠瞪了徐老将军方向一眼，终究还是听从何辞的话，转身去使唤后勤兵了。
待忱骁走开几步，何辞才整了整衣袖，步履从容地向着仍僵立在原地的徐老将军走去。
月光将他单薄的身影拉长，显得清俊而挺拔。他在徐老将军面前站定，脸上带着恰到好处的微笑，仿佛刚才那尴尬至极的一幕从未发生。
“徐将军爱女心切，本宫感念。” 何辞声音不高，却十分悦耳，带着股安抚人心的魔力，“徐姑娘性情直率，忠于职守，乃将门虎女，自有其志向与风骨。”
他顿了顿，语气稍重了些：“只是儿女姻缘，强求无益，反倒会伤了父女情分。将军为国戍边，劳苦功高，更应保重身体，勿要为此等小事烦忧。”
徐老将军胸口那股憋闷的怒气，在对上太子殿下平静无波、却隐含威仪的目光时，终究没敢发作出来。他脸色变幻，最终只能挤出一个有些僵硬的笑容，抱拳道：“殿下教训的是，末将……僭越了。”
何辞淡淡颔首，又提了句：“今日天色已晚，将军一路疾驰辛苦，若不嫌弃营帐简陋，便在此留宿一夜，明日再返程不迟。”
何辞这话给了台阶，但徐老将军此时哪里还待得住，他只觉脸上火辣辣地烧，既恼女儿的忤逆直白，更窘于自己在太子面前这番心思被赤裸裸揭开后的难堪。几乎是急不可待地想要逃离此地。
“不、不用了！多谢殿下厚意，荆州军务繁杂，末将还需赶回处理，不便久留。”他连连摆手，语气匆忙。
最后，他复杂难言的目光再次投向女儿所待的营帐，那里毫无动静，显然徐婉连最后一面都懒得与他再见。
他重重地、颓然地叹了口气，那叹息里混杂着恼怒、挫败，还有一丝连他自己都未必愿意承认的失落与无力。终是转身，对着亲兵低喝一声：“回城！”
一行人翻身上马，再不多言，朝着来时的方向疾驰而去，马蹄声在暮色中显得有些凌乱仓促，那背影在渐浓的夜色里，竟透出几分英雄迟暮般的仓皇与落寞。
