皇宫，御书房内。
檀香袅袅，却驱不散空气中一丝凝滞的压抑。
皇帝负手立于窗前，明黄的常服在午后天光下显得有些刺目。他静静听着身后江书细致的禀报，面上如古井深水，波澜不惊。
“……臣依陛下密旨，假意迎合二殿下党羽，确有所获。然时机巧合，未及深挖，二皇子就已先一步发力，将此案掀于朝堂之上。”江书躬身，语调平缓，“臣，未能尽全功，请陛下责罚。”
皇帝缓缓转身，目光落在江书始终低垂的头顶上，带着洞悉一切的审视，片刻后，才放柔了声音：“责罚？你此番行事干净利落，朕心甚慰，该当赏赐才是。”
江书头垂得更低，姿态恭谨无可挑剔：“臣，不敢。”
“此前命你顺着何言的意，将月儿引荐给太子，原只想稍加牵制二人，”皇帝略一停顿，声音微沉，似有千斤之重，“谁曾想……竟会引出巫蛊这等祸乱宫闱的邪术。”
他缓缓踱回御案之后，语气恢复了平淡，听不出太多喜怒，“往后，你不必再伪装依附于二皇子党了。”
江书垂首：“是。”
皇帝喝了口茶，继续道：“接下来，你也好好休整一段时日，暂且替朕静静观察这朝堂风向便好。”
江书立即躬身应下。
皇帝微微颔首，默然片刻，忽然又状似不经意地提起：“太子与北殇王世子……近来似乎关系甚是亲近。依你看来，他们二人，情分到了何种地步？”
江书呼吸几不可察地一滞。
皇帝此问，绝对不只是在单纯关心子侄私交。而是在掂量，在权衡——若何辞与忱骁当真情深意重，彼此便成了对方最显眼的软肋。
如此一来，既可用忱骁牵制何辞，使其行事不至于完全脱离掌控；亦能通过何辞牢牢拿捏住忱骁，让这柄北殇利剑，也能为天子所用。这无疑是一举两得的驭下之术。
一时间，御书房内静得能听见灯花爆开的轻微噼啪声。
江书沉默了片刻，字斟句酌地回道：“回陛下，据臣观察，世子对太子殿下……确是一片赤诚，用心极深，几近忘我。”
“嗯，忱家世代骁勇，从开国起便是功臣，最是忠耿。”皇帝语气平淡无波，“那太子呢？待他如何？”
这才是皇帝问题的关键。
江书心中纠结，脑海中快速闪过何辞看向忱骁时，那偶尔掠过、快得让人无法捕捉的复杂眼神。其中似乎杂糅着依赖、算计，或许还有一丝他不敢深究的、极淡的宠溺。
但那眼神实在太深，像一汪不见底的寒潭，投入再多的石子，也难激起预期中清晰的涟漪。
江书这次沉默的时间更长。
最终，他选择了一个最为稳妥的说法：“太子殿下待世子……自是极为不同的。只是……”他顿了顿，似乎在谨慎地挑选恰当的词语，“殿下心思深沉，内里情意究竟几何，臣……不敢妄断。”
皇帝眸光一闪，瞬时明白了江书的言下之意——忱骁对太子的心意，炽热如焰，一目了然；而太子对忱骁……虽然特别，但那特别之中，掺杂了多少是利用，多少是掌控，多少是真心，却如雾里看花，难以分辨。
一个有情，一个有意，但这“意”是何种“意”，尚需观察。不过这已足够。有情，便有了牵绊，有了可供拿捏的弱点。
皇帝眸色深沉，未再追问，只用指尖有一下没一下地轻敲着光洁的紫檀木桌面。
就在这时，殿外传来内侍的通禀声——太子殿下与北殇王世子到了。
何辞来得匆忙，还没来得及更换宫服，身上依旧是一袭月白常服，面容虽依旧还有些苍白，气色却比之前好了不少。
忱骁紧随其后，一身玄色劲装风尘未褪，眉宇间带着尚未收敛的锐气，目光先是在垂首的江书身上极快地掠过一丝审视，随即又规规矩矩地垂下。
二人依礼参拜后，皇帝目光扫过他们，并未多言寒暄，直接切入正题：“急召你们回来，是因为南境突然生变。何言被囚后，朕派人围剿其残余党羽。”
“谁知他们竟狗急跳墙，半月前勾结了南蛮一小股叛军，打着‘清君侧、救二皇子’的旗号在边境几州作乱，地方官府镇压不力，急报今日才传至京城。”
