时间才刚过四更天，二皇子便被内侍急促的叩门声惊醒，传进了皇宫。
他一路上都有些心神不宁。昨夜东宫的动静实在太大，灯火燃了整夜，太医侍从们神色匆匆、进出频繁。惊得皇宫上下人人自危，行走间都带着几分不易察觉的惶然。
人心趋利，树倒猢狲散。昔日那些围着他转的“心腹”，此时恨不能从未与他有过瓜葛，一个个唯恐避之不及。
而曾经安插的眼线，一整晚也只勉强递出了一句：“放血祛蛊，生死难料。”
八个字，字字千钧，压得他几乎喘不过气。这之后，所有消息便如同石沉大海，再无声息。
如今皇帝骤然传召，二皇子一颗心如同悬在崖边，是福是祸，他全然没底。
直到他踏入御书房，感受到那股几乎凝成实质的低气压，他反而稍稍安心了几分——御座之上，父皇的脸上是毫不掩饰的疲惫与盛怒，却不见半分痛失爱子的悲恸。
看来，他那个好弟弟的命是保住了。
“儿臣叩见父皇。”何言垂下眸，快速掩去眼底的复杂神色，规规矩矩地下跪行礼。
皇帝显然一夜未眠，眼角布满血丝，连那身明黄常服上都浸着从东宫带回来的、若有似无的苦涩药息。
他没有叫起，只垂眸看着跪伏在地的二皇子，声音因疲惫而低沉：“太医刚刚已经从太子体内将蛊虫引出来了。”
略作停顿后，皇帝又问道，“你，有什么想说的？”
何言心中那块石头轰然落地，可随即，他又有些摸不准皇帝这话的意思，于是只把头垂得更低：“太子身遭此难，儿臣听闻后万分痛心，只恨不能以身相代。如今只盼父皇能早日查明真相，严惩那下蛊的元凶，以正国法。”
“查明真相？” 皇帝骤然冷笑，“朕把你叫到御书房来问话，已是给你留了最后的颜面。事到如今，你还敢在朕面前装傻充愣！”
何言猛地抬起头，脸上满是不可置信与难以接受的委屈。
“父皇明鉴！儿臣冤枉啊！” 他膝行两步，双手扶在案边，声音因激动而微微发颤，“儿臣平日或许行事不够周全体贴，但……但残害手足这等大逆不道、人神共愤之事，儿臣便是有天大的胆子，也绝不敢做！求父皇明察！”
他紧紧盯着皇帝的眼睛，急喘着哽咽：“定是……定是有人故意陷害儿臣，否则太子怎会正巧在公堂上病发，这分明就是要将祸水引到儿臣身上！求父皇为儿臣做主！”
“陷害？” 皇帝重复着这两个字，像是听到了什么荒谬的话。他猛地从龙椅上站起，却因起身太急，眼前骤然一黑，草草扶住御案边缘才勉强稳住身形。
一时间，险些失去太子的后怕，连同对亡妻未能尽责的愧疚，与眼前这个儿子死不悔改的狡辩交织在一起，如同岩浆般在他胸中翻涌、喷发。
他抬手指向何渊，指尖因极致的愤怒而抑制不住地颤抖：“你可知……你可知今夜太医几度要摇头放弃，是朕一次次下令，才将太子从鬼门关前强拉回来！若非如此，他此刻早已……早已……”
皇帝的声音猛然哽住，喉头像是被什么死死堵住。
何辞躺在榻上那张苍白脆弱、仿佛一碰即碎的脸，与此刻何言急于推诿、甚至反咬一口的嘴脸形成刺眼的对比。
压抑了整夜的怒火，终于在这一刻彻底冲垮了理智的堤坝。
“太子顾及手足之情，几次三番为你求情，宁可自己受苦也不愿深究！而你呢？！”
皇帝胸口剧烈起伏，每一个字都像是从齿缝间迸出，“事到临头，不思悔过，不念兄弟安危，只知巧言令色，百般推诿！朕看你是不到黄河心不死！”
