天光敛尽，暮色沉沉，何子安才提着满手的吃食晃晃悠悠回到刺史府。
他衣襟上还沾着些酒气，袖口蹭了道不知在哪沾上的灰，一副彻头彻尾、玩疯了的模样。
穿过庭院时，常正像是偶然路过，目光却带着几分审视。他见何子安嘴里还哼着小曲，状似随意地搭讪道：“小公子今日倒是好兴致，在城里转了一天？不过太子殿下今日一直在府中，您这般在外晃悠，不需要在旁伺候吗？”
“不用。”何子安嘴里还嚼着东西，浑不在意地摆摆手，笑着开口：“殿下嫌我聒噪，把我轰出来自个儿玩去了。乐得清闲！”
说着，他暧昧地朝着常正眨眨眼，“再说了，不是有婉儿在嘛，哪里轮得到我啊。”
“如此便好，”常正扯出一点笑意，“何公子玩得尽兴便是。”
何子安想了想，忽然恍然大悟，立刻从油纸包里掏出一包还温热的糖炒栗子塞过去。
“常大人，您是不是也想尝尝，不要客气，这栗子真的很好吃，”他语气热络自然，“反正我买的多，偷吃几个殿下也不知道的。”
常正被迫接过了那油纸包，目光却没离开何子安——眼前这小孩脸颊还带着未退的婴儿肥，嘴角沾着点糯米糕的碎屑，看着全然是个没心没肺的模样。
他暗自思忖，又想起派去跟踪的手下回报说这位确实是一路吃逛，并未与可疑之人接触，明显只是个没心没肺的。
常正瞧不出破绽，于是便放下心来，语气也松了些：“这城里的吃食，好像确实比府里的精致些。”
何子安咧嘴一笑，提着剩下的吃食，心满意足般晃悠着走了。
这般状态一直维持到进门，关上门的刹那，他瞬间垮了肩膀，抬手拍着胸口，长舒一口气：“吓死我了，那刺史盯着我的时候，我后背都要冒冷汗了。”
何辞正坐在案前翻着文书，闻言挑了挑眉，调侃道：“买了这么多东西，我看你是玩得乐不思蜀了。”
“哪乐了？”何子安把油纸包往桌上一放，嘴里还塞着半块糯米糕，含糊不清地说：“我今天转了大半个城，都快累死了。”
徐婉也坐过来，目光忽然落在桌面那串烤蛐蛐上，她皱着眉用剑柄轻轻碰了碰，大为震撼：“你怎么什么都吃？”
“你懂什么，吃着可香了。”何子安咽下最后一口糯米糕，拍了拍手上的碎屑，认真地说道：“我今天在城里发现了两处不寻常的地方。其一，是邕州米价竟然比荆州贵了近两倍，粮铺老板还抱怨说近来常断货。”
许是被糕点噎了嗓子，说到一半，何子安又拿起茶杯猛灌了一口：“其二，是城中几家铁匠铺生意特别好。我在街对面吃馄饨的时候看了一会，他们名义上是打农具，可我瞧着那款式、厚度，根本不像下地干活用的，倒更像是……兵器胚子。”
说着，他又从怀中摸出个不起眼的铁片，置于桌上：“这是在铺子外废料堆里捡的。你们试试这硬度，寻常农具哪会用这么好的铁？”
“我突然想起来件事。”
徐婉从签子上摘下一只烤蛐蛐，犹豫着咬了一小口，才抬头看向何辞：“殿下，今日我随着那些府里侍从去茅房，路过府库东侧时，闻到了一股石灰味。”
她微微皱了皱眉，似乎有些不确定：“味道很轻，但我总觉得闻着跟寻常防潮用的石灰不一样，有点像是……某种特殊的药材，或是经过处理的硝石。”
何辞静静的听着，低头捻起一块糯米糕，指尖轻轻掰开，将其中一小块送进嘴里。
异常的物价，疑似军械原料的流向，还有府库那可疑的气味……所有迹象都隐隐指向了物资的非法流通与囤积。
他心中想着，嘴角勾出一抹笑来：“嗯，你们今日做的很好。”
何子安凑近了些，压低声音问：“师傅堂兄，接下来我们还要做什么？”
何辞垂眸放下糕点，慢条斯理地喝了口水，才抬眼看向二人，声音淡淡：“等。”
何子安眨眨眼睛：“啊？”
何辞指尖在案上轻轻点了点，耐心解释道：“眼下我们掌握的线索，至多只能证明此地吏治混乱，物资流转异常。真正能将一切指向二皇子母族荣氏，或是坐实常正通敌叛国的铁证，还深藏在水下。”
“不动，则已。”他指尖轻叩桌面，“一动，必要击中要害。让他们连翻案的机会都没有。”
然而，他们还未等多久，数日后的夜宴上，一个关键的突破口就主动浮出了水面。
眼下太子带着亲卫驻在府中，常正怕露了马脚，不敢与联络人明面上接触。
于是他灵机一动，立刻让人贴出帖子，以“为太子接风洗尘，彰显邕州文雅之风”为名，广邀本地的乡绅、文人来府赴宴。而那名真正的联络人，便被他巧妙地安排在这些宾客之中。
席间丝竹盈耳，觥筹交错。一位自称“药材商人”的中年男子很快引起了何辞的留意。
此人虽言辞谦卑，自称行商，但举止间透出的机警干练，绝非寻常商贾。
何辞心中念头飞转，面上醉意更浓。他晃晃悠悠地举起酒杯，竟亲自起身向众人敬酒。
在场的哪受过这种待遇，几乎是有些惊慌地站起身，躬身与太子碰杯。
何辞仿佛兴致极高，与几位名士闲聊了几句风土人情，随即像是才注意到那位沉默的商人，醉眼朦胧地望过去：
“这位先生……是做药材生意的？”他扶着身边的何子安，语气随意，“本王……本王近日正好有些水土不服，精神不济。先生既是行家，不知如今这市面上，是云连走俏，还是川朴更佳？”
他问的这两个词，都是药材行里的常用品与专业术语。
然而那商人闻言，眼神却微微一滞，将身子躬得更低，拱手回应：“殿下抬爱……这个，小人主要是经营些寻常药材，您说的这些名贵品种，小人……小人接触不多，不敢妄言。”
何辞心中冷笑，面上却摆出几分不悦与醉态的执拗。他摇摇晃晃地站起身，径直走到那商人面前，站不稳似的，几乎将半个身子的重量都压了过去。
他凑近商人耳边，浓郁的酒气混合着低沉含糊的声音：
“先生……何必谦虚？听你口音，是北边来的吧……难道是京城同乡？那更应该……指点一二才是……”
话一落，何辞便感觉到手下肩膀瞬间的僵硬。
那商人干笑两声，不着痕迹地退开一步：“殿下说笑了，小人……小人只做些小本生意，四海为家，居无定所，不敢高攀殿下。”
何辞这才有些遗憾地回道：“哦……是吗？”
何子安适时上前，半扶半搀着，步履蹒跚地带他回了座位，期间还顺手帮忙整理了一下衣服。
宴席终了，一回到内室，何辞眼中醉意顷刻消散无踪。他松开何子安的手，看向一旁候着的徐婉，声音压得极低：“徐姑娘，你想办法去院西角落的假山石附近，那里有我的暗卫。”
“告诉他，全力盯紧今晚那个药材商人。此人对极有可能就是荣家派来与常正接头的信使。”
徐婉神色一凛，毫不迟疑地应下。她目光在屋中扫过，顺手从桌面提起空了的水壶，然后如同去添水的寻常侍女一般，快步向外走去。