忱骁心中有些莫名其妙，不知皇帝特意点名也将他召来，听这番南境军报究竟是什么意思，于是下意识地侧头看向身旁的何辞。
何辞却没有看他，依旧从容地立在原地。他面上并无意外之色，只是眼底掠过一丝极淡的冷意，仿佛早已料到会有此一着。
待皇帝说完，他才面露不悦，声音平稳却带着几分恰到好处的愤慨：“竟然有些这种事！这些人怎的如此不知悔改，还敢暗通外邦、搅乱边境安宁。此等通敌叛国之举，已是罔顾家国，其心当诛！”
皇帝将二人的反应尽收眼底，又接着道，“只是，此行凶险，叛军虽势弱，却熟悉地形，且与南蛮相勾结，诡计多端。太子，”他看向何辞，“你素来沉稳，认为此局该如何破解？需派何人增援，或另有良策？”
这话看似征询意见，实则暗藏机锋。他既已急召忱骁前来，心意昭然若揭，却偏不明说，反而形容此地如何危险。分明是想试探，何辞是会因私心担忧而劝阻，还是会为大局考量，毅然将忱骁推向险境。
何辞长睫微垂，在眼下投下一小片淡淡的阴影，掩去了眸中所有翻涌的情绪。
“父皇，儿臣以为，世子骁勇善战，熟悉军务，确是此行最佳人选。”
他声音顿了顿，抬眼时，目光已是如往常一般的清冷沉静：“除此之外，可以调拨一批熟悉南境地貌的精锐边军配合世子，再派一位沉稳持重之文臣为监军，负责后勤安抚，军民协同，方可速战速决。”
他语调平稳，分析得条理清晰，全然一派为国筹谋、不徇私情的储君风范。
忱骁听完，立刻抱拳上前，声音斩钉截铁：“臣愿往，定不负陛下所托！”
“好！”皇帝赞许地看了忱骁一眼，手掌重重在他肩膀上拍了拍，“既如此，那便依太子所言。忱骁，你即刻去兵部核对舆图，点齐本部兵马，三日后出发。”
忱骁正要答应，何辞却忽然再一次开口：“父皇，儿臣还有一个不情之请。”
皇帝有些意外，转头看他：“你说。”
何辞抬起眼，目光平静无波：“南境官场关系盘根错节，地方官员的配合至关重要。世子性情直率，恐不擅与此辈周旋。况且，”
他话音微顿，掠过一丝冷意，“仅凭何言些许残党，绝无可能掀起如此风浪。所以儿臣斗胆猜测，那些地方官员中，或有人与二哥母族关联匪浅。儿臣请旨，与世子同往，彻查此事。”
忱骁猛地回头看他，眉头紧紧拧成了一团，满脸写着不赞同。
皇帝闻言，面色微微一沉，声音里带上了不容置疑的威压：“放肆！皇后乃一国之母，岂容你随意揣测！”
何辞神色未变，依旧从容，只是微微欠身：“儿臣不敢。皇后娘娘母仪天下，自是不会行此悖逆之事。儿臣所指，是那些或许倚仗外戚权势，胆大妄为的亲戚故旧。”
皇帝指尖摩挲着玉扳，沉默在殿内无声地蔓延。他的目光沉沉的落在何辞沉静无波的脸上，久久未移，似要穿透那副恭谨表象。
最终，他才缓缓开口：“三日后，你也同去。”
说完，未等何辞躬身领命，皇帝已侧过目光，视线扫过垂首立在一旁的江书，语气又沉了几分：“江书。”
江书背脊下意识挺直了几分：“臣在。”
皇帝意味深长地看着他，开口道：“朕命你随行，暂领监军之职。”
江书面上恭敬应下，心中却疯狂吐槽：
不是，我请问呢？
说好的让我休息一段时间呢？
刚出了御书房，凛冽的寒风就扑面而来，何辞忍不住又低低咳嗽了几声，原本略显苍白的脸颊因这呛咳泛起些许不正常的潮红，随即又迅速褪去，显得比方才更为脆弱。
忱骁从方才起脸色就不太好，但此时一见他如此，几乎是下意识就想伸手去扶，指尖都已抬起，却又因瞥见尚未远离的江书，硬生生僵在半空，随即紧紧攥成了拳。
他喉结滚动了一下，哑声问道，语气里是掩饰不住的焦灼：“殿下可是累了？我们快些回东宫吧。”