他猛地一挥袍袖，震怒的声音在金殿内回荡：“来人！即刻给朕搜查二皇子府！朕倒要亲眼看看，究竟有没有人要陷害你！”
何言脸色瞬间惨白如纸，瘫倒在地。
御书房内陷入死寂，时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。窗外天色渐明，一缕熹微的晨光透入，却驱不散殿内凝重的寒意。
不知过了多久，领命的禁军统领终于去而复返。他双手捧着一个半旧的紫檀木匣，身后三名面色惨白的男子被侍卫押着跪倒在地。
“陛下，”统领单膝及地，声音绷得发紧，“臣等在二皇子府密室中，不仅搜出这罐尚未孵化的虫卵，更当场擒获数名正在以精血饲蛊的施蛊者，人赃并获！”
内侍接过木匣，躬身呈至御前。皇帝掀开匣盖，里面赫然是数枚色泽暗沉、形状怪异的虫茧。
统领深吸一口气，继续禀报：“经嬷嬷查验，这些下蛊者与二殿下的贴身近侍......”他顿了顿，声音里带着难以掩饰的惊骇，“其脐下小腹处，皆生有形状不一的暗红色斑痕！”
皇帝的目光如冰刃般扫过那几人，最终定格在面色惨白的二皇子身上。
“好......好一个清白！”皇帝的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝中挤出来的，“这就是你口口声声说的陷害？”
何言跪坐在地上，听了这话，嘴里却发出一阵低沉而扭曲的冷笑。
“是！儿臣是养了蛊！”他猛地抬起头，眼中再无半分惶恐，只剩下被逼到绝境的疯狂与积压多年的怨毒，“但儿臣可以对天发誓，从未对太子下过手！那蛊虫绝非儿臣所种！”
皇帝怒道：“事到如今，如此铁证面前，你竟还在强词夺理！”
何言瞪着皇帝，声音陡然拔高：“父皇！您为何从来不肯信我？！我母后稳居中宫之位多年，凤印在握，母仪天下，可在您心里，她何曾真正入过您的眼？！我当不了太子，何辞他凭什么能当？就凭他是早死的徐皇后所出吗？！”
“放肆！”皇帝勃然变色，抓起案上的茶盏狠狠摔碎在地。
然而何言已是豁出去了，不管不顾地倾泻而出：“儿臣这些年来谨言慎行，文武修习不敢有半分懈怠！可您呢？您的心里，东宫之位从始至终就只刻着何辞的名字！我不服！我不甘心！”
他脖颈上青筋暴起，涕泪纵横，将那张原本还算俊朗的面孔扭曲得近乎狰狞：
“是！我养蛊！我禁养死士！可这朝堂上下，谁又给过我公平？！我不过是想在这吃人的地方，争一条活路，一条属于我自己的路！”
他嘶吼着，每一个字都像是从喉骨深处碾磨而出，将那层披了多年的恭顺外皮撕得粉碎，露出内里血淋淋的怨恨与绝望，尽数泼洒在这九重御座之前。
皇帝看着脚下状若疯魔的儿子，眼中一片冰冷：“你用这等阴毒邪术，戕害自身，禁养死士，搅得朝堂不宁，兄弟阋墙——这就是你争的活路？”
“何言，”他的声音低沉而疲惫，却又带着不容置喙的决绝，“你太让朕失望了。”
他缓缓抬起手，仿佛这个简单的动作耗尽了所有力气：
“来人，将二皇子押入宗人府，严加看管。彻查其府邸，凡涉案人等，一律收监待审。”
何言没有挣扎，也不再辩解。他就那样用一双赤红的眼睛死死盯着龙椅上的父亲。那目光里没有哀求，没有悔恨，只剩下一种近乎绝望的执拗。
直到被拖过长廊，消失在转角处，他始终没有再回头，也没有再说一个字。