何辞微微颔首，目光转向一旁的江书，语气依旧温和：“听闻那日万人坑，亦有江公子的鼎力相助，这份情分我记在心上，他日事了，定当设下薄宴，好好向公子致谢。”
江书忙躬身行礼：“殿下言重，此乃臣分内之事，不敢居功。”他敏锐地察觉到太子与世子之间那不同寻常的紧绷氛围，极识趣地告退，“殿下、世子，若无事吩咐，臣先行告退。”
待江书的身影消失在宫道尽头，忱骁再也按捺不住，一把攥住何辞的手腕。
触手一片冰凉的肌肤让他心头猛地一揪，也顾不得此处仍是在宫道上，就低声追问道：“你去是因为我吗？我跟你说，那些官员我可以搞定的，而且之前赈灾的时候，我不是也处理得很好吗？南境那种地方，你的身体怎么受得住！”
何辞正在回想刚刚皇帝的试探，闻言停下脚步，侧头看他。寒风卷起他额前的几缕碎发，更显得那张脸清瘦俊逸，却也疏离。他轻轻挣开忱骁的手，淡淡开口：“等回去再说。”
忱骁微微一愣，不知怎么胸口忽然有些闷，他紧紧盯着何辞那双深不见底的眸子，试图从中找寻到一丝一毫熟悉的温度，却只看到一片沉静的、近乎冷漠的理智。
许是这些日子，何辞待他太过不同——像陷入热恋的寻常爱人般，温和又纵容，偶尔流露的依赖更是软了人心。
被这般暖意浸得久了，竟让他险些忘了，这位太子殿下，从来都是这般模样。
看似身处人间，却疏离得像远山之巅的积雪，清冷得像深潭之下的寒玉。仿佛他们之间那些耳鬓厮磨的夜晚，都只是他一个人的错觉。
“……我知道了。”忱骁喉结滚动了一下，最终只干涩地吐出这四个字。他别开脸，率先迈开步子，往东宫走。
何辞看着他走在前面的背影，余光又忽然不动声色地移向右后方御书房门口，正往这边看的小太监，神色有些冷。
直到一阵更猛烈的寒风呼啸而来，单薄的身形几欲不稳，他才缓缓收回视线，默然举步，跟了上去。
回到东宫，气氛依旧凝滞。
忱骁沉着脸，一言不发地率先进了寝殿。伺候的宫人早已备好热茶与手炉，见二人神色不对，皆屏息静气，悄无声息地退了出去。
何辞在暖榻上坐下，端起茶杯，指尖却因天冷而微微颤抖，杯盖与杯沿相碰，发出细碎的轻响。
忱骁原本憋着一肚子闷气，见状，那点火气瞬间被担忧取代。
他几步上前，接过何辞手中的茶杯，触到他冰凉的指尖，心头又是一紧。于是立刻蹲下身，仰头看着何辞苍白的脸，声音软了下来：“是不是又难受了？手这么凉……”
何辞垂眸看着他，见他眼中担忧和情意几乎要溢出来，忽然向他伸开了两条胳膊：“过来，让我抱抱你。”
忱骁愣了一下，依言靠得更近。
何辞环住忱骁劲瘦的腰身，将整个人的重量都靠在他身上：“刚刚在外面，很多话不方便说。”
他舒适地闭上眼睛：“南蛮之地，地势复杂，多瘴气虫蛇，官场更是盘根错节，危机四伏……”何辞的声音很轻，贴在他颈侧响起，轻哄道，“你一个人去我不放心。”
这简单的几句话，仿佛带着某种魔力，瞬间抚平了忱骁心中所有的焦躁和不安。
忱骁低下头，与他脸贴脸，闷声道：“可是那里那么危险，你的身体才刚刚好转……”
何辞轻笑了一声，气息拂过忱骁的耳廓：“不是还有你在么？那日是谁在我面前，言之凿凿，说要做我手中的剑？”
忱骁耳根微热，有些不好意思地低咳一声，却将人搂得更紧，低声嘟囔：“我当然是你的剑，永远都是。”
何辞笑了笑，目光却投向窗外渐沉的暮色，幽深难辨。
皇帝今日御书房中的试探，言犹在耳，字字句句皆是要将忱家这几柄利剑，全都牢牢握在天子手中。
他们如今的力量，还远远不够。
何辞缓缓闭上眼，感受着颈侧传来忱骁平稳的呼吸声。
南境这场风波，固然凶险，却也正是最好的磨刀石。他会让忱骁在这血与火的淬炼中，真正成长为能够独当一面的将才。
成为一把只属于他何辞的，足以斩断一切枷锁的、最锋利的剑。
